刘三秀(76)_高阳

七六

　　王府特派的侍卫，带着两名投旗的汉军，到得常熟，直奔县衙门要见县官。

　　那侍卫是四品官阶，比七品县令大得多；所以赶紧公服出迎，惴惴然地以为又有大军要过境，征粮拉夫、备公馆、办供应，有一番骚扰。不道动问来意，只是要投信不知道地址。

　　于是派了个得力的听差，领着侍卫找到钱家；传话的汉军很客气地说明经过，将信交了出去，表示要坐等回信。

　　应接的是钱敬园本人，一面陪客，一面叫人将信送了进去。阿珍接过来一看母亲的笔迹是熟悉的，睹函思亲，眼泪滚滚而下，落在信封上，立即便渗得字迹都模糊了。

　　“你先别哭！”钱万选说：“看信要紧！”

　　拆信来看，不到两三行，阿珍的眼睛倒又模糊了；“不行，”她说，“你念给我听。”

　　于是钱万选接信来念；念到“虽粉吾骨不辞也”，阿珍索性放声哭了起来。

　　“唉！”钱万选也感动得流泪，“何爱女之切！”

　　“我娘不能死，你替我起个稿子，我亲笔来抄。”

　　“这封回信很难写。”钱万选说，“临大义，则妻不得二其夫；论至情，则女不得死其母。”

　　“甚么大义，”阿珍答说，“我只知道我娘死不得，一夫、二夫，事势所逼，又不是我娘自己愿意的。”

　　正在商量时，丫头来报：“刘二爷来了。”于是，刘三秀的信，到了刘肇周手里。

　　看完刘三秀的信，刘肇周又惊又喜。惊的是油流鬼那一案，逼近东窗事发的地步了；喜的是，事情明摆在那里，刘三秀跳上枝头作凤凰，自己有了个大贵人的妹夫，何愁下半世不飞黄腾达？

　　喜多于惊，忍不住想笑，却又不敢笑；因为先要想法子打消刘三秀的必死之志，才有喜事可言。因而他皱着眉说：“你娘太执拗了！那可以不顾利害！顺承郡王权势烜赫，你娘要唾面撞胸，有何用处？万一激发了雷霆之怒，我们两家都完蛋了。事已如此，只有劝你娘看开一点。”

　　“女儿没有劝娘失节之理。”阿珍答说，“我只知道不能让我娘死，其余的我就不知道了。”

　　“不错，不错！”刘肇周急忙答说，“你只要在这一层上头说厉害一点就可以了。”

　　他心里在想，不死就得失节，失节才能不死。只要劝得胞妹不死，顺承郡王自会成为妹夫。于是他也写了一封信，以曹大家——汉朝的班昭，嫁曹寿后守寡，曾数次入宫，教后妃读书——作比；意思是作顺承郡王的侧褔晋，就有入宫一展才学的机会。

　　他说：“妹固女中智士，匹妇小谅，宜所不为；此番作合，或妹命中宜膺奇福。”最后又说：“娘家房屋皆毁，纵使全节而归，栖身何所？女婿外人终难倚托，何如自发根枝，使我两兄，亦叨庇荫。”

　　由于有“两兄”的字样，刘肇周将刘赓虞的名字写在前面；作为两兄共同的劝慰。他知道，大哥的话要比他管用些。

　　“我看看，”他问阿珍，“你信上是怎么写的？”

　　信稿子是钱万选所拟；由阿珍抄录，话不多，却是至性，最有力的两句话是：“母生则儿亦生；母死则儿亦死。”

　　“说得好！”刘肇周大为赞赏，“至情无文要言不烦，这两句话一定能打动你母亲。你把信封好，我去交给王府来人，顺便关照他两句话。”

　　刘肇周把阿珍跟他自己的信，包在一起，郑重交付；同时又带一个口信，他准备略为收拾收拾，随即陪着阿珍到江宁去探望。

　　＊＊＊

　　收到了阿珍的亲笔信，刘三秀自然高兴；但看完了信，细味字里行间的意思，不觉伤心，看起来是死不成了，恐怕非失节不可了。

　　再看刘肇周写的信，到最后着有“两兄”二字；又发现具名“赓虞”，不免诧异！沈思了好一会，想通了。

　　“你看！”她对张妈说，“明明是老二自己捣的鬼，把大先生的名字也摆在上头；大先生那里会说这种话！”

　　“甚么话？”

　　“劝我，劝我顺从。”刘三秀把刘肇周的信递了过去，“烧掉它。”

　　正在烧信，满洲太太来了，“怎么把信烧掉？”她问，“信上有甚么不中听的话？”

　　“不相干！”张妈答说，“要紧的信没有烧。”

　　于是满洲太太走到刘三秀面前，未言先笑，叫一声：“妹妹！恭喜你啊！”

　　“那里有甚么喜？”

　　“令嫒有了消息，不是一喜？”

　　“有了消息也没用。”

　　满洲太太不解地问：“你不是要打听令嫒的消息？幸得大小平安；你也可以放心了。怎么说无用？”

　　“唉！”刘三秀叹口气不作声。

　　“妹妹，”满洲太太移张椅子，在她身边坐下来说：“你有甚么心事，尽管跟我说。”

　　“没有心事！”刘三秀使劲地摇着头说：“真的没有心事！”

　　满洲太太笑了：“你的心事都摆在脸上。”她说：“是不是想和令嫒见个面？”

　　心事为满洲太太窥破，刘三秀自不免一惊；她不承认，但也不否认。

　　“其实也容易。”满洲太太说了这么一句，悄悄探看她的表情。

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