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| 一九 | |
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事有凑巧，下一天禧恩便奉旨去见太后，为的是绮春园的工程，快将竣事，往后便得开始一切陈设布置；皇帝命禧恩去请示太后，指定一个日子，以便皇帝抽出工夫，陪太后去看看工程，看有甚么地方不中意，可以及早修改。 “我反正天天都闲着。”太后答说：“等忙完了选秀女的事，看那一天暖和，我跟皇帝去走一趟也好。” “是。奴才回明了皇上，排定了日子，再来回奏。”说着，禧恩便待跪安退出。 “你慢点走。我有事要问你。” “是。” 太后不即开口，喝着茶，想了一会方始说道：“这回报选的秀女之中，皇帝自己有看中的人没有？” 禧恩一愣，想定了才回答：“皇上没有说。奴才也不敢问。” “皇帝很孝顺，对几个弟弟也很好，这是我最高兴的事。不过我有一桩心事，皇帝恐怕不知道。”太后停了一下又说：“皇帝过了四十了，只得一个阿哥。万一有个三长两短，怎么办？” 这谈到国家的根本大计了，禧恩不敢答腔，只面无表情地垂手肃立着。 “我跟你说一段老话，”太后问道：“雍正爷的三阿哥，你知道不知道？” “知道一点儿。” “那位三阿哥名叫弘时，比乾隆爷年长得多。”太后又问：“你知道他是怎么死的？” 禧恩很小心地答道：“奴才不大清楚，只知道乾隆爷即位没有多少日子，就有一道上谕，奴才家从前有这道上谕的抄本，其中似乎大有文章，不过奴才琢磨了好久，也摸不透是怎么回事？” “那道上谕，你还记得吗？” “大意还记得。”禧恩接着念雍正十三年十月，乾隆即位不久所颁的一道上谕：“从前三阿哥年少无知，性情放纵，行事不谨，皇考特加严惩，以教导朕兄弟，使知儆戒。” “对了，‘性情放纵，行事不谨’这八个字里头确有文章，如今也不必去谈论了。至于这‘严惩’两个字，说出来叫人不敢相信，但真的有那一回事。” 禧恩不敢作声，因为他实在曾听老辈说过，弘时是在雍正五年、乾隆成婚以前，为雍正所杀。至于招致杀身之祸的原因，其说不一，但决非寻常过失，可以断言。 “先帝在日，有一回谈起那位三阿哥弘时的事，告诉我，三阿哥弘时年轻荒唐、好酒色，康熙爷最不喜欢的，就是这个孙子。康熙五十九年，诚亲王跟恒亲王的长子，都奉旨立为‘世子’。诚亲王行三恒亲王行五、独独行四的雍亲王的儿子不是世子，可又不是未曾成年，那时三阿哥弘时居长，至少有二十岁了。你说，是为甚么？” “想来是康熙爷不喜欢这个孙子的缘故。” “当时我也这么说：先帝说不是，亲王立谁当世子，自己奏报，雍正爷根本就没有提三阿哥。世子是将来要袭爵的，所以雍正爷不立这个儿子为世子，就是不打算将爵位传给他。不过，”太后想了好一会，徐徐说道：“我后来常想这件事，有一天想通了，雍正爷如果立了三阿哥弘时，以后就不能说，康熙爷早就定了要传位给他了。” “是。”禧恩答应着，但口中答应，眼中却透出希望了解原因的意思。 “我是怎么想通了的呢？”太后自问自答：“有一回先帝叫人把玉牒请出来，要查一个远支宗室的先世；我顺手翻了一下，正好翻到三阿哥弘时，记的是他廿一岁那年的情形，有妻有妾，十六岁生过一个儿子，夭折以后，就没有再生子女。我心里在想，富贵人家的子女，哪一个不是后房有三四个年轻俊俏的丫头，只要会生，自然有人替他生。这位三阿哥，十六岁生子以后，一连五年，没有再生，以后也不会生了，如果他传了皇位，怎么再传下去？所以雍正爷如果知道自己要接皇位，就决不会立这个儿子当世子，不然怎么对得起祖宗，你懂我的话了吧？” 由于太后格外提示，禧恩将她前前后后所说的话，合在一起细想，懂了太后的意思是，康熙决不会传位给皇四子雍亲王，因为雍亲王年长的儿子不成材，且会绝嗣；另外虽有两子，皆在稚龄，贤愚不可知，然则传位给雍亲王岂非极其危险的一件事？倘或一传而断了帝系，如何对得起祖宗的付托？ 想是想明白，但太后含蓄，他自然也不敢明言，只答一声：“是。” “我在想，大清的家法，立贤不立长，就得多生几个皇子，才能挑出最好的来。如今皇帝只得一个阿哥，根本就谈不到甚么立贤；万一大阿哥有个意外，另外立嗣，一定会起纠纷。到那时候，我不能说没有责任，所以我常担着心事。这是我头一回跟人说我心里的话，你可别跟人去谈！” “太后请放心。”禧恩急忙答说：“奴才不能不知道轻重。”他停了一下又说：“至于皇上膝下，眼前只有一位阿哥，太后也不必太担心这件事，皇上看上去像三十刚出头，精力饱满，太后还会抱好多孙子。” “就是这话啰！应该趁皇帝气血未衰的时候，多生几个。我要问你的就是皇帝有没有看中了的女孩子？” “其实这不必问皇上，太后作主选了谁，皇上一定不会说甚么。” “话不是这么说！总要皇帝自己喜欢的才好。”太后又怜惜地说：“皇帝很勤政，听说看奏折，每天都要看到三更天，一夜睡不到三个时辰，要有个他中意的人在旁边，陪他说说话甚么的，才不会觉得疲劳。” “太后真是慈爱！皇上知道了，一定会格外孝顺。”禧恩想一想说：“太后既有这番意思，等奴才找个机会，来探探皇上的口气。” “对了！你探明白了！来告诉我。” “是。” “那可得快，覆看的日子快到了。” “是。奴才两三天之内，就来回奏。” 禧恩退出宫来，感到太后出的是难题，不知如何交卷？想了好一会，有了计较，见皇帝复命时，将太后的意思，率直回奏；当然，他不会谈弘时的故事，以及太后因为皇嗣不广而生的隐忧。只说太后认为皇帝身边，应该有个能陪着谈心的妃嫔，庶几可以纾解勤政的疲劳。问皇帝喜欢怎么样的女子，以便在覆看秀女时留意。 | |
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