刘三秀(71)_高阳

七一

　　“没有甚么。”阿香抢着打断，“我既然来了，就像到小姊妹那里去玩一样，彼此都不要客气，反而拘束。”

　　这一说，芸珍对阿香的感觉也不同了；邀她到卧室中，看衣服、钗镮、插戴的新样。林世忠便陪着小阿利在河房中闲谈。

　　“钱家兄弟怎么样了？”小阿利问：“还软禁在县衙门？”

　　“还没有出来。”林世忠答说：“县大老爷为这件案子也很头痛。”

　　“为甚么呢？”小阿利作为闲谈的语气中很随便地问说；其实心里十分关切，不知道这件案子如何结束？

　　“这件案子，牵缠太多。拿钱家兄弟来说，他们又是被告，又是原告；如今是当被告在办；倘或被告的身分一摆脱，马上就成了原告了。”

　　想想果然！钱家兄弟如今牵涉在命案中，不过是嫌疑而已。等认过人，说刘肇周不是去看油流鬼的那个人，钱家兄弟的嫌疑立刻就可以洗刷干净；那时他们是珠宝被劫的苦主，岂非立即变成原告？

　　“县大老爷现在担着一重心事，钱家兄弟是刘美人的至亲；刘美人一中了选，王爷交代下来，案子非破不可；贼赃一定要追出来，怎么交代？”

　　“是啊！不但贼赃；王府里的人叫人家宰了，这是命案，倘或不破，县大老爷的考成，大有关系。”

　　“其实，命案倒不是顶有关系的事。”

　　听得这话，小阿利大惑不解，人命关天；命案、盗案是地方官最当重视之事，为何倒说不是顶有关系？

　　等他提出了疑问，林世忠答说：“事情是这样，我们也打听出来一点线索；案子是王府里另外有人跟死者有勾结，不知道怎么窝里反，弄成了命案。所以黑都统不大愿意多事，因为一闹开来，他的面子上不好看。再说死的是投旗的汉人，到底不是他们关外来的满洲人，也就无所谓了。”

　　小阿利头脑很清楚，已经看出案子的症结，贼赃重于人命；只为追赃就不能不破命案。换句话说，赃如不追，命案就可以不了了之；随便找个路倒尸指为凶手，案子便可以结了。

　　那末，要怎么才能不追贼赃呢？小阿利已经想到一个办法；不过此时还不能透露，要等认过了人再说。

　　胸有成竹，兴致就格外好了；跟林世忠谈得很起劲。到得太阳偏西，林世忠站起身来说：“只怕快来了！把孙太太请了来吧！”

　　“他们的船来了，是不是先有人通知？”

　　“是的。”

　　于是将阿香请到河房来闲坐，林世忠退了出去，在厅上坐等；不多一会，有人从边门来报，船快到了，是张瘸子家的船，也说了船上的情形。

　　张瘸子的船特别讲究，林世忠入内说道：“孙太太，船快来了！请你坐到帘子前面去，只看灯最多的那条船就是；船舱中在吃酒，打横坐着，面对我们的那个人，请你认一认清楚。”

　　“好！”阿香点点头：“只要是他，我一定认得出来。”

　　于是，端两张椅子，由芸珍陪着她在帘子后面静静坐着，静等张瘸子的船到。

　　船慢慢行近了。阿香的视线随着船移动；林世忠与小阿利的视线，却集中在她脸上，阿香有些紧张，以致于无法确切辨认出，在船中与她对面的那个手持酒杯的中年人，是不是她曾有一面之缘的刘肇周。　　“怎么样？”等船过去了，林世忠急急问说。

　　“不是这个人。”

　　此言一出，林世忠与小阿利的反应不同；一个是失望的神情，毫无保留地显示在脸上；一个是表面木然，心里却转松了。

　　“可有一两分像？”林世忠还不死心地在问。

　　“有。”

　　这一下，两个人的反应又不同了，一个是希望重生；一个是轻松消失，不约而同地注视着，等待她说下去。

　　看她不说话，林世忠催问了。“孙太太，”他说，“你看是那一两分像？”

　　“年纪差不多。”

　　听得这话，小阿利差点笑了出来；林世忠好生没趣，“孙太太，”他讪讪地说，“你真会说笑话！年纪差不多，怎么好说有一两分像？”

　　阿香不好意思地笑了；芸珍也陪着她绽开笑容。有这么两个相貌都算很出色的妇人在笑，林世忠就有些气恼，也很快地消散了。

　　“开饭了吧？”芸珍问说。

　　“不啰！”阿香自觉这顿饭受之有愧，所以辞谢，“不必叨扰了。”

　　“那里，那里！”林世忠说，“劳孙太太的驾，一杯意思，意思！”

　　“都已经预备好了，”芸珍也说，“不嫌菜不好，就用过了再走。”

　　“真过意不去！没有能帮得上林头儿的忙！”

　　这话就失言了。小阿利怕她再说下去，露了马脚，便插进来说：“好了！人也认过；公事总算好交代了。孙太太就不必客气，吃了饭，我送你回客栈。”

　　阿香会意，不再多说；仍旧拉着芸珍去谈他们所关心的衣服首饰。小阿利把握这等待开饭的片刻功夫，来了结这件案子。

　　“林四哥，”他很关切地问，“线又断了！案子难破，怎么办呢？我倒替你们几位有点发愁。”

　　“拖着再说，只要被告不变原告，事情还不要紧。”

　　“可是，”小阿利问道，“也不能老是把钱家兄弟关在那里。等刘三秀一开口，事情就麻烦了。”

　　林世忠不作声，紧皱双眉，懊恼一脸。

　　“林四哥，我倒有个法子，说出来请你们几位斟酌。”小阿利慢条斯理地说，“被告变原告，成了苦主就要追赃。关键在这上头，是不是？”

　　“一点不错。”

　　“我在想，如果钱家兄弟不做原告，不就没事了吗？”

　　“那当然！可是，他们怎么会不做原告？”

　　“容易。如果他们答应明天不做原告；今天就可以让他们不做被告。”

　　话还未完，林世忠已恍然大悟，即是以不再追赃做为释放钱家兄弟的交换条件。他心里在想，官司能如此了结，倒也爽快；只是那一箱珠宝，不知便宜了谁？

　　小阿利看他沉吟未答，但脸上的表情，显然认为他的建议是值得考虑的，同时也看出来，放弃追赃，似乎有些割舍不下——人同此心，心同此理；办得可以追赃的案子，总有些油水可捞的。

　　于是，他心一横，索性连林世忠也骗一骗。

　　“林四哥！”他放低了声音说，“钱家兄弟不追赃，不是说你们不追赃；你们一样可以追。这件案子，如果用得到我们，无有不出力的。”

　　这句话可真的打到林世忠的心里了，“好！”他说，“我回去跟我们头儿谈，准定照你老兄的法子办；将来两方面连络，把线索找齐了，一起动手追，反正有了结果，双方都有份。”

　　“是！”小阿利心里高兴，表面上却很郑重地答说：“当然是以林四哥这面为主，我们那面听招呼就是。”

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