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七七

“我不行！”苏连芳先开口：“我身上来了。” 　　满洲太太一愣，“那有那么巧？”她招招手，“苏姑娘，你过来。” 　　苏连芳一走过去，满洲太太毫不客气地掀开她的裙幅，伸手相试；验明不虚，方始无话。 　　“还有三位，你们自己说。” 　　谁也不答；只好用二太太建议的第二个法子了：拈阄。 　　“你们看，”满洲太太手里拿着二太太送来的三支牙筹说，“各人认一支，认定了好拈。” 　　除了刘三秀，那两人含羞带愧地上去认定了两支；余下的一支，自然属于刘三秀。 　　“话可说回来，拈阄是不得已的办法。如果王爷自己挑定了，拈的阄不算。” 　　“那当然！”二太太代替大家回答。 　　“不过，王爷要挑定一位或者两位；没有挑上的可别吃醋，过了今天还有明天。” 　　听她说了这话，二太太便盯着刘三秀看；意思是只有她可能会吃醋，要等她一句回话。 　　刘三秀大怒，粉脸生嗔，一双杏眼睁得滚圆，大声喝道：“你看我干甚？” 　　二太太吓得倒退了两步，满洲太太急忙抚慰：“刘姑娘，你别跟她一般见识！” 　　刘三秀不作声，但神色间余怒犹在。满洲太太不由得心里七上八下；他人不就范，可以用威吓的手段，唯独刘三秀不能，因为她不怕。转念到此，不免懊悔，当初应该多选一个作备取，必要时可以凑数；如今有一个哭哭啼啼，不愿依从，便只剩下三个了！好事成双，献美成了单数，总是缺憾！ 　　＊ ＊ ＊ 　　到晚来，红烛高烧，华堂开宴；阶前廊上，护卫鹄立，肃静无声。突然一声传命：“王爷驾到！”出现了一个三十左右的英俊青年；正是这王府中的主人顺承郡王。 　　随侍在侧的是满洲太太，指挥下人伺候得郡王坐定了；随即拍一拍手，是个暗号，该宣召四美上堂了。 　　不久，回廊上出现了数点红色光亮，满洲太太定睛看了一下，果然不出所料，只有三个人——绛纱宫灯，只得三盏，不用说，刘三秀不曾来。 　　于是，她转身向二太太招招手，将她唤到面前，低声说道：“去！不论你用甚么法子，要把她弄了来。” 　　“是！”二太太无可奈何地答应着。 　　等她从后面出去，三美已从前面进来，按照预先教导的礼节，先在红毡条上一字站定；然后满洲太太赞礼，三美盈盈下拜，口中说道：“恭请王爷万福金安。” 　　“伊里。” 　　“起立”满洲话叫“伊里”。三美对这些简单的“国语”，已能听得懂；等站起身来，满洲太太便含笑说道：“三位姑娘请过来，让王爷细瞧瞧！” 　　三美由苏连芳领头，走到筵右；烛光在左，红色的光晕照在三美的面上，越显得艳丽。郡王一个个看过去，脸上不自觉地浮现了笑容。 　　“你叫甚么名字？” 　　“苏连芳。” 　　声音太轻，满洲太太便补了一句：“她姓苏，苏州的苏；名叫连芳。”接着，凑到郡王耳边，轻声说道：“她今晚上不行；月经来了。” 　　郡王点点头，又问：“第二个呢？” 　　“我叫施美贞。” 　　“她的酒量很好。”满洲太太很想替她撮合，便又说道：“施姑娘，你来敬王爷一杯酒。” 　　于是施美贞低着头上前，从满洲太太手中接过银壶，为郡王斟满了酒，轻声说道：“请王爷干了！” 　　郡王含笑举杯，喝了一半，将杯子往外一递；满洲太太急忙说道：“王爷赏酒，赶快接过来。” 　　施美贞很驯顺地接过来，干了剩下的半杯酒，将空杯放回郡王面前，复又斟满。 　　“喝个成双杯！”满洲太太在一旁凑兴。 　　接下来，轮到第三个拜见，这倒是位真正的小姐，前明宦家之女。姓邵，单名一个仪字；今年才十六岁，幽娴贞静、品貌无双；但赋性沉默，面无表情，恰如一尊白玉观音，只宜远观，不宜近狎。 　　郡王倒是觉得苏连芳，体态轻盈，秋波流转，则有一股撩人的情致，只是月满鸿沟，霞飞鸟道，可望而不可即；正在踌躇意有不足之时，只觉眼前一亮，不由得定睛去看正踏进厅来的那个美人。 　　此美自然是刘三秀，她是二太太下了跪才将她请来的。一进了厅堂，既不下跪，亦不上视，倚着柱子站着，眼望着左面墙壁；郡王只能看到她的侧面，宽广的额头，反射出来的光芒，特别明亮，衬着玄色缎子般的头发，不知怎的，令人霍霍心动。 　　“快叩见王爷！”满洲太太大声吆喝。 　　刘三秀不理；满洲太太还待开口时，郡王摇摇手止住了她。然后，他自己离座走了过来；刘三秀眼角已经瞟见，但仍然矜持不动。 　　“你叫甚么名字？” 　　郡王是一口京腔，但说得很慢、很柔和，作为江南人的刘三秀，虽听得很清楚，却不愿作答。 　　于是只有二太太代答：“她叫刘三秀。” 　　“今年多大年纪？” 　　刘三秀更不愿回答了。郡王亦不以为忤，走近了从侧面看去，正好望着她的正面，一双杏眼中含着两滴明珠似的眼泪；眼圈红红地，彷佛抹了胭脂，倍增娇艳，不由得看傻了。

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