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一九


  事有凑巧,下一天禧恩便奉旨去见太后,为的是绮春园的工程,快将竣事,往后便得开始一切陈设布置;皇帝命禧恩去请示太后,指定一个日子,以便皇帝抽出工夫,陪太后去看看工程,看有甚么地方不中意,可以及早修改。

  “我反正天天都闲着。”太后答说:“等忙完了选秀女的事,看那一天暖和,我跟皇帝去走一趟也好。”

  “是。奴才回明了皇上,排定了日子,再来回奏。”说着,禧恩便待跪安退出。

  “你慢点走。我有事要问你。”

  “是。”

  太后不即开口,喝着茶,想了一会方始说道:“这回报选的秀女之中,皇帝自己有看中的人没有?”

  禧恩一愣,想定了才回答:“皇上没有说。奴才也不敢问。”

  “皇帝很孝顺,对几个弟弟也很好,这是我最高兴的事。不过我有一桩心事,皇帝恐怕不知道。”太后停了一下又说:“皇帝过了四十了,只得一个阿哥。万一有个三长两短,怎么办?”

  这谈到国家的根本大计了,禧恩不敢答腔,只面无表情地垂手肃立着。

  “我跟你说一段老话,”太后问道:“雍正爷的三阿哥,你知道不知道?”

  “知道一点儿。”

  “那位三阿哥名叫弘时,比乾隆爷年长得多。”太后又问:“你知道他是怎么死的?”

  禧恩很小心地答道:“奴才不大清楚,只知道乾隆爷即位没有多少日子,就有一道上谕,奴才家从前有这道上谕的抄本,其中似乎大有文章,不过奴才琢磨了好久,也摸不透是怎么回事?”

  “那道上谕,你还记得吗?”

  “大意还记得。”禧恩接着念雍正十三年十月,乾隆即位不久所颁的一道上谕:“从前三阿哥年少无知,性情放纵,行事不谨,皇考特加严惩,以教导朕兄弟,使知儆戒。”

  “对了,‘性情放纵,行事不谨’这八个字里头确有文章,如今也不必去谈论了。至于这‘严惩’两个字,说出来叫人不敢相信,但真的有那一回事。”

  禧恩不敢作声,因为他实在曾听老辈说过,弘时是在雍正五年、乾隆成婚以前,为雍正所杀。至于招致杀身之祸的原因,其说不一,但决非寻常过失,可以断言。

  “先帝在日,有一回谈起那位三阿哥弘时的事,告诉我,三阿哥弘时年轻荒唐、好酒色,康熙爷最不喜欢的,就是这个孙子。康熙五十九年,诚亲王跟恒亲王的长子,都奉旨立为‘世子’。诚亲王行三恒亲王行五、独独行四的雍亲王的儿子不是世子,可又不是未曾成年,那时三阿哥弘时居长,至少有二十岁了。你说,是为甚么?”

  “想来是康熙爷不喜欢这个孙子的缘故。”

  “当时我也这么说:先帝说不是,亲王立谁当世子,自己奏报,雍正爷根本就没有提三阿哥。世子是将来要袭爵的,所以雍正爷不立这个儿子为世子,就是不打算将爵位传给他。不过,”太后想了好一会,徐徐说道:“我后来常想这件事,有一天想通了,雍正爷如果立了三阿哥弘时,以后就不能说,康熙爷早就定了要传位给他了。”

  “是。”禧恩答应着,但口中答应,眼中却透出希望了解原因的意思。

  “我是怎么想通了的呢?”太后自问自答:“有一回先帝叫人把玉牒请出来,要查一个远支宗室的先世;我顺手翻了一下,正好翻到三阿哥弘时,记的是他廿一岁那年的情形,有妻有妾,十六岁生过一个儿子,夭折以后,就没有再生子女。我心里在想,富贵人家的子女,哪一个不是后房有三四个年轻俊俏的丫头,只要会生,自然有人替他生。这位三阿哥,十六岁生子以后,一连五年,没有再生,以后也不会生了,如果他传了皇位,怎么再传下去?所以雍正爷如果知道自己要接皇位,就决不会立这个儿子当世子,不然怎么对得起祖宗,你懂我的话了吧?”

  由于太后格外提示,禧恩将她前前后后所说的话,合在一起细想,懂了太后的意思是,康熙决不会传位给皇四子雍亲王,因为雍亲王年长的儿子不成材,且会绝嗣;另外虽有两子,皆在稚龄,贤愚不可知,然则传位给雍亲王岂非极其危险的一件事?倘或一传而断了帝系,如何对得起祖宗的付托?

  想是想明白,但太后含蓄,他自然也不敢明言,只答一声:“是。”

  “我在想,大清的家法,立贤不立长,就得多生几个皇子,才能挑出最好的来。如今皇帝只得一个阿哥,根本就谈不到甚么立贤;万一大阿哥有个意外,另外立嗣,一定会起纠纷。到那时候,我不能说没有责任,所以我常担着心事。这是我头一回跟人说我心里的话,你可别跟人去谈!”

  “太后请放心。”禧恩急忙答说:“奴才不能不知道轻重。”他停了一下又说:“至于皇上膝下,眼前只有一位阿哥,太后也不必太担心这件事,皇上看上去像三十刚出头,精力饱满,太后还会抱好多孙子。”

  “就是这话啰!应该趁皇帝气血未衰的时候,多生几个。我要问你的就是皇帝有没有看中了的女孩子?”

  “其实这不必问皇上,太后作主选了谁,皇上一定不会说甚么。”

  “话不是这么说!总要皇帝自己喜欢的才好。”太后又怜惜地说:“皇帝很勤政,听说看奏折,每天都要看到三更天,一夜睡不到三个时辰,要有个他中意的人在旁边,陪他说说话甚么的,才不会觉得疲劳。”

  “太后真是慈爱!皇上知道了,一定会格外孝顺。”禧恩想一想说:“太后既有这番意思,等奴才找个机会,来探探皇上的口气。”

  “对了!你探明白了!来告诉我。”

  “是。”

  “那可得快,覆看的日子快到了。”

  “是。奴才两三天之内,就来回奏。”

  禧恩退出宫来,感到太后出的是难题,不知如何交卷?想了好一会,有了计较,见皇帝复命时,将太后的意思,率直回奏;当然,他不会谈弘时的故事,以及太后因为皇嗣不广而生的隐忧。只说太后认为皇帝身边,应该有个能陪着谈心的妃嫔,庶几可以纾解勤政的疲劳。问皇帝喜欢怎么样的女子,以便在覆看秀女时留意。


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