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| 一七 | |
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这个姓陈的杭州人叫陈文述，字云伯，是阮元当浙江学政所识拔的一名生员，一直追随阮元，居于弟子之列，中了嘉庆五年北闱的举人，亦以阮元的提拔，一度出任扬州府江都知县，而且颇有惠政。但此人有一样毛病，中了他同乡前辈袁子才的毒，喜欢趋附权贵，收富贵人家眷属为女弟子，他的诗集名为《碧城仙馆诗钞》，两个女儿，一名萼仙、一名苕仙；妻子名叫羽卿，有人说他是“神仙眷属”，而陈云伯居之不疑，不以为是讥刺。 这样的一个人，自然不会放过名满海内的太清春，先是托人致送文物，作为进身之阶，太清春拒而不受，因为她看过《碧仙馆诗钞》，赠女弟子的诗颇涉轻佻，故而鄙视其人。不道陈云伯寄友人的信，有西林太清春题其春明新咏一律，并和原韵云云，冒名作诗，以期自增声价。太清春认为此事过于荒唐，因而用陈云伯的原韵作了一首诗痛斥：“含沙小技太玲珑，野鹜安和澡雪鸿，绮语永沉黑闇狱，庸夫空望上清宫；碧城行刊休添我，人海从来鄙此公，任尔乱言成一笑，浮云不碍日光红。” 这首诗骂得很凶，但太清春气犹未休，却逢禧恩来为三宝作先容，太清春没好气地说：“甚么师傅、弟子！我最讨厌这一套。” 禧恩碰了这么一个钉子，无法再说下去。他跟颐龄表示，他会替三宝另外物色适当的人选。但三宝的想法不同；原来她的天性倔强，只是不会轻易发作，一发作了，怎么样也拦不住，越是太清春不理她，她越要接近太清春，非见着了面，不会死心。 于是她默默地盘算好了，而且软语央求，磨得她家的老仆，也是她乳母之夫的张贵无可奈何地作了她的搭档。 ＊ ＊ ＊ 奕绘的府第，在内城西南角的太平湖；三宝家住石老娘胡同，相去不远，安步当车，走着就到了。时当初秋黄昏，西山夕照落于十顷明湖，湖上楼阁，上下皆作胭脂色。三宝观玩了好一会，方始越过湖北石桥，至府邸求见。 她是女扮男装，青衣小帽作下人打扮，冒称宗人府的苏拉，奉堂官之命，来见侧福晋回事。 本来宗人府有事，应该跟王府的长史，或者贝勒府的司礼长打交道，但奕绘府中由侧福晋当家，在宗人府上下皆知；三宝已打听清楚，所以登门径自求见侧福晋。司阍虽觉得三宝陌生，年纪也太轻，但不疑有他，依旧为她入内通报，太清春亦如往常接见宗人府来人那样，在小客厅延见。 及至见了面，太清春不由得诧异，这小苏拉貌似好女子，看不出一点身分上低三下四的痕迹，但亦没有甚么书卷气。不由得在心里想，宗人府的堂官，自然是指正三品的“府丞”，听说现任府丞性好声色，或许是在徽班中买了个伶人作小跟班，亦未可知。 这样想着，不由得问道：“你今年几岁？” “小的今年十六岁。” 尽管她尽力装出粗嗓子，但听起来仍是女孩子的声音，这就越发使太清春疑心她是个娈童了，当即沉下脸来问：“是你们堂官叫你来的？” “是。” “有甚么事？” 三宝胀红了脸，说不出话。她的本意，只想见一见太清春，至于见了面以后应当如何，根本没想过。此时一方面心里着急，不知怎生应付；一方面又贪看太清春的颜色，以至于像个傻子似地，只是怔怔地站在那里发愣。 那副模样，让太清春又好笑、又好气，但为了维持治家的威严，她不能不作生气的表示，“护卫呢？把他看起来！”她大声喝道：“通知宗人府来把这小浑球领回去。”说完，一摔衣袖，起身便走。 在廊下的张贵，眼看要闯祸了，急忙喊道：“侧福晋、侧福晋，请留步！家人有下情回禀。” 太清春停住脚问道：“这是甚么人？” “那个苏拉带来的人。” 太清春看张贵老成知礼，脸色稍微和缓了些；张贵便跨入厅中，抢上两步，请个安说：“我家格格年轻胡闹，请侧福晋息怒，别跟她一般见识。” “你家格格？”太清春越发不解，“她是女孩子？” 三宝听得这话，便将小帽摘了下来，这一下原形毕露了。男人脑袋的前半，约自耳际往前，头发完全剃光，俗称“月亮门”；女人则丝毫不动，完整如初。太清春看三宝齐额开始，头发如一方黑缎子似地往后梳了去，在脑后结成一根不施膏沐而自然光亮的大辫子，不由得笑道：“我还以为是个小旦呢？”接着又问：“你父亲叫甚么名字？” “我父亲的名字，”三宝低着头轻声答道：“上面一个颐字，下面一个龄字。” “啊！”太清春惊喜地，“大家都在谈的苏州格格就是你！” 三宝不作声；张贵开口了，“我家格格，也是仰慕侧福晋，急于想见一见，才使了这么个荒唐的招数，虽是胡闹，心是诚的。” “我知道，我知道。也怪我自己不好。”太清春说：“管家，你先回去吧，我留你家格格在这儿聊聊，回头我派人送她回府。” 于是太清春将三宝带到楼上她专用的书房，细细问了三宝的境况，留她吃了晚饭，才派人送她回家。 由此两家结成至好，三宝每天下午必到太平湖，跟太清春学习宫廷应对进退的礼节；这些礼节，在八旗世家大都熟悉，无足为奇，但太清春的见解不同，譬如说搀扶太后，只是虚托著作一个搀扶的样子，能表示出尊敬的意思就行了，并不需要真的去搀扶。 “名为老太后，其实都不老，像当今太后，今年才四十几；又不是真的七老八十，行动不便。宫中讲的是规矩，一丝一毫差不得，只要表面文章做到了，合乎规矩，就不会落褒贬。至于心里想的甚么，那是另一回事。”太清春又语重心长地说：“我看你有时候很倔强，这脾气不太好，会吃大亏，你千万记住了！” 三宝深知，这是十分有用的好话，但心里总不免怀疑，眼前就是个彰明较着的例子，如果不是那种你不愿见我，我偏要见你的倔强心情，怎能结交太清春？ | |
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