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| 三四 | |
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刘肇周心想，要推翻这个办法，看来已不可能；就是拖延，也很难找到理由。正在踌躇之际，不想钱万成替他开了路。 “北方人重礼貌，听说旗人的礼节更重。”钱万成向他弟弟说：“你的想法很不错，不过做法还欠讲究；就算在这种情形之下，我们也不能空手上门，见面礼还是要预备的。” 刘肇周一听这话，正中下怀，急忙附和：“老大说的一点不错。也唯有在这种情形之下，我们仍旧备了见面礼去看满洲太太，才显得我们的至诚。” “见面礼的样数不必多。”钱万成又说，“不过要贵重、新颖；让满洲太太一见就欢喜，以后事情就好办了。” 让他们两人这样一吹一唱，钱万选也觉得这份见面礼必不可少；“可是，”他又发觉事实上有困难，“这份见面礼要回常熟去想法子，怕耽误工夫。” “那是没法子的事！”刘肇周立即接口，声音极其坚决，“我陪你回去一趟，大家想法子。” 钱万选凝神静想，想起妻子的妆奁中，有一副碧玉手镯，颇为罕见；拿这副镯子做见面礼，必能讨得满洲太太的欢心，只是不知道妻子肯不肯割爱。 “事不宜迟！你此刻不必多想，到了常熟，一定有法子。”刘肇周又说，“你岳母手里有些甚么东西，你大概也知道；拿她的东西，用在她身上，也是你做晚辈应有的道理。” 话中带刺了！钱万选心想，刘肇周的言外之意，似乎他做女婿的霸占了岳母的财产，不肯放手。这未免太冤屈人了！ 于是，他分辩着说：“岳母移过来的箱笼橱柜，都还没有动；因为岳母说过，要她自己来整理，我们不能不听她的。至于满洲太太的见面礼，我想到阿珍有一副翡翠镯子，通体碧绿，有这一样就够了。不过，我怕阿珍舍不得，最好请二舅跟她说一说；长辈的话，阿珍不敢不听。” 刘肇周自然不惮此行；但怕钱家兄弟留在江宁，说不定变了主意，不等他回来，便空手去见了满洲太太，事情也很麻烦，所以还是要将钱万选拉在一起。至于钱万成，见面礼之说既是他所提议，当然要贯彻他自己的原意，不会中途改变主张，贸然去求见满洲太太的。 “还是我们一起回去。你们小夫妻的感情很好，她不会不听你的话；再说，阿珍也很孝顺，何至于吝惜一副镯子不救她母亲？如果她真不肯，我再出来说话，也还不晚。” “其实二舅都用不着去的。”钱万成说，“弟妹绝不会不肯。” 这一下，刘肇周又伤脑筋了。不过，钱万选跟他老兄的想法不同；他怕一个人回去，谈到被劫之事，可能会受老父责备：骂他无用！有个人在旁边帮着解释，可省许多口舌，所以不等刘肇周表示意见，便很坚决去说：“不！二舅一定要去的；不去，事情说不清楚。” “好吧！”钱万成只得同意，“速去速回，最好一点都不要耽搁。” “我知道。”钱万选计算了一下行程，“一去一回，三天工夫，后天晚上，无论如何赶回来。” ＊ ＊ ＊ “你是干甚么的？”门上的侍卫问道：“干嘛要见满洲太太？” “我姓苏，我有个姊姊在这里。喏，这是她请府里杨老爷给我送来的信；通知我来相会，说是只要报明身分，求见满洲太太，就可以让我跟姊姊见面。” 这个姓苏的，就是陈秀才。他是前一天到的，在客栈中安置了行李，随即向店家打听到了顺承郡王驻驾的府第，前后左右，细细踏看了一遍——这座前明镇守太监的住宅，四周都是高大的围墙；但后面花园，引水入园的水门，坍圮未修，四周的民房，烧的烧，塌的塌，满眼颓垣败壁，杳无人迹。陈秀才才半日盘桓，决定由此下手；回到客栈，经过彻夜的筹划，定下了里应外合的细节，方始登门求见。 门上的侍卫是早就接到满洲太太通知的，凡有这四个美人的亲属求见，不得延误；所以实时通报入内。满洲太太吩咐：“在楠木厅让他们姊弟见面。” 一听到这个答复，陈秀才大为诧异！凝神细想，知道事情坏了，他交给钱万成的那封信并未转到。 原来他在那封信中跟苏连芳约定，当他去求见时，她应该托病不见；于是，他就可以留函致意。随身的“护当”中有纸有笔；纸上已预先用矾水写下里应外合的要点；让苏连芳看了以后，便好有所准备。然后第二次求见，用约定的暗号，当面通知行动的时间。如今苏连芳并没有如他所预期的表示，自然是因为不知道这个约定的缘故。 不过话虽如此，他还存着希望，也许这是满洲太太的待客之道，先请到厅上再说。苏连芳还不知其事；他自然不可能得到预期的答复。 正在这样心神不定地徘徊时，突然眼前一亮，心里便是一惊；几名侍儿簇拥着的一个莲步姗姗的丽人，不正是他魂牵梦萦的爱妻？ 刻骨相思，倏地又被勾引了起来，陈秀才顿觉心乱如麻，眼眶发热。不过心里却有警惕，第一，称呼不可弄错，第二，夫妇之情与手足之爱，大有区别，不可露了真相。 苏连芳却比丈夫沉着得多，踏上楠木厅的台阶，向迎出来的陈秀才，遥遥喊道：“弟弟！” “姊姊！”陈秀才带泪含笑地说：“我们到底又见面了。” 苏连芳是想好了话来的，“娘的身子还好吧？”她问，“我最不放心的就是她老人家。” | |
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