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| 四 | |
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黄亮功听得这话，十分不快；但不能不承认他说的是实情，便忍着气又问：“那末半仙，请问你我那年才能得子？” “没有儿子！”熊耳山人脱口相答。 丫头、老妈子听见“半仙”的话都笑了，“这位半仙，说话颠三倒四！”刘三秀的乳母，“陪嫁”过来的张妈说：“老爷命中无子；莫非做太太的，一个人倒生得出来？世界上那里有这种道理？” 大家都这样笑熊耳山人，唯独刘三秀意中别有解释：揽镜自顾，是宜男的福相；必是黄亮功做人太刻薄，苍天有眼，罚他绝后，看来要早作打算了。 这个念头盘旋在心里好几天，终于忍不住向张妈吐露，“你看，老头子糊里胡涂，不知道将来呈怎么一个局面？”她说：“五十岁的人，还只有一个六岁的女儿；一天到晚就是算盘、帐簿，不想想倒下来有那个替他顶香烟？” 张妈想了一下答说：“本来就有‘引子’这个法子。先抱个人家的儿子过来，取个兆头，到后来自己就会有喜了。这个法子，也没有甚么不可以做的。” 这与刘三秀的想法不谋而合；她再无犹疑，点点头说：“你先不要声张，我自有道理。” ＊ ＊ ＊ 刘三秀一直在等机会，好向黄亮功进言。本来她已是一家之主，凡有所欲，丈夫无不顺从；但表面是一回事，内心又是一回事。刘三秀看得很清楚，抱养他姓之子，必须做父亲的也能视如己出，方有天伦之乐；而且上慈则下孝，如果父不以子为子，将来又如何能期望他姓之子，当他亲生之父看待？所以要找个机会，能够说动黄亮功，自己愿意办这件事，结果才会圆满。 有一天黄亮功收帐回来，到家天已经黑了，只见刘三秀对灯独坐；灯焰照在脸上，润如朝霞，黄亮功不觉心动，拿手拨一拨她的耳环笑道：“阿珍要上学了，你还没有喜信！是何道理？” 刘三秀突然发觉，此刻正是机会；当即沉下脸来，神色凛然，近忽训斥地说：“火烧到眉毛了，你还懵懵懂懂，不知道天高地厚！”说完，起身就走，一直回到后房。 黄亮功既惊且疑，急急追了进去，低声下气地问道：“甚么事，火烧到眉毛了？” “你没有儿子，眼看要变绝户了！你们黄家的远房族众，已经在打主意，要弄个小辈来做你的儿子！” 黄亮功勃然色变，“休想！”他说，“我们三代辛辛苦苦，积成一份家私，让不相干的人来享现成，谈也莫谈！” “话是不错。可是你自己想过没有呢？不是我自己的肚子不争气，是你无用！光开花，不结果；阿珍倒底是人家的人。” 黄亮功第一次开始深切地考虑到身后，而计无所出；于是刘三秀得以把张妈的话很婉转地说了出来。黄亮功一口应诺；神气之间看得出来，不是表面依从，而是衷心赞成。 于是，第二天一早，刘三秀关照厨娘，备一桌盛馔，请娘家两个哥哥来欢叙——刘赓虞从山东回来三年了，从未跟黄亮功认过亲；刘三秀怕他这次也不会来，所以亲笔写了封信，交张妈带了去。 信上最要紧的一段：“兄固爱妹，妹岂不知？但妹既归此家，凡此家前事，姑念忍之；兄妹自有天伦，义固无可绝！今聊具杯酒，为感理应一申款洽，兄来则妹愈有光，否则置颜无地矣！” 就为了“义无可绝”这句话，刘赓虞不能不勉为其难。至亲初会，黄亮功为了妻子的缘故，非常客气；刘赓虞意态淡漠，只叫他“亮功”，但刘肇周却“妹夫、妹夫”地叫得异常的亲热。 盛宴既罢，刘赓虞托词路远，晚了不便，起身告辞，刘肇周亦就无法逗留；刘三秀亲自送到二门口，道别时，她装作随随便便谈家常的语气说：“阿珍快上学了，还没有伴；大哥肯不肯拿金印官送到我这里来，跟阿珍一起上学？” 金印官是刘赓虞最小一个儿子的小名；“他还小，”作父亲的说，“离不开娘。过一阵子再说吧！” 刘赓虞的答语，在刘三秀意料之中；她亦并不期望一说即成，只要刘赓虞不是峻拒，慢慢地动之以情，自然水到渠成。所以有此期待中的回答，在她已可满意。 不防刘肇周插口说道：“叫我的阿七来陪阿珍好了！” 刘三秀再能干，在此仓卒之间；而且兄妹久别初会，多少还带几分客气的情形之下，一时竟无法想得出一句拒绝这番好意而又能不伤感情的话，唯有付诸默然。 在刘三秀的想法，这亦是婉拒的一种表示，刘肇周应能意会。那知不然！第二天，他把他的比阿珍大一岁的儿子阿七带到黄家来了。 刘三秀很不高兴，“那个要他的阿七！”他绷起脸说，“世界上真有这种不识眉高眼低的人！” 她对刘肇周不满，但黄亮功的心思，恰好相反。因为他看到大舅子落落难合；倒不如老二易于摆布，所以倒过来劝妻子将就。 “大家至亲，人也来了，总不能拿他们父子推出去。我看阿七生得肥头大耳，将来倒只怕是个有福气的。” 刘三秀心想，原是自己引鬼进门，要推也难；无可奈何地只好迁就已成之局。 ＊ ＊ ＊ “这件事做得错尽错绝！”刘三秀不知多少次向张妈吐露悔恨之意——阿七生得肥头大耳，那知生性乖戾愚笨；不管刘三秀如何苦心教导，顽劣如故。 在阿珍十二岁那年的初夏，有一天从书房里哭着回来；刘三秀惊问何故？却只是不开口。原来阿珍已很懂事了；自觉所受的欺侮，羞于启齿，变成有苦难言，哭得越发伤心。 刘三秀简直要急疯了，找来陪去的丫头打着问；到最后终于明了真相。阿珍亭亭秀发，胸乳初菽；阿七竟偷偷掩到她身后，突然伸手胸前，使劲摸了两把。 | |
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