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七

杭州有个兼营盐业的藩司衙门书办，姓徐，独子徐步鏊勤奋好学，是个秀才，刘凤诰莅任后，举行岁试，将徐步鏊取在前列，补了“廪生”。俗称秀才的生员，有好几种，廪生有名额的限制，一补上了，往往终身衣食无忧，因为“童生”考秀才，照例须廪生作保，称为“廪保”，保证应试的童生，并未冒籍、顶替、捏造姓名等情弊，以及身家清白；做一个保照例要收谢礼，积少成多，数目可观。 　　徐步鏊家道厚实，不在乎廪保的收益，所以参加了嘉庆十三年恩科的乡试，而且志在必中；听说监临是由学政刘凤诰代办，认为有机可乘，便托一个江西籍的“盐库大使”严廷燮去见刘凤诰关说。严廷燮表示，徐步鏊目前有病，乡试考三场，恐怕支持不下来；他的业师叫沈晋，今年亦应乡试，如果能与沈晋“联号”，谊属师生，即可获得照应，徐步鏊中了以后，一定会“报恩”。 　　其实，徐步鏊已先“报恩”——行过贿了，贿款是由刘凤诰的仆人所收，刘凤诰是否知情，不得而知，但历来科场弊案，类此情形，一笔帐都记在考官头上；因为考官受贿，不会亲自收受贿款，都是由幕友或仆人经手之故。 　　只要受了贿，便是法无可逭的犯罪；就算不受贿，刘凤诰的过失也不轻，因为就士子舞弊来说，最稳当的办法，自然是向考官花钱“买关节”；其次就是“枪替”，这也有好几种方式，一种是“外应里合”，预先请好时文高手，在外待命，题目一下来，立即传出场外，做好文章再传进来，照样腾正，当然，这得预先买通场中好些执事，掩护接应，尤其是管号舍的“号军”。 　　一种是冒名顶替，干脆请枪手代为入闱，卷子上填的是自己的姓名年籍，枪手中了，就是自己中了，但这个办法，难期周密，形迹稍涉疑问，就会败露，而且牵连必然甚广。再有一种是与枪手同时入闱，但号舍不同，关防严密，枪手做好了文章，要传递给士子，极其困难，因此，若能与枪手联号，一切困难窒碍，就迎刃而解了。 　　这需要经过周密的布置，也就是需要打通重重关节。首先是卷号，向例每一场的前一天，由监临召集“受卷”、“弥封”、“誊录”、“对读”四所官员，分手戳印号舍字号，于卷面及号簿同时印用，号舍用千字文编序列，每一列十余号，即十余间，如“地五”即地字号第五间，号戳预先抖乱，随检随印，不准阅看，以防作弊，所以要印成联号的两卷，非预先安排不可。其次是领卷，每场当天寅时起开始点名，大门分中、左、右三门，监临点中路，提调、监试点左右两门，点进后随即领卷，卷子迭置，并不按次序排列，自上而下，拿到那一卷，就是那一卷，所以某一士子某一场会是某一号，谁也无法预知，既然如此，联号的两卷就必须预先迭放在一起，而且士子与枪手，应该按照约定的时间，同时受点进场，才能恰好领到联号的卷子，如果联号到了，而人未到，必须耽误；去得早了也不行，发卷者不能从中间特意抽出联号卷子来发。总之，配合稍欠周密，即易偾事。不过有作为闱官之首的监临，作主担待，自然一切都好办了。 　　当然，徐步鏊的钱没有少花，“四所”的官员，得了好处的很多。由于事情很顺利，徐步鏊得意忘形，口舌难免不谨，以致流言四起，甚至传说，已预定徐步鏊为解元。 　　这些流言很快地传入刘凤诰耳中，心想大事不妙，如果徐步鏊中了，一定会掀起轩然大波，一经彻查，联号的弊端必将水落石出，幸好内外帘官，包括房考在内，都是由监临自全省正途出身的州县官中挑选到省，再经考试，视成绩分别派差，所以要采取弥补的措施，并不困难。他从“内收掌”处查到那两本联号卷子的下落；紧接着向分到联号卷的房考查问，也亏得尚未“呈荐”，得以搁了下来——主考是由房考“荐卷”，经覆阅后定去取；房考不荐，主考根本看不到试卷。 　　真相既明，三钦差密商覆奏的办法，决定隐去已经受贿这一节，其余照实直陈，结论是“刘凤诰未经得受财物，无赃可计，照例拟流，请发伊犁。”也就是充军到新疆伊犁。得旨：“刘凤诰学问尚优，仰蒙皇考高宗纯皇帝特加赏拔，迨朕亲政后，由学士用至侍郎；又因恭修皇考实录，锡以宫衔，屡畀衡文之任，疆荷恩施，极为优渥，当如何洁己奉公、勉图报效，乃伊竟敢于科场大典，有心舞弊，试思监临大员，原藉以弹压纠察，今转听受人情，印用联号，若徐步鏊万一侥幸，自思当得何罪？昧良辜恩，莫此为甚，托津等照例拟流，请发伊犁，尚觉稍轻，刘凤诰着革职拿问，交刑部严审具奏。” 　　刑部以原拟之罪，请比照“官吏未按财物枉法、杖一百、流三千里律”，加重发往伊犁效力赎罪，由“流三千里”改为“充军边远”，业已加重；再加便成死罪，而大清律有“加罪不入于死”的明文规定，所以请仍照原拟。皇帝平时颇留意律例，“加罪不入于死”的规定，自然知道；在交刑部严审时，对如何加重，其实已胸有成竹，但为了彰明法治，不能不有“交部”这一道手续；在刑部覆奏后朱批：“伊犁路途虽远，而地方近成繁庶，转得在彼安处，着改发黑龙江效力赎罪。”此外阮元革职，但另赏编修职衔，从头做起；提调、监试“于监临舞弊，不能觉察举发”，分别降二级调职；祸首徐步鏊、严廷燮亦发边远充军。 　　刘凤诰起解到黑龙江以后，颇受黑龙江将军的礼遇；嘉庆十八年，刘凤诰为将军代撰元旦贺表，皇帝一看就知道了，对左右说道：“这是刘凤诰的手笔，文章比从前更好了，莫非穷而后工？”以此一念，将刘凤诰赦回家乡；嘉庆廿三年又赏给编修，命来京供职。但在翰林院，连掌院学士都是后辈，他又何能跟比他年轻二、三十岁的编修、检讨在文字上作竞争？同时，掌院也不敢派他的差，自然也不必上衙门，带着一个老仆，住在宣武门外江西会馆，交游极稀，益觉无聊，不断在作告病回乡的打算。 　　不道冷镬中爆出热栗子，这天突然听说“曹中堂来拜”，身在室中，加以衣冠未具，不知如何接待？倒是他的老仆有主意，出面替他挡驾，说“家主人访友去了，一回来，立即到曹中堂府上请安。”随后，刘凤诰便换了公服去回拜曹振镛，谈起来才知道是为开实录馆的事，向他请教。

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