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八

鲍五妈做了二十多年的媒，穿门入户，见得人多，她的看法是：入赘如果预先作为一个条件，男家居然答应，便是自贬身价。及至已换庚帖，到了请期之时，女家提出入赘的要求，既然合情合理，男家不能不稍稍委屈，也就不会遭受亲友的讥评了。 　　“何况，”鲍五妈又说，“珍小姐这样的人品，打着灯笼都没处去找的；就算钱老爷不肯点头，钱太太跟新郎官是千肯万肯。到头来，钱老爷也就没话好说了。” 　　“好吧！”刘三秀点点头，“事情就这么说了。” 　　＊ ＊ ＊ 　　有句话传来传去，最后终于传到了刘三秀耳朵里。 　　“气死我了！”刘三秀关照张妈，“你回去一趟，把大少爷、二少爷请来！我有话说。” 　　她口中的“大少爷、二少爷”，即是指她的两个哥哥。“二少爷一定会来。”张妈言明在先，“大少爷不一定请得动！” 　　刘三秀想了一下说：“如果大少爷不肯来，你就说，娘家人对不起我；大少爷是一家之主，应该有句话交待。” 　　真是“君子可欺其以方”，刘赓虞本不想来，就为了刘三秀那一番话，居然就把他请到了。 　　“大哥，二哥！”刘三秀怒容满面地说，“今天我要打阿七！如果我打的不对，大哥、二哥不认我这个妹子好了！” 　　“不必这样子说，”刘肇周已知其事，陪着笑说：“阿七浑得很；妹妹何必跟他认真？” 　　“我不是跟阿七认真。”刘三秀毫不客气顶了过去，“大哥，我把事情告诉你听；请你评评理看，阿七该不该打？” 　　“好！”刘赓虞颇为沉着，“你说。” 　　“阿七在赌场里跟人家说，我早就把阿珍许了他了，所以把他养在家里。现在悔婚拿阿珍另嫁，该当给他一句话。大哥，请你说，这叫甚么话？” 　　“阿七呢？”刘赓虞问。 　　阿七是早就被黄家的男仆软嬲硬留，圈架在那里的；听得这一声，便拿他又拖又扶地送了进去。 　　“你打！”刘赓虞指着阿七向刘三秀说：“该打！” 　　话还不曾完，刘三秀已拿鸡毛掸子没头没脑地抽了过去；阿七拿手一挡，小臂上立刻就是一道红杠子。 　　“你要句甚么话？”刘三秀又是一掸子抽在阿七背上，“你说我把阿珍许了你，你倒拿笔据我看看！” 　　“你真浑！”刘肇周瞪起眼睛骂，“我恨不得杀掉你！” 　　刘肇周一向护短，但也痛恨儿子不成材；倘或成材，黄家这份家私，起码也可弄他一半过来。多年不满的情绪累积在心头；此时一下子爆发了，拿起刘赓虞的手杖，当头便砸了过去。 　　刘三秀的气消了一大半，反示意佣仆，将他们父子拉开；阿七抱头鼠窜而去，刘肇周靠在太师椅上，脸色苍白地只是喘气。 　　一场风波算是过去了。刘三秀这才吩咐下人，备酒款待；然后说道：“阿七不过想我替他讨亲而以。那就老实说好了，何必说横话？大哥，当着你在这里，我把这件事办了它。” 　　于是刘三秀许诺，给阿七一百两银子，一所庄房，让他娶亲。同时又把当初陪嫁的三十亩田，退了回去。 　　“刘家的产业，仍旧归刘家；我一分一豪都不要。” 　　刘赓虞心里很难过，胞妹这话等于表示跟娘家断绝关系，刘肇周却是另一样想法，不管如何，总是发了一笔财。等刘三秀当着丈夫的面，将钱财地契交割以后，洋洋自得地将儿子领了回去，从此亦很少上黄家的门了。 　　＊ ＊ ＊ 　　钱万选在原籍松江进了学，“秀才为宰相根苗”，是一件大喜事，泥金捷报一样也报到黄家，刘三秀自然高兴，打点了贺礼，派张妈送到钱家，早去晚归，脸上红通通地，是喝了酒了。 　　“亲家太太很客气。”张妈得意地说：“叫她的两位少奶奶陪我吃饭，不拿我当下人看待。” 　　“亲家太太原是很会做人的。”刘三秀问道：“她还说了些甚么？” 　　“她说，姑爷中了秀才了。亲家老爷早就说道，中了秀才办喜事，已经通知鲍五妈，这两天就要到我家来讨日子。”张妈又说：“亲家太太还带我去看了房子——” 　　“看甚么房子？”刘三秀急急打断她的话问。 　　“看预备做新房的房子。” 　　“那，”刘三秀问道：“你怎么说？” 　　“我不便说姑爷要入赘过来，不必费事；只好含含糊糊地敷衍了一阵。” 　　刘三秀想了一会说：“好！等鲍五妈来了再说。” 　　鲍五妈第二天一早就来了。刘三秀胸有成竹，很沉着地听她道明来意；好久不作声。 　　“黄太太”，鲍五妈陪笑说道：“我要讨你老人家一句话，好去回复男家。” 　　“你要讨我的话；我要讨你的话。”刘三秀用质问的语气说：“当初你是怎么答应我的？” 　　一听这话，鲍五妈诧异，“不，不是说不入赘了吗？”她结结巴巴地问。 　　“那个说的？” 　　“是黄老爷说的。”鲍五妈答说：“下聘的第二天，黄老爷派人来找我；当面交代，不用入赘，将来仍旧请男家拿花轿来抬好了！”

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