刘三秀(37)_高阳

三七

　　“怪不得了！”黄知县作出恍然大悟的神气，“王府会疑心你不姓苏；表姐弟相见，神态自然跟同胞不同。”

　　苏连胜有些不安，隐隐觉得自己不要是上了当？实话是说了，黄知县却无确实的表示；莫非他是以伪善之态骗取他的真心话？

　　于是他说：“回禀老公祖，生员可是把实话都说出来了！”

　　“我知道。”黄知县从容答说：“你说了实话，我自然救你。不过，王府这面，如果没有一个妥善的交代，事情做得不干净，你还是有后患。俗语说：救人救彻。我就是在想，怎么才能救彻？一方面让你安然无事；另一方面，也还要保全你表姊。如果光是救了命，令表姊在王府见疑于人，那日子就很难过了。我想，你亦一定不安。”

　　听到这里，苏连胜满心激动，又欢喜、又感伤、又惊奇；他真不能相信世界上有这样的好长官！以严父之明，出以慈母之怜，曲体人情，连他未曾想到的，都替他顾虑到了，真正是重生再世的恩人。

　　于是他双膝跪倒，口中喊一声：“老父母！”随即磕下头去。

　　“请起来，请起来！”

　　等将苏连胜扶了起来，只见他已泪流满面。这自然是被收服了！黄知县欣慰之余，亦颇感动；不由得在心里掉了句文：“语云：为善最乐，昔人不我欺也。”

　　“老父母，”苏连胜的语声已无法保持平静，“如今我再不跟老父母说实话，不可为人！那苏连芳是我表姐，也是拙荆。”

　　此言一出，黄知县既惊奇、又尴尬。惊奇的是只以为他们是情侣，不道还是夫妇；尴尬的是，准备好的一套劝他的话，无非“提慧剑斩断情丝”之类，但夫妇之义，岂可轻绝？要另想一套冠冕堂皇的说词，自然不易；一时开不得口，岂非尴尬？

　　不过，他的机变亦很快，心想首先表示同情，总是不错的；于是蹙蹙眉说道：“原来如此！怪不得老弟走此险途，唉！造化弄人，夫复何言？”说完，扬脸向外，拉长了嗓子喊一声：“来啊！”

　　唤来听差，是要将苏连胜延入签押房去谈。一则表示情分不同，让苏连胜更为感激，对他的影响力就更能发生作用；再者，借此折冲，好仔细考量自己应该采取的态度与劝他的话。

　　签押房是治公之地，非亲密僚友，不能到此；到了此地，礼节言语上，就不妨随便了，所以黄知县延客入内，随随便便地持一张椅子说：“坐，坐！坐下来从长计议。”

　　“是！”苏连胜由感激生出恭敬，斜侧着身子，坐了宽大太师椅的一角。

　　“老弟台，”黄知县自语似地说，“我实在好为难。”

　　“喔，”苏连胜怯怯地问：“是为了生员的事？”

　　“自然。”黄知县说，“如果我对老弟，漠不相关，公事公办；或者仅尽规劝之义听不听在你，只要问心无愧，我都不会为难。难者——唉！我也不知道怎么说了。”

　　苏连胜狐疑满腹，越觉不安，“请老父母明示。”他说，“我一定遵循老父母的意思就是。”

　　黄知县点点头，又沉吟了一会问道：“我倒请问，老弟台如今作何打算？”

　　苏连胜考虑了好一会，轻轻地答了句：“有死而已！”

　　“此话怎么说？”黄知县开始紧张了。

　　“我不能没有拙荆，生离亦同死别。既然如此，不如一死以求解脱。”

　　原来是自杀，不是铤而走险，拼命要苏连芳！这样就好办了。

　　“老弟台，”黄知县的神态一变，“怎么想到这个拙见。读圣贤书，所学何事？”

　　是责备的话，苏连胜无法回答，只能惶恐地等待着。

　　“老弟台，我实在不懂，你这样轻生，算作甚么名堂？夫殉妻，而妻未死，死得不明不白！”

　　“这，这不过我自求解脱。人生无味，不如不生。”

　　“你是因为失去了尊夫人才如此，未免太自私了！”

　　黄知县的说法是，苏连胜仅仅为了自求解脱而轻生，一瞑不视，万缘皆空，诚然是摆脱烦恼的无上妙法；但死者已矣，生者何堪？苏连芳又岂能独活？即使不死，亦必是一生隐痛，过的是以泪洗面的日子。照这样，苏连胜只管自己，不管他人，岂非自私？

　　一番话说得苏连胜哑口无言。仔细想想，字字恳切，不能不接受他的责备。生既不堪，死又不能；一时悲从中来，放声大哭，将上房里的女主人都惊动了，派丫头来问：是谁在哭？

　　见此光景，苏连胜大为不安，不能不勉强收泪；不过黄知县却这样说：“不相干！你尽管哭；哭过了就好了。”

　　果然，等苏连胜哭过一场，心里空落落地虽不会好过，但也并不太难过。于是，黄知县命人备饭，殷勤招待；一面喝酒，一面苦口婆心地相劝，既然夫妻情缘已尽，莫如丢开；大丈夫何患无家？失偶之痛，要用事业来弥补；亦唯有珍重自身，努力前程，卓然有以自立，才是对苏连芳最大地慰藉。

　　黄知县有生公说法的能耐，苏连胜就算是一块顽石，也终于不能不点头了。

　　“老公祖，真是我重生父母。”他心悦诚服地说，“如今行止动静，悉听吩咐。”

　　“我替你想好了。”黄知县很从容地说，“事情要做得天衣无缝。王府里既然在疑心你的行动诡秘，你总要设法解除他们的疑心，方无后患。我想，你不如照常雇船，沿着秦淮河探幽寻胜，作整日之游。然后大大方方地到王府去跟你‘表姊’话别。这一来，你的言行相符，自然就没有甚么可疑心的了。”

　　“是！老父母指示周详，敬当遵办。不过，”苏连胜皱着眉说，“有一点似乎令人不安。”

　　“你说。”

　　“我表姊只知我在设法救她；那知道计谋完全败露，我也顾不得她了。如果她还是痴心妄想，打算着能够脱离王府，跟我远走高飞；老父母倒想，她这个日子怎么过？”

　　他的话还没完，黄知县就知道他的意思了。心想，这不正中下怀？一面暗暗欣喜，一面细细思想；等他话完，他的答复也有了。

　　“这好办！你不妨将听我归劝的前因后果，详详细细写下一封信，我自会设法替你转达。”

　　“那就行了。”苏连胜如释重负地，“我今天回去就写。”

　　等苏连胜一辞去，黄知县随即又去看朱师爷，细谈始末；得意之情，溢于言表。朱师爷也大大地捧了他一番，不过到他临走时，却说了些很杀风景的话。

　　“东翁，一波刚平，一波又起。刚刚刑房书办来，报出了一件命案；死者是王府的一名笔帖式！”

　　听到最后一句，黄知县大吃一惊；跌足说了一句：“又是王府！”

　　“东翁不必着急。”朱师爷急忙安慰，“这个案子可以推得掉的。”

　　一听这话，黄知县心宽了一半。朱师爷便先谈如何推卸责任，等黑都统来请他去商谈案情时，应该如何应付，口讲指画，设想得很周全；黄知县亦是心神领会，自信一定可以搪塞得过去。

　　＊＊＊

　　钱万选此行很顺利，主要的是有刘肇周陪着他，关于遭劫一事，解释得很明白，阿珍自无话说；毫不迟疑地将她心爱的翠镯子交了出来；不过一再叮嘱：这次可再不能不格外小心了！

　　其实，不用她交待，钱万选也知道，将那样珍饰，贴身收藏，坐卧不离；仍旧由刘肇周陪着，赶回南京，会同钱万成一起上王府去求见满洲太太。

　　王府侍卫已经接到黑都统的通知，门禁特严；将他们三人带到号房里，先一一查问了姓名，登录在簿，方始问道：“你们要见满洲太太，是甚么事？”

　　钱万选由于妻子的嘱咐，谨言慎行，深怕他哥哥应答不当，无意中透露有礼物献上满洲太太，所以抢先答说：“劳驾大爷进去回一声，只说刘美人家里来的亲人，满洲太太就知道了。”

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