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七

刘三秀不必她来搀扶，回头说了句：“阿珍，我们走！” 　　于是两船的舟子，用一条长竹篙两头握定，权且作为扶栏，一名丫头前导，刘三秀母女便扶着竹篙，从跳板上，走了过来。 　　到得钱家船上，钱太太满面堆欢地招呼：“幸会，幸会！黄太太、黄小姐走好！” 　　于是鲍五妈居中引见，先是钱太太与刘三秀见礼；然后是钱万选拜见刘三秀——丈母娘看女婿，就在此时公然平视；温文秀逸，果然如媒人的传言。刘三秀一看就中意了。 　　在钱万选本意是要端详未来的娇妻，只为黄珍始终低着头，不肯抬起来，而将来的岳母，艳光逼人，目为之眩，便越发看不清黄珍是何模样？而机会已将失去了。 　　“阿选，”钱太太交代她的儿子：“你上岸去逛逛；不要挤在这里。” 　　钱万选无奈，只得向刘三秀作个揖，出舱上岸。这时黄珍才肯抬头；钱太太也就不客气地细看了。 　　黄珍的容貌，自然不能跟她母亲相比；但也足当美人之称。不过钱太太最欣赏的，倒是她那一双眼睛，静穆如婉；坐在那里，裙幅遮足，神情娴雅，确是闺中守礼严谨的好女子。心里也是千肯万肯，想娶她做儿媳妇。 　　“小姐几岁了？” 　　“我是蛇年生的。”黄珍轻声答说。 　　“今年丙戌年，是狗年。”钱太太算了一下，“十八岁。” 　　“是！” 　　“有几个弟弟？”钱太太拉着她的手说。 　　“没有。”黄珍看了她母亲一眼。 　　“就只有她一个。”刘三秀微笑接口，“难免宠了她一点，不大懂规矩；钱太太不要见笑。” 　　“那里，那里！”钱太太不知不觉地说了心里的话，“从常熟到松江，大家小姐我也见过好些；都跟珍小姐差得远了。” 　　黄珍矜持地闭口低头，刘三秀却笑得越发秋波流转，光芒四射，“钱太太忒夸奖了。”她问：“选少爷有二十了吧？” 　　“他是属牛的，比珍小姐大四岁。” 　　“二十二。”刘三秀又问：“行几？” 　　“行四，顶小。”钱太太答说，“下面还有两个妹妹，一个比珍小姐小两岁，一个小五岁。” 　　刘三秀心想，钱万选上有三兄；下有两妹，女儿嫁了过去，大伯小姑一大堆，这个媳妇不大好做，心里便有怏怏不是之意。 　　话虽如此，表面却丝毫不露，殷殷问讯，周旋中礼；看看话都说得差不多，便即起身告辞。 　　＊ ＊ ＊ 　　钱太太带着满怀兴奋回家，跟丈夫说道：“那个黄太太是绝色，不过稍微嫌轻露了一点；她女儿倒真正是大家小姐的样子，将来一定贤慧的。” 　　听这一说，钱敬园也愿意结这门亲了，第二天就把鲍五妈找来，先送她五两银子作脚步钱，请她到黄家正式去说媒。 　　“鲍五妈，”刘三秀率直说道：“他家那位少爷，人品不错，配我女儿也配得过；钱太太看上去也是好婆婆。可惜，有一样不好。” 　　“喔，”鲍五妈很沉着地问：“那一样不好？” 　　“男家人太多。上面三个大伯子，不去说他；三个嫂子很难伺候。下面还有两个小姑要照应。我听说钱家还有个出嫁了的大小姐，有没有这话？” 　　“是的，钱家的大小姐出嫁了。”鲍五妈说，“二少奶奶是前年守的寡。” 　　“好了！你倒算算看，上有公婆，两个大伯、三个嫂子；又是出嫁的姑奶奶，未出门的小姑子。最小的媳妇，个个要伺候到；我家阿珍有三头六臂也照应不到啊！” 　　鲍五妈一听她这话，半晌作声不得，“那么，”她问：“黄太太莫非——” 　　莫非婚事不成？那当然不会。刘三秀慢条斯理地说：“顶好是入赘。” 　　鲍五妈知道难题来了。因为入赘对男家来说，是件不大体面的事。钱家也是有身份的人家，未见得会同意。 　　刘三秀当然也想到过这一点，她说，“事情不可一概而论。鲍五妈，你把道理说给男家听；男家自然没话说。” 　　“喔，我倒要请黄太太说说这个道理看。” 　　“第一，我只有这个女儿，舍不得。第二，钱家有四个儿子，送一个来入赘，还有三个在那里，怕甚么？” 　　“话是不错。不过，黄太太你也知道的，入赘总是件失面子的事。” 　　“不然！如果男家境况不好，人家会说闲话，养不起媳妇，索性把儿子都送给人家了。如今钱家又不是这种情形；没有人会说他养不起媳妇，就不怕人家说闲话。钱老爷也是读书明理的人，一定不会不体谅。”刘三秀鼓励她：“你尽管去说！” 　　鲍五妈也觉得她的话很有道理；不过为了一份媒礼，她的得失之心反倒比男女两家更重，唯恐不成。所以想了一下，另有一个计较。 　　“黄太太，事情先说它成功来。你的意思到男家来讨日子的时候再说，你看好不好？” 　　“如果那时候，男家不肯答应呢？” 　　“包在我身上！”鲍五妈拍拍胸说。 　　“这不是开玩笑的事！万一到时候不成功，男家还无所谓，我们女家吃亏不起。” 　　“不会的！绝不会！” 　　“你倒说个道理我听！”刘三秀问道：“既然你有这样的把握，为啥不预先说明白？” 　　“预先说明白，就不好意思了——”

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