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三六

满洲太太默默在盘算，疑团应该到了快揭晓的时候了。如果苏秀才决定买舟回乡，一定会来辞行；否则就要好好探索他此来的动机何在？同时她也决定，如果发现了甚么阴谋，必须断然处置，倘非如此，将有层出不穷的意外事故。 　　到了下午，不见苏秀才来辞行，反是黑都统又来面报，说苏连胜从午前便到了那家船行；逗留了两个时辰之久，方始离去，其故可思。 　　“倘若只是雇船回家，用不着费那么大的功夫。看起来是商量一件很麻烦的事。”黑都统说：“我想请你老太太的示下，该不该动手？” 　　“事情可真是要弄个明白了。”满洲太太说：“这个苏秀才的言行不符。他说他要在江宁好好逛一逛，可是除了那家船行，那儿也没去；可见得是在撒谎。” 　　“是啊！他为甚么要撒谎呢？只有把他抓来问一问。” 　　“不！不！先不能抓他。”满洲太太说：“你要动手，也得从船行下手。” 　　“是，是！老太太见得极明。” 　　“这件事，你那里的人最好不要出面，免得打草惊蛇；找地方官就可以了。” 　　黑都统依照指示，立即派人去找江宁知县。知县是七品官儿，都统戴红顶子，是一品大员；所以找知县来议事，称为“传见”。江宁知县姓黄，很会做官；见了黑都统先磕头，后请安，满面堆欢地动问：“大人有甚么吩咐？” 　　“有桩差使是王府里交下来的。黄大老爷不是外人，我不妨跟你实说。”黑都统将苏连芳、苏连胜“姊弟”相会的情形，尽所知都告诉了他；然后转达了满洲太太的指示。 　　黄知县听了个起头就明白了，因为这几年妻离子散的人，为求骨肉重聚，不惜行险侥幸，想出种种奇奇怪怪的花样，在他是看得太多了。 　　不过，他还是很细心地听黑都统讲完，想一想答说：“大人，这件案子不难处置；难的是要风声一点不外露。若说王府的眷属有私自潜逃的企图，这话传出去可不大好听。” 　　“不错，不错！”黑都统拍着黄知县的背说：“黄大老爷你真行。” 　　“大人太夸奖了。”黄知县又说，“不过卑职还有句话，想请大人转陈满洲太太。” 　　“你说！” 　　“江南之人，赋性阴柔，机巧灵活；淳朴的北方人，若说斗智，不是江南人的对手。”黄知县发觉话中有语病，赶紧解释，“我不是说大人跟满洲太太的心思会斗不过江南人，不过，只是光靠大人跟满洲太太操心，万一百密一疏，就会出事。所以倒不如防之在先，以后再有人要到王府来认亲寻眷，请满洲太太格外慎重。” 　　“啊，啊！黄大老爷你这话有道理。这一次就是让他们兄妹见了面，才有这些麻烦。”黑都统心想，也不必告诉满洲太太，只告诉侍卫，凡有这种情形，一律拒绝，岂不干净省事？ 　　于是黄知县回到县衙门，立即在后堂传召捕役，交下差使。那家船行的字号是知道的，叫做利通；店东姓卜，为人貌似谨厚，其实很圆滑，所以有人表面上称赞他老实，但连姓名称，卜老实就成了“不老实”。不过一抓到班房，不老实自然变成真老实了。 　　“这个苏客人，要跟我租一条小船；船上带两个人。他说，划船的两个人，一定要老实听话。我问他租船是甚么用场？他叫我不要问，多给钱就是。”卜老实说：“头儿，你老想，我们做买卖，为的是衣食；主顾是衣食父母，叫我们不要问，我们自然不问。” 　　“这是头一次到你店里的话？”捕头问说。 　　“是的。第二次来，看了船，也看了两个划船的伙计，问了几句话——” 　　“慢点！”捕头问道：“他问了几句甚么话？” 　　“他问，秦淮河熟不熟？又问，晚上划船，不要灯火行不行？你老想，这那里有不熟、不行的道理。” 　　“这样说，他是很满意啰？” 　　“是的。”卜老实答说：“那苏客人当时把租船的八两银子付清，言明三天之内，随时要用；又说大概总是在晚上。” 　　“那末，用多少时候呢？” 　　“用一昼夜。” 　　捕头问明白了，留卜老实在班房里等候；立即会同刑房书办到后堂去复命。黄知县便向主办刑名的朱师爷去请教案情。 　　“论到案情，明明白白摆在那里，是要弄条小船，把他姊姊去救了出来。” 　　一语破的，黄知县觉得他的看法准极了；当即又问：“那末请教老夫子，该当如何办法？是不是先要把姓苏的抓起来？” 　　“动都动不得！”朱师爷摇着手说，“东翁，你道他们是姊弟？” 　　“不是姊弟是甚么？” 　　“看样子不是。真的是姊弟，姓苏的做王爷的小舅子有啥不好？我看不是夫妇，就是已有婚约的表姊弟；或者表兄妹。”朱师爷又说，“话虽如此，没有真凭实据，双方面都不肯承认的；姓苏的还是王爷的至亲，如果苏美人在王爷面前告枕头状，一告就准，那时候，东翁，不说‘摘纱帽’，只来个‘发往军前效力’，就够你消受的了。” 　　一席话听得黄知县心惊肉跳之余，由衷佩服，起身长揖：“老夫子高明之极！拜服！拜服！” 　　“不敢！不敢！这个道理是很浅近的。” 　　“如今还要请教，计将安出？”

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