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一二一


  傅夫人不答,只是把脸板了起来。但是皇帝并不觉得她是在生气,或者有何峻拒之意,仍旧神色自若地只管自己开口。

  “妹妹!”他喊。

  “奴才不敢当此称呼。”

  “我不管你敢当不敢当。无人之处,或者在我母亲那里,我就这么叫你。”皇帝问道,“我叫错了吗?”

  这话不能说他不成理由,但傅夫人自然不能有任何接受的表示,只连声逊谢:“奴才决不敢!”

  皇帝似乎颇为失望,却很见机地不再提及此事,只挑了个说不完的话题,问到她与“太妃”相处的细节。

  于是傅夫人从头说起,娓娓而言,亲切异常,皇帝的身子,不知不觉地倾向宝座一边,连她头发上的香味都闻得到了。

  等她讲完,皇帝问道:“照你看,我母亲到底知道不知道我现在的身分?”

  “不知道。”

  “是完全不知道呢?还是有点儿疑心,不过藏在心里不说?”

  傅夫人想了一想说:“凡是先帝之子,自然都有继承大位的资格。”

  这意思是说,“太妃”会想到她的儿子做了皇帝。心里有此准备,比全然不知总来得好处置些。

  “福如!”皇帝问道,“你打算怎么样向我母亲道明真相?”

  “这一层,”她迟疑着说,“奴才还没有想出妥当办法,还求皇上明示。”

  “我就更没有好办法了。”皇帝答说,“我只有希望。”

  “请明示。”

  “希望我母亲不至受惊!”

  “是!这一层,奴才也想到过的。”

  “其次,我希望我母亲还能想得起我。”

  于是皇帝谈他当年试马的“奇遇”,提到“太妃”手制的汤圆,语气表情,皆有余味犹存,不胜向往之意。

  “啊!”傅夫人灵机一动,“奴才就从这一节谈起,不知可使得?”

  皇帝沉吟了一会说:“也使得。”

  傅夫人喜孜孜地说:“皇上准奴才这么办,入手之道有了,应该可以顺利交差。”

  “但愿如此!”皇帝问道,“福如,我应该怎么谢你呢?”

  “奴才全家皆蒙厚恩,粉身难报,皇上这话,奴才不敢回奏,也无庸回奏。”

  “话虽如此,我应该有心意表示。那就再说吧!”

  “是!”傅夫人起身说道,“奴才叩辞!”

  “不!”皇帝拉住她的手说,“我还有话。”

  傅夫人将手抽了回来,垂着眼说:“既如此,请皇上说吧!宫门快下钥了!”

  皇帝取出金表来看了一下,吃惊地说:“啊!只怕已经下钥了。等我来问一问看!”

  说着皇帝拉动一根黄丝绳,只听人至铃铿锵,总管太监奉召而至。问清楚,并未下钥,为的是未奉旨意,不敢擅专。

  这下,不但傅夫人心情一宽,皇帝也放心了,否则传出去宫门下钥,内有命妇,这个名声很难听。皇帝虽然早就打定主意,非把傅夫人勾搭上手不可,但觉得因此而引起流言,是件非常不智的事。所以,这天到此为止,还特地宣召傅恒,面致嘉慰,才命他携妻而归。

  ***

  回到“干妈”身边,傅夫人容光焕发,一望而知未遭到任何拂逆之事,李姑娘大感宽慰。

  “我天天替你担心,有两天想你都睡不着,跟秀秀聊闲天聊到天亮。”李姑娘又问,“皇后宣你,到底是为了什么?”

  “托付我一件大事。”

  “喔,”李姑娘问,“是什么?”

  “实在是问我一件事。这件事——”傅夫人看一看秀秀,没有说下去。

  “要我回避不是?”

  李姑娘不知该怎么回答,傅夫人是故意不答,而秀秀知道她是做作,所以微笑着避了出去。

  “皇后问我一件事,是关乎干妈的。”

  “啊!”李姑娘吃惊地问,“皇后怎么会问到我?是太后让皇后来问我?”

  “我想是的。”傅夫人低声说道,“大概十来年以前,夏天,有位小阿哥骑马闯了来,吃过干妈做的汤圆,可有这回事?”

  “有啊!”李姑娘的双眼忽然发亮,“皇后怎么问到这件事?”

  “自然有道理在内,”傅夫人问道,“干妈还记得那位小阿哥的样儿不?”

  “怎么不记得?长得很体面,也很懂规矩。”

  “如今见了面,还能认识不能?”

  “能!”

  “能?”傅夫人诧异,“隔了十几年,孩子都成大人了,干妈还能认识?”

  李姑娘赧然说道:“我只是这么想,这么自己相信自己。说实在的,只怕也会认错。”

  “干妈为什么会有那样的自信呢?”傅夫人笑道,“干妈你可别生气,我说句放肆的话,你老的想法太玄了!”

  李姑娘笑笑不响,只问:“皇后问这位小阿哥,是为什么?”

  “干妈,你倒猜呢?”

  “我猜不着!”李姑娘摇摇头,“我不大愿意猜这些谜。”

  “为什么?”

  “这——”李姑娘很吃力地,“跟你不大说得明白。”

  “我不相信。”傅夫人说,“除非干妈不相信我。”

  “哪里,哪里!”李姑娘有些着急了,“姑娘,你说这话,可有点那个!我几时拿你当过外人?”

  “那,”傅夫人毫不放松地追问,“请干妈告诉我,为什么不愿意猜这些谜?”

  “我怕!”李姑娘直抒胸臆,“我也有个谜,就怕掀出来!猜不对不好,猜对了更不好。不如不猜。”

  话很有意味了,傅夫人说:“干妈,你就猜上一猜。这个谜,一定跟小阿哥有关系。”

  “那你何不就告诉了我?”

  “不!干妈先得告诉我。”

  “好吧!我告诉你。”李姑娘低声说道,“你知道不知道,我有一个儿子?”

  “干妈别问我,说下去。”


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