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| 三〇 |
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“是。” 汤斌点点头，大声宣示：“案情已明，原告饬回，孙大收押，不准任何人接见，亦不得食用外送食物。听候本道提取陈报国到案，再行定罪。” 这一宣布，等于是说要抓陈报国一起来抵命。堂下无不抚掌称快，交颂青天。但汤斌的处置却很慎重；第二天就离了南安，去见巡抚苏宏祖，提出两项要求，希望得到支持。 “凶手有枪，死者空手，力不相敌，不能谓之争执斗殴。”汤斌的第一要求是：“凶手应依‘故杀’律定罪。” 第二个要求是行文平南王府，要求将另一凶手陈报国交出来，归案讯办——当然，讯办也是故杀，要孙大和陈报国双双为钟氏兄弟抵命。 苏宏祖是个好长官，但禀性微嫌游移懦弱，虽然对汤斌信任而又佩服，但他怕这样严厉执法，会引起平南府的不满，闹出事来，是件大案，前程不保之外，还有别的祸事，因而显得极其为难。 “潜庵！”苏宏祖的态度不像上司，倒像个一向依恃汤斌的老朋友，所以称他的号，用商量的语气说：“是不是可以缓和一点儿呢？” “大人！”汤斌答道：“我不敢有丝毫成见，亦不敢有丝毫爱憎之心，只记着‘持法务平’四字，民不平则起民愤；民愤不泄则必酿成民变。此案一时因可以硬压下去，只是将来的纠纷层出不穷，愈演愈烈，那时大人或者有悔不当初之叹了！” 苏宏祖人虽懦弱，却不是不能激励的人；一听汤斌的话，再细想一想将来的利害关系，壮起胆气答道：“也罢！我依旧听你的。” 于是汤斌“客串”苏宏祖的幕友，代为拟了一道致平南王府长史的咨文，细叙案情，同时强调为了以后彼此和谐，办理军差方便起见，必须依法处置，请求将陈报国移送归案。 这个咨文缮好用印，派专差度大庾岭到广东投递，立等回文。当时约定，汤斌仍回南安；平南王府的回文一到，就近交汤斌拆阅处理。 不久，平南王府覆文到达杨斌手中，拆阅一看，答复出人意外，说是陈报国因为剿匪中炮，业已阵亡，无从移送。其事真假不可知，但就覆文来看，并未表示陈报国无罪；这样在法理上已有交代。汤斌既然无法亲自到平南王府问明真假，就只有依律“免究”。 孙大自然难逃一死，正法之日，万民欢呼；都认为朝廷毕竟能重民命，更当奉公守法，做一个好百姓。而平南王府所属的官兵，只要一入江西，也大为安分，深怕犯在汤斌手里。到这时，苏宏祖真的佩服汤斌，见识超卓。 然而这样一个好官，不能再在南赣了。因为汤斌接到家书，他父亲的便血的旧疾复发——自从他母亲赵太夫人殉难后，父子俩相依为命；回想当年艰苦倍尝的光景，汤斌孺慕之心，无法抑制，忧思成疾，因而上书，请求辞官归里，省视老父。 苏宏祖自然不允。汤斌重复上书，再三再四，到第五次上书他是这样陈情： 斌母赵氏，壬午殉难最惨，已负终天之恨；赴任时归省，老父抱病，马首南驰，方寸已乱，留之终无益于地方，且老父闻斌病，病必剧，是斌贻误岭疆，不可为巨；病贻亲忧，不可为子也。 苏宏祖看到这样的哀词，再也不忍心了；于是代为出奏，让汤斌“予告”。部中覆文一到，立刻准备回乡；而一笔盘缠，却无着落。 如果说要让家里寄钱来，往返数千里，缓不济急；而且也怕伤了老父的心，在外服官，穷得连回家的川资都没有，这不太惨了吗？ 万般无奈，只有卖去所骑的一匹马——这匹马是汤斌因为地方不靖，山路崎岖，为了应变和视察的需要，到任不久用官俸所买的私产；这时马价又涨了，卖掉了勉强可供还乡之用，便叫汤本从槽头上牵到市集上去处分。 “汤本，这匹马不可胡乱卖掉。”他说，“第一，不可跟人多要价钱。” 汤本知道他的脾气，答一声：“知道。” “第二，要替这匹马找个好主人。” “这就难了。”汤本问道：“大少爷，怎样才是好主人？我不大明白。” “这匹马很驯良，就年纪大些的人骑也不妨。你看有那长厚积善之家，老主人要觅座骑代步，你就卖了给他。” “如果没有这样的人呢？” “那就要挑那爱马的；自然不会虐待牲口。若有这样的买主，就减些价也不妨。” 汤本遵照主人吩咐，刚要牵走，汤斌又把他喊住，还有一句话嘱咐。 “千万不可说，卖马充作川资！” 这一点汤本也明白，如果那样一说，必有人自愿献赠川资；而且可以料定，像这样的人还不会少。主人当然绝不肯接受，结果推来让去，无非平添许多麻烦。 “我这样说，我家主人打算由水路回河南，用不着这匹马。” “对了，就是这么说。” 果然，汤斌有先见之明——马一牵到市集，想买的人真不少；也都认得汤本，第一句话就是问：“汤大人为什么要卖马？” 这也难怪大家问。都听过隋唐故事，秦叔宝困在天堂州，客中资釜不继，只好卖马。汤斌官居三品，如果也是像秦叔宝那样受困，就是件不可想象之事；无论如何要问个清楚。 “我家主人从水路回乡，马匹无用。” “那我买。请汤二爷说价，要多少就是多少。” “慢来，马价不贵，我且请问，你买了这匹马干什么？” |
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