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| 二七 | |
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不一会儿秦赤儿在廊下请见，韦庆度吩咐他回家取六十贯钱送到王四娘家，作为“贾断”的费用。一日一贯，至少两个月内，素娘是属于他的。这种做法，总算也有了交代，郑徽不能再苛求了。 于是，他们又谈到这天的考试。郑徽把他的赋稿拿出来请教，韦庆度自叹不如。但他又说，这天应试的一百多人中，好手极多；因为朱赞有意网罗群英来助长他的声势，这也就是他为什么要托韦庆度来延揽郑徽“入棚”的缘故。 “你呢？”郑徽问道：“算是朱赞手下的大将？” 韦庆度微笑不答，显然是默认了。 这表示在郑徽多少是感到意外的。在他的心目中，韦庆度是个独来独往的人物，而居然也成群结党，以流俗的手段来猎取功名，因而乃有怅然若失之感。 郑徽表面谦虚，内心中自视甚高；他看不起朱赞的作风，认为结棚以干豪贵的办法没有用，文章是天下的公器，好是好，坏是坏，昭昭在人耳目，主司不见得会颠倒黑白。就算结棚的办法有用，不是以文章称雄而及第的进士，得之亦不足为荣。 因此，他很明白地表示：“请你转告朱赞，承他看得起我，万分心感。不过万里迢迢来会天下英才，总得尽平生所学，角逐一番，自己对自己才说得过去；所以他的好意，我只能心领。” “就是入棚，也不见得就能及第；只不过稍得助力而已，你何必如此坚拒？”韦庆度说。 “这一说就更不必多此一举了。”郑徽答道：“每年上千人考，所取者不过二三十名；朱赞那一棚，想来百把人总有，哪来那么多进士给他们去中？所以照我看，拉人入棚无非是找人抬舆而已。” “你要是入了棚，当然是舆中人。” 韦庆度的话很率直，郑徽倒不忍再说讥讽的话了，只这样回答：“人各有志，祝三，你不必再劝我了！” “好的，我不再多说了。定谟，”韦庆度忽然举杯相敬，“老实说吧，你不愿入棚，反叫我佩服。” “十五郎，你的话前后不符啊！”阿娃插口说道：“你劝人入棚，人家拒绝了你，你反佩服；这样说来，要是入了棚，你倒不佩服了？这话怎么说得通？” “阿娃真行，话里的漏洞都叫你捉住了。”韦庆度答道：“劝人家入棚，是受朱赞所托；不赞成人家入棚，是我的本心。” “既然你也不赞成，为什么你又跟着朱赞走呢？” “这就是我跟你的一郎不同的地方——我们处境不同。你知道的，我的性子爱活动，交游很杂，拉拉扯扯的关系把我束缚得身不由主。像这种说正经又不正经，说不正经又像正经的事，别人要我凑个热闹，无论如何不能板起脸来说个‘不’字。不像定谟，洒洒脱脱，一无羁绊；明年凭真才实学，荣登上第，这才心安理得，有个意思！” “是啊！”阿娃同情地说：“十五郎，我替你委屈，你又不是肚子里火烛小心的草包；跟他们一起蹚浑水，将来说起来也不光采！” “没有办法！”韦庆度苦笑道：“就怕蹚了一道浑水，依然下第，那才真叫冤呢！” “既然如此，我倒有个主意。不知道行不行？” “不管。”郑徽接口催促：“你先说出来再讲！” 阿娃的意思是要韦庆度退出朱赞那一棚，同时谢绝交游，跟郑徽在一起读书切磋，好好用功。她准备把别院收拾出来，作为书斋，并且保证她会把他们侍候得舒舒服服。晚上，可以把素娘找来，一起喝酒，听她们奏乐唱曲，来调剂白天的苦读——如果他俩认为读书是一件苦事的话。自然，韦庆度要到素娘那里去消磨黄昏，亦尽有行动的自由。 “这计划好！”郑徽首先拊掌称许，“祝三，你就依阿娃的话吧！” “不行！”韦庆度把个头摇得拨波浪鼓似地，“杜门读书，有女如花，好倒是好，无奈我那班朋友，不容我享此清福。那班朋友说起来都是世交，玩儿惯的，无法拒绝。” 郑徽和阿娃相视作了个无可奈何的表情，保持着沉默。 韦庆度微感不安，伸过手来，拍拍阿娃的手背，自嘲地笑道：“我有些不识抬举吧？” “哪有这话？”阿娃指着郑徽说：“我实在也是为他着想，有个伴在一起读书，兴趣比较好些；同时有你在督促，也不容他偷懒。” “听到没有？”韦庆度笑着对郑徽说：“阿娃这样替你设想，你可得格外奋发。否则，连我都对不起阿娃了！” 郑徽对于阿娃，无一处不是心悦诚服，唯有谈到读书用功的话，他总不免反感；因而报以微笑，作为无言的否定。 “我还有句话，索性也跟你们说明了。”韦庆度又说：“像定谟这样的朋友——进京准备明年礼部会试，我需要稍尽地主之谊的，不止一个；定谟是我最好的朋友，可是我不能把全部的时间，放在定谟身上。这一点，你们要原谅我。” 这样一说，郑徽和阿娃更能谅解了。丢开这个话题，又谈这天所见的平康佳丽，韦庆度表示，看来看去，论容貌、气度，毕竟得数阿娃第一。又说，郑徽和阿娃一起出现，互相辉映的光彩，格外令人瞩目，有许多人向他打听他们俩。这些话，不知是韦庆度故意恭维，还是实在情形？总之，在郑徽听来是非常得意的，同时也使他想到了娇娇。 于是，他把娇娇对他故意做作、含讥带讽的微妙经历，当作一件笑话来讲；韦庆度和阿娃都以极感兴味的神态倾听着。 当他讲到娇娇被阿蛮一句话气走了时，故事在笑声中算结束了。韦庆度毫不思索地说：“这真是一见倾心，盛情可感，定谟，你不能无动于衷吧？” 有阿娃在面前，这是个不甚适宜的玩笑，好在郑徽问心无他，指着阿娃，从容笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。” 阿娃没有听见过这两句话，也不懂它的意思，便拉一拉韦庆度的衣袖，悄悄地问：“十五郎，他在说什么？” “定谟的意思是，不管平康坊有多少美人，他有你一个就足够了！” | |
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