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四三

彼此说过几句门面话，钱家兄弟坐上客栈所雇的轿子，由四名捕快前引后护，监视着抬到江宁县衙门。客栈掌柜由江捕头安排在班房里等候消息。 　　约莫一顿饭的辰光，江捕头匆匆而来，一见面就对掌柜说：“你把他们的铺盖去送了来吧！今天不能回去了。” 　　掌柜的心一沉；略想一想问道：“他们睡在那里，是高铺、是低铺？” 　　高铺睡床，低铺即是打地铺，下面垫的褥子不同；掌柜问这话的用意，是想知道钱家兄弟所受的待遇，以便判断案情的轻重。 　　“睡在花厅里。” 　　“那当然是高铺。”掌柜放了一半心，“我马上叫人送来。” 　　回到客栈，掌柜派伙计送了两副铺盖去；他自己亦跟着出了店，直奔聚贤客栈。两家的掌柜是同行，做主人的急忙从柜房里迎了出来，很亲热地问道：“那阵风把你老哥吹了来的？请坐，请坐！” 　　“不客气，不客气！我想看宝号的一位客人；有位苏州来的陈秀才，住在那里？” 　　“苏州来的陈秀才？” 　　聚贤的掌柜不知道陈秀才就是苏连胜，查了簿子，又叫伙计来问，皆无其人；直到连升的掌柜提到“王府探亲”的，方始弄清楚，原来是苏秀才。 　　“那就奇了，怎么一会儿姓陈，一会儿姓苏？那也不管他了，拜托你老兄通报一声，就说我是受常熟钱家兄弟所托，有两句私话要跟他说。” 　　“好！好！”聚贤的掌柜说，“我们一起进去；我当面介绍。” 　　介绍了连升客栈的掌柜；做主人的因为他们要说“私话”，很知趣地退了出去。于是苏连胜动问来意。 　　“钱家兄弟两位，陈秀才很熟的吧？” 　　“我本姓苏。”苏连胜先作了个声明；然后答说：“我跟钱家老大相交不久，不过很投缘。” 　　“钱大爷也说，你老是他的好朋友。苏秀才，我来报告一个坏消息：钱家兄弟让江宁县黄大老爷请了去，扣押起来了。” 　　苏连胜大吃一惊：“怎么会呢？”他问：“是为了甚么？” 　　“为了王府的一桩命案。” 　　听得这话，苏连胜颓然倒在椅子上，好半晌作声不得；原来祸就是他闯出来的，他去看黄知县辞行时，谈到这桩命案。本意钱家兄弟见了满洲太太，将整个案情和盘托出，已无秘密可言，所以只是当作闲谈的话题，不想竟因此累及钱家兄弟，于心何安！ 　　愕了好一会，蓦地想起一件事，“掌柜，我请问你，”他说，“钱家兄弟今天到王府去了没有？” 　　“去了！去见满洲太太扑了个空。” 　　“怎么会呢？” 　　“满洲太太奉王爷召唤，过江去了。” 　　“坏了，坏了！”苏连胜搓着手说，“怎么办呢？” 　　“陈秀才，”连升的掌柜说到最要紧的一句话：“你老跟黄大老爷不是很熟吗？” 　　“不是很熟。”苏连胜答说：“因为一个很特别的原因，我跟黄知县可以说一见如故。” 　　“既然这样，陈秀才何不帮一帮钱家兄弟的忙？你知道，他们自己也是受了害的。” 　　“是的！我正在想这件事，不知道话应该怎么说？” 　　连升的掌柜将他从头到脚看了一遍；觉得他为人诚实，说跟黄知县“一见如故”，不会是毫无影响的假话，因而点点头说：“陈秀才，只要你见得着黄大老爷的面，能够卖得上交情，话很好说。” 　　“那，请掌柜的你教一教我。” 　　“不敢当。我看，话可以这么说——” 　　＊＊＊ 　　“苏秀才，”江宁县的门房，陪笑说道：“天都黑了，你老有事，明天再来跟我们大老爷说吧！” 　　“我无所谓。”受了连升掌柜的教，把自己的立场掌握得很稳的苏连胜说，“不是我的事，今天说，明天说都一样；不过，有关黄大老爷的前程，我想我要谈的事，还是越早说清楚了越好。” 　　听得这话，门房岂敢怠慢？“是，是！”他赶紧改口，“请你老坐一坐，我马上回去。” 　　黄知县还在签押房看公事，听得门上回报，心知苏连胜必是为钱家兄弟之事而来，本待托辞挡驾，只以与自己的前程有关，决定姑且见一见再说。 　　“请到花厅里见。” 　　“回大老爷的话，花厅有人住着。” 　　“噢！我倒忘记了，花厅有钱家兄弟。”黄知县说，“那就请到签押房吧！” 　　凡是请入签押房的客人，不同泛泛，下人们都格外尊重，做主人的也分外亲切，黄知县首先问道：“吃了饭没有？” 　　“饭是还没有吃，不过请老公祖不必客气！”苏连胜说，“有件事，不敢不早早为老公祖告。” 　　“喔，倒要请教。” 　　“请问老公祖，是不是已拿钱家兄弟拘提到案？” 　　“不是拘提。”黄知县说，“承老兄将王府这件命案的内幕相告，我职责所在，自然不能不问。” 　　“是！理当如此。我要请问，问了以后呢？” 　　“暂时留置在敝署，看案情如何再说。”

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