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二四

“噢，噢！我明白了。”陈秀才问，“钱先生来查访内人的踪迹，当然也是接到了信，想来求证？” 　　“是的。” 　　“那么，要不要跟令亲去相会呢？” 　　“当然，当然！我这一回，就要打发舍弟去见他岳母了。” 　　“喔！”陈秀才举一举杯，“请！” 　　钱万成看他举杯在手，颇费沉吟，不知道他心里在想些甚么？萍水相逢，交浅不能言深，自不便动问，唯有默然饮酒而已。 　　“钱先生，”陈秀才突然问道：“我想托令弟带一封信去，如何？” 　　钱万成不敢冒失；先问一声：“带给那位？” 　　“带给内人，想请令弟交给令亲，转交内人。” 　　“噢，”钱万成问：“陈兄不是要跟尊夫人会面吗？何必又多此一举？” 　　这一问，陈秀才竟无法解释；钱万成心头疑云大起，现于形色了。 　　“也罢！”陈秀才下了决心，“既然以大事奉托，不能不说明白。” 　　原来苏连芳写信回来，不但隐瞒身分，托辞姊弟；而且信中用了许多隐语，陈秀才细细参详，方始明白，是希望陈秀才能救出她来，远走高飞。 　　“这件事不容易，要里应外合，预先定好了接应的办法，才能成功。” 　　“我懂了！”钱万成说，“足下的这封信中，便是告知尊夫人如何配合行动？” 　　“正是！”陈秀才坦率承认。钱万成心想，遇到难题了！这件闲事不能管，不出事便罢；一出事就是一场灭门大祸。因此，他堆足了一脸的歉意；但尚在考虑措词时，陈秀才却抢先开了口。 　　“钱先生，你请放心，这件事毫无干系。”他说，“我请你带去的只是一方绢帕，上面一个字也没有，只请令亲悄悄转交内人，神不知、鬼不觉，绝不会受牵累。” 　　这就越发不可解了！“请问，”他说，“带方绢帕去，有甚么用处？” 　　“我跟钱先生实说吧，绢帕上是有字的，不过用明矾泡了水写字，干了看不出来；要用火一烤，字迹才能复现。”陈秀才又说，“此事不成，内人必死；内人一死，我没有独活之理。两条性命，只在钱先生一念之间；救人一命，胜造七级浮屠，何况是两条命？” 　　听这一说，钱万成立即想起一句成语：“我虽不杀伯仁；伯仁因我而死。”如果坚拒，无异见死不救；倘或这对夫妇真个做了同命鸳鸯，岂非一生受良心的责备？ 　　“好吧！我效劳就是！” 　　“这是大恩大德！”陈秀才扑翻在地，结结实实地磕了两个头。 　　受此大礼，更不能不忠人之事；钱万成特为陈秀才在苏州逗留一夜，第二天上午带着那方素色绢帕赶回常熟。 　　＊ ＊ ＊ 　　到江宁一共七人；杨三与油流鬼以外，钱万成兄弟、刘肇周，另外是特地挑出来的两名忠诚健仆，因为随身携带的一只小皮箱，内盛珠宝及金叶子，怕出意外，需要严密防护。 　　一进城，先投宿；在一家字号“连升栈”的旅社安顿下来，商量行止。杨三胸有成竹地说：“东西先不必带出去。那位跟我先到王府去一趟，接头好了，再交货接人。” 　　“我去！”钱万成受人之托，希望将素绢尽快交出去，所以自告奋勇。 　　“我也去！”钱万选想早早见到岳母，所以作此表示。 　　这一来自然由刘肇周在连升栈看守皮箱；而钱万成却有些不大放心。虽有两名健汉在；但素知刘肇周诡计多端，怕他出花样监守自盗，所以连连向钱万选抛眼色，示意他留下。 　　“这样吧！”刘肇周看出端倪，颇为不悦；故意说道：“我看贤昆仲都不必劳动了，我去一趟好了。” 　　“不敢，不敢！”钱万成说：“还是我去！” 　　“那好！我陪你去。” 　　刘肇周执意要去，只好由他；四个人到了王府前面，杨三领大家在一家茶馆中落座；然后说道：“我先进府去接头。” 　　到得王府前面，恰好遇到一个极熟的守卫；杨三故意跟他说笑了半天，方始入内。在茶馆中的钱万成看得清清楚楚；到此才真正相信，杨三确是王府的官差，绝非假冒。 　　刘肇周不免有些负气，便拉着油流鬼另坐一桌；唤茶博士去买了一包板鸭，四两白干，七八个火烧，一面吃喝，一面闲谈。 　　“陈五爷，”刘肇周问道：“你那一年投的旗？” 　　“不久。”油流鬼随口答说。 　　“府上住那里？听口音靠近海边？” 　　“是的。我在福山住过好几年。” 　　福山在常熟以北，是个近海的大镇；阿七临死的那一年，就在福山厮混。刘肇周因地及人，想起阿七惨死，不由得愀然不乐。 　　油流鬼亦不愿多谈；怕言多必失，泄漏底蕴，关系不浅。但刘肇周思子之心，一时无法自制；不自觉地问道：“陈五爷，你在福山住过，不知道认识不认识一个叫刘阿七的小伙子？” 　　油流鬼心中一动。他是完全明了刘肇周的底细的；只是不敢说破。但从此刻他眼中所流露的表情去看，谁要是他儿子的朋友，他一定会另眼相看。既然如此，好好思量一番，这层关系，有无可以利用之处。 　　于是他说：“等我想一想。” 　　在刘肇周殷切的眼光注视之下，油流鬼心想，刘肇周跟刘三秀兄妹的感情有限，倘以利诱，让他吃里扒外，非无可能，如果这件事变成三个人合作，成功就更有把握了。

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