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| 七九 | |
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嗟呼，珍儿！汝母至此，尚能隐忍以求活哉？所以苟延残喘，累遭窘折而不死者；尝与张媪言，汝是我一点血脉，若不相闻问，而泯泯以死，使汝抱无涯之戚也！ ＊＊＊ 这说明苟且偷生的缘故；下面就谈到她最关心的事了： ＊＊＊ 前在松江，惊闻直塘一带村落，尽被兵燹，想七兽未遂所欲，故又发踪指使。以势而揣，汝家亦为破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免将信将疑。令吾书至而汝有手书来，汝之幸不死于七兽也，吾书至而汝若无手书来，则吾知汝之不幸而竟死于七兽也。其生其死，决于片楮，专睇归鸿，慰我愁思。 ＊＊＊ 一口气写到这里，搁笔暂息；下面要表明志向，虽说自分必死，却又怕言语刺激了爱女；所以想了又想，方始落笔： ＊＊＊ 若夫茕茕嫠妇，给事掖庭，凡所自计，皆能素审。 ＊＊＊ 这是说绝不受辱；但果真受辱，又将如何？仍旧不能不写激烈的话： ＊＊＊ 彼若辱我下陈，使以鞭棰，非口唾其面，即头撞其胸，虽粉吾骨不辞也。吾禀性高亢，不肯下人，拚却一死，彼且奈我何？珍儿、珍儿，无为我虑！ ＊＊＊ 写到这里，话都说透澈了。刘三秀重新看了一遍，具了“母字”二字，随即密密封缄。 信是写好了，却还有几句话交代；刘三秀将满洲太太请了来，郑重其事地问道：“你们是不是真正愿意替我去找我女儿？” “骗你有甚么好处？如果不信，我可以罚誓。” “罚誓倒不必，不过我喜欢凡事预先说明白。”刘三秀又问：“我的信交给你，你们会不会先拆开来看？” 满洲太太笑道：“看来我们非罚誓不可了！” “好了！我相信你就是。”她将信递了过去，“不过，有句话请你一定要跟送信的人说清楚，非要我女儿亲笔的回信不可。” “一定有令嫒的亲笔回信。”满洲太太在她写信的时候，已经找人来问过，知道直塘无恙，胸有成竹地说：“而且用不到三、五天的工夫，就会有好消息。” “但愿如此。” “妹妹，”满洲太太便提出相对的条件，“你吩咐的事，我一定照办，而且一定会办得很妥当。不过我也有句话，请妹妹要许我。” “可许自然能许，你说好了。” 满洲太太不答，只回头说一句：“把燕窝粥端来。” 是二太太亲自执役，朱红漆盘中一个成化窑的青花盖碗，满洲太太亲自揭开碗盖，里面是冰糖煨的雪燕。 “请吧！” 刘三秀踌躇了一会，终于伸出手去了。 ＊ ＊ ＊ 王府特派的侍卫，带着两名投旗的汉军，到得常熟，直奔县衙门要见县官。 那侍卫是四品官阶，比七品县令大得多；所以赶紧公服出迎，惴惴然地以为又有大军要过境，征粮拉夫、备公馆、办供应，有一番骚扰。不道动问来意，只是要投信不知道地址。 于是派了个得力的听差，领着侍卫找到钱家；传话的汉军很客气地说明经过，将信交了出去，表示要坐等回信。 应接的是钱敬园本人，一面陪客，一面叫人将信送了进去。阿珍接过来一看母亲的笔迹是熟悉的，睹函思亲，眼泪滚滚而下，落在信封上，立即便渗得字迹都模糊了。 “你先别哭！”钱万选说：“看信要紧！” 拆信来看，不到两三行，阿珍的眼睛倒又模糊了；“不行，”她说，“你念给我听。” 于是钱万选接信来念；念到“虽粉吾骨不辞也”，阿珍索性放声哭了起来。 “唉！”钱万选也感动得流泪，“何爱女之切！” “我娘不能死，你替我起个稿子，我亲笔来抄。” “这封回信很难写。”钱万选说，“临大义，则妻不得二其夫；论至情，则女不得死其母。” “甚么大义，”阿珍答说，“我只知道我娘死不得，一夫、二夫，事势所逼，又不是我娘自己愿意的。” 正在商量时，丫头来报：“刘二爷来了。”于是，刘三秀的信，到了刘肇周手里。 看完刘三秀的信，刘肇周又惊又喜。惊的是油流鬼那一案，逼近东窗事发的地步了；喜的是，事情明摆在那里，刘三秀跳上枝头作凤凰，自己有了个大贵人的妹夫，何愁下半世不飞黄腾达？ 喜多于惊，忍不住想笑，却又不敢笑；因为先要想法子打消刘三秀的必死之志，才有喜事可言。因而他皱着眉说：“你娘太执拗了！那可以不顾利害！顺承郡王权势烜赫， 你娘要唾面撞胸，有何用处？万一激发了雷霆之怒，我们两家都完蛋了。事已如此，只有劝你娘看开一点。” “女儿没有劝娘失节之理。”阿珍答说，“我只知道不能让我娘死，其余的我就不知道了。” “不错，不错！”刘肇周急忙答说，“你只要在这一层上头说厉害一点就可以了。” 他心里在想，不死就得失节，失节才能不死。只要劝得胞妹不死，顺承郡王自会成为妹夫。于是他也写了一封信，以曹大家——汉朝的班昭，嫁曹寿后守寡，曾数次入宫，教后妃读书——作比；意思是作顺承郡王的侧褔晋，就有入宫一展才学的机会。 他说：“妹固女中智士，匹妇小谅，宜所不为；此番作合，或妹命中宜膺奇福。”最后又说：“娘家房屋皆毁，纵使全节而归，栖身何所？女婿外人终难倚托，何如自发根枝，使我两兄，亦叨庇荫。” 由于有“两兄”的字样，刘肇周将刘赓虞的名字写在前面；作为两兄共同的劝慰。他知道，大哥的话要比他管用些。 | |
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