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| 四二 | |
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“怎么办？”钱万成说，“吃碗茶的钱都没有了。” “唉！”刘肇周叹口气，“不该到这个鬼地方来的。” 正在相对愁闷，茫然不知所措之际，有个气宇轩昂的华服男子出现在他们面前；钱万成顿时有惊喜交集的表情。 “你不是陈秀才吗？” “是啊！钱大爷。”苏连胜问道：“这位是？” “是我弟妹的二舅。” “噢！噢！”苏连胜明白了，“我知道，我知道。” 于是钱万成匆匆引见，刘肇周与苏连胜相对一揖；他跟钱万成一样，称他“陈秀才”。 这意外的邂逅，在苏连胜颇有他乡遇故知之喜，很亲热地改了称呼，“钱大哥，”他问，“怎不上茶楼去坐？在这人堆里挤来挤去，不累得慌？” “一言难尽！”钱万成说，“遇到了三只手——” “啊，啊！”苏连胜明白了，“小事，小事！我请两公上茶楼去坐。” 于是，挤出人丛，上了一家名为“双桃居”的茶楼，楼高三层，规模极大；这时正是上市的时候，一眼望去，尽是黑压压的人头，人语喧闹，比大街上更为嘈杂。 “糟糕！”钱万成颇不习惯这样的场面，“没有座位了，另找一家吧！” “有的，有的。”刘肇周来过几次，知道必能找到座位，“既来之，则安之；换一家也是这样子。” 听这一说，钱万成死心了；等跑堂的提着大号白铜茶壶过来，刘肇周不发一言，只伸出三指相示；跑堂果然很容易地替他们找了一张桌子，而且地位很好，后面临窗，比较清静，正好谈话。 “大乱不过五年，就这样热闹了！”苏连胜感慨地说，“在这里，那会想到多少人妻离子散，流落天涯？” “是啊！”钱万成也说，“不过，仔细看去，毕竟跟以前不同。你们看，愁眉苦脸的居多；面有笑容的很少。” 听他的话去细细观察，果不其然。刘肇周原有心事，见此光景，越发懒得言语；苏连胜做主人，却不能不鼓起兴致来敷衍，以符待客之道。 “两公吃点甚么？”他说，“时候也不早了，我们就喝酒吧！” 江宁的茶楼，从早到晚，买卖不断；茶酒面饭，一随客意，当时要了干丝、板鸭，再来三个“面浇头”；招手将提着篮子兜生意的小贩找了来，买了些卤菜、花生，堆满一桌子，虽是小酌，倒也丰腴热闹。 “请，请！”刘肇周也想开了，“反正今天吃定了陈秀才，也就不必客气了。” “正是这话！刘先生倒是爽快人。”苏连胜举杯相邀；接着又问：“怎么会遇到扒手？” 钱万成将经过说了一遍；好在所失不多，而眼前窘境可解，说过了也就丢开了。 “钱大哥，”苏连胜问，“不知道那件大事办好了没有？我有——” 他的话没有说清楚；钱万成却完全明白，惶恐不胜地说：“陈秀才，你托我的事，没有办到；因为始终没有机会见到我那位姻亲。” “喔，”苏连胜点点头说，“那就怪不得了。” “陈秀才，”钱万成关心地问，“你的事呢？只怕因此耽误了。我看，凡事不可强求，总以明哲保身为上。” “是！”苏连胜不愿多谈自己的事，却直接向刘肇周问起刘三秀：“令妹不知道脱险没有？” “没有！”刘肇周摇摇头，“连满洲太太都没见到。” “怎么会呢？”苏连胜一脸讶异之色。 “说来话长！”钱万成接口，“等我从头告诉你。” 刘肇周想阻拦已来不及。像这样的事，越少人知越好；尤其是他心里有病的人，更觉不安。几次假咳嗽，暗示钱万成适可而止；但不知是他自己的暗示不够强烈，引不起他人的注意；还是钱万成懵懵懂懂，不能领会？总之，越讲越起劲，滔滔不绝，巨细不遗；苏连胜亦听得出了神，根本无视于一旁还有个局促不安的刘肇周。 还好，讲故事只到求见满洲太太被拒为止；刘肇周便接上去说道：“陈秀才，我们有个不情之请，无论如何要请你成全。” “言重，言重！”苏连胜很不安地说：“请吩咐。” “迭遭意外，不幸之至。如今要追查命案，说不定还有身家性命之危。我们不以尊驾为外人，倾囊相告，务求保守秘密；倘或一言半语外泄，关系不浅。” “是，是！”苏连胜说，“我绝不敢向任何人吐露只字。不过，我倒有个献议，两位如果同意，我可以略尽绵薄。” “多谢！请陈秀才指教。” “事情虽然瞒在那里，却难免有东窗事发之日，那时要分辩，恐怕不易为官府见听。” “这话诚然。”刘肇周说，“不过事出无奈，只有瞒得滴水不漏。” “其实不瞒也行；瞒，是不得已的下策。” “那末，”钱万成插进来问，“上策何在？” “上策有二，第一，江宁县的黄大全，为人极其贤明，是好父母官；我可以为两位先容，当面向他投诉。” 这一策在他一开口时，刘肇周便已猜到了；心有准备，就抢在钱万成前面答说：“我也听说黄大全是好官，不过一涉命案，县官的前程有关；胥吏更视作生财之道。对我们或许不敢过分需索；但有个人无端连累，却非破家不可。” “那是谁？” “我们客栈里的掌柜。”刘肇周说，“实不相瞒，我们跟掌柜已经有了成议，决定从头瞒到底，甚么杨三、陈五，一概与我们无涉。为了明哲保身，明天就要回常熟了。” 苏连胜大出意外，愣了好一会问道： “莫非连满洲太太都不想见？” |
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