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一

第一章 　　嘉庆二十五年七月廿四日深夜，热河承德避暑山庄，皇帝寝宫“烟波致爽”殿西侧的御前大臣值庐，八位顾命大臣的脸上，都笼罩着一层惶惑的神色；因为虽有不成文的规矩，凡皇帝病逝的那一刻，召至御榻前的大臣，不论有无遗命，都算顾命大臣，但此八大臣却都不知道应该辅保的嗣君是谁？ 　　“如今想起来，当时没有请示‘末命’实在是大错特错。”掌权的军机大臣、文渊阁大学士戴均元紧接着说：“不过，我想皇上之所以没有交代，是因为已照‘密建’的家法办理，无须再作交代。如今当务之急，是要查明白皇上‘密建’的朱谕，藏在甚么地方？是在乾清宫‘正大光明’的匾额后面吗？” 　　“照规定是应该藏在那块匾额后面。可也说不定，”三额驸蒙古科尔沁王子索特那说：“那年在盛京谒陵，我听皇上问太监金凯：交给你的那个盒子没有掉了吧？金凯回奏：盒子里头有那么要紧的朱笔，奴才怎么敢不小心？……” 　　“那就是了。”另一位军机大臣东阁大学士托津抢着说道：“找金凯来问。” 　　金凯是大行皇帝居藩时的“哈哈珠子”，二十多年来，寸步不离；偏偏这回在路上中暑，病倒在离承德两站路的“两间房行宫”，得要派人去把他接了回来，才能将事情弄清楚。 　　“国不可一日无君！”班次最高的御前大臣赛冲阿说：“皇位自然该由二阿哥接，不如先‘柩前即位’，定了君臣名分，大家也有个秉承。” 　　二阿哥如今是皇长子，元后喜塔腊氏所出；嘉庆十八年“林清之变”，喋血宫门，正在上书房读书的二阿哥，以火枪击毙匪徒二人，保护后宫，建功甚伟，在自热河回銮途中的大行皇帝，优诏褒奖，嘉许他“有胆有识”，“忠孝兼备”，因而封之为“智亲王”，增年俸一万二千两，所用火枪，亦蒙赐号为“威烈”。所以无论从哪一方面来看，由二阿哥智亲王接承大统，都是天经地义。 　　但是，赛冲阿的话虽驳不倒，却没有人附和，因为有一个明显的事实，为大家在内心中带来了疑虑；这个明显的事实是大行皇帝所钟爱的是四阿哥绵忻。他跟三阿哥绵恺，都是继后，也就是当今皇后钮祜禄氏所出，但上年赐封时，三阿哥封为惇郡王，而四阿哥封的是瑞亲王。大行皇帝出巡，随扈的总是二阿哥与四阿哥；此外“南郊”祭天，或者太庙“时享”，四阿哥亦跟二阿哥一样，时常奉派代替行礼。总之，在内廷行走的大臣的心目中，都觉得二阿哥除了居长这一点以外，其它并无胜于四阿哥之处。 　　沉默了好一会，终于还是掌权的戴均元发言：“兹事体大，千万要慎重！”他有句没有说出来的话，如今拥戴二阿哥登上皇位，万一大行皇帝的朱笔找到了，接位的是四阿哥，那时怎么办？他特为停顿了一会，让大家自己在心里体认到此事如果出错，会有如何严重的后果？然后才慢条斯理地往下说：“至于禀承，目前也只是恭理大丧；作为家事来看，当然是长子作主，我们在这方面请示二阿哥好了。” 　　这番见解，公私兼顾，无不同意，接下来便谈如何治理大丧？谈到这一层，不免相顾茫然，因为康熙、雍正二帝虽崩于行宫，但从西郊移灵入宫，与在大内崩逝无异；如今是远在热河，而且为意料所不及，甚么都没有预备，真不知从何措手？ 　　“如今最急的事，莫如到京里报丧。”戴均元看着掌印钥的内务府大臣禧恩问：“此刻就要动身。你看派谁去好？” 　　“派吉伦泰最合适。”禧恩答说：“他还能骑快马，年纪又轻，连夜赶一赶，明天晚上可以到京。” 　　“好，还有梓宫。自然是早就有预备的？” 　　皇帝驾崩，所用的棺木，称为“梓宫”。民间小康之家的一家之主，未到五十就预置了棺木，寄放在寺庙中，称为“寿材”，何况是万乘天子？内务府早就为大行皇帝预备下一具楠木的梓宫，只要运了来就可使用。 　　“运起来方便吗？”戴均元说，“要快才好。” 　　“那得拆开——”禧恩比划着手势，还待往下说时，却让另一位军机大臣、以处事明快见称的卢荫溥，挥手止住了。 　　“本来大丧最要紧的两件事是，恭拟遗诏跟派定治丧大臣，眼前这两件事都还不能办；余下的差不多都是内务府的事，琐碎细节，不必在此讨论。依愚见，两位内务府大臣中，应有一位驰驿回京，一切看情形斟酌办理，有不能作主的，反正有皇后——不，如今要称皇太后了。可以奏请皇太后定夺。” 　　“说得是。”戴均元点点头，“我看请和公辛苦一趟吧！” 　　和公指和世泰，他是皇太后的胞弟，嘉庆十八年袭封三等承恩公，所以年纪虽轻，人皆称之为“和公”。照职位与责任来说，禧恩在内务府大臣中居首，理当在热河坐镇；回京的差使，应由和世泰承担，但他很想留在热河，等待皇位归属的最后结果，因为瑞亲王是他嫡亲的外甥，倘或天命有归，他在八顾命中的地位，就会一跃而为首要；他认为个人有关的富贵前程事小，瑞亲王遽登大宝，不能没有一个可备顾问的亲信随侍在左右事大；但不论如何，总是私意，在这样的场合，实在说不出口，只好默默应承。

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