李鸿章(83)_高阳

八三

　　“能这样，还有啥话说？事情你清楚了，只要洋行里去安排好，米就是你的。你事情也多。我不打搅你了。”

　　小张很机警，听到最后一句，将李小毛拉了一把，避到一边。等粉面虎送客出门，方始现身。

　　“咦！”粉面虎回身发现，诧异地问：“你陪张少爷什么时候进来的？我竟不曾看见。”

　　“你跟孙五嫂在谈生意，不便打断。”

　　粉面虎这才省悟，孙五嫂拿李小毛来取笑她的话，都已落入小张的耳朵中；顿时红晕满面，便以嗔责作掩饰，“你看你，张少爷来了，也不好好接待。”她向李小毛白了一眼，“家里有的是人，为啥不关照他们泡茶？也要赶快去叫面；这么早，张少爷一定还空着肚皮。”

　　“不忙，不忙！”小张急忙答说，“我是不大放心，来看看小毛真的回来了没有？现在可以放心了，我坐一下跟小毛一起去吃茶。请你不必费心。”

　　“那也好，外面吃得舒服些。”粉面虎话风一转，谈到米生意，“我跟孙五嫂说的话，张少爷想必已经听见了！做人总要识好歹，朱道台这样子照应大丰；他的事情就是我们大丰的事情。也亏得张少爷帮忙，不过你是小毛的好友，等于自己人，没有啥好说的。我只拜托张少爷带句话给朱道台，他要的一万石米，一半三天之内可以凑齐；另外一半，请他赶快去跟原主接头，如果话说不通，我们再想办法，总而言之，无有不好商量的。”话说到如此，真是仁至义尽了。想不到这个意外的波折，不但李小毛因祸得福；朱大器不过略施手腕，亦带来这么大的好处，真正是喜出望外。

　　因此，小张由衷地要恭维她几句：“老板娘，我实在佩服你！说真的，像你这样爽快漂亮的人，夷场上寻不出几个。”

　　“张少爷，你说得好。做生意讲究公平交易；做人总也要礼尚往来。大丰将来要请朱道台照应的地方还有，能够有机会替他当个差，应该要巴结。”粉面虎又指着李小毛说：“这趟的生意，他总算也出过力；朱道台将来高升了，好不好挑挑他，弄个芝麻绿豆官让他做做？”

　　“好了，好了！”李小毛从中打岔，“我又不是做官的材料。这些话说它何用？”

　　当着客人抢白，粉面虎的面子有些下不来；小张是外人，不便插嘴劝解，只有将脸转了过去，装作听不见。

　　不过，这一来却使他更觉得朱大器说句话不错；既然跟李小毛复了交，就应当劝他上进。所以在安步当车到松风阁的途中，便吐露了肺腑之言。

　　“小毛！我看朱素兰这面，你只好对不起她了。”他说：“人生在世，不会一直扯顺风旗；也不会一辈子倒楣，总有几个可以翻身的机会。有人巴结了一生一世，巴结不出一个名堂，就因为不晓得啥是机会。有人呢，吊儿啷当，看起来没出息，偏偏爬起跌倒，跌倒又能爬起；这是啥道理？就因为他别处糊涂，机会一来，倒是眼明手快。小毛，机会错过不得！”

　　“你是说，眼前是机会？”

　　“是啊！你自己难道看不到？”

　　“我倒也觉得有那么点意思。不过，不大识得透。譬如，朱道台能挑挑我，让我立个招牌起来，有素兰做帮手——”

　　“不要再讲素兰了！你抛不掉素兰就要失掉机会。”

　　“这话我不大懂。她碍着我啥？”

　　这是明知故问呢，还是真的不懂？而不论是那种情形，都足以说明粉面虎在他心目中的分量不及朱素兰。意会到此，小张不免失望；甚至有些卑视。

　　因此，他的话就说得有分量了：“小毛，做人做人，人是要做的。你也总不能老是亏负待你好的人吧？”

　　这句话真是当头棒喝！李小毛彷佛半夜里胡思乱想，为名为利，热辣辣地丢不开的当儿；忽然听得深山古寺的一杵钟声，顿时尘念俱消，回头看一看自己过去的一切，惭愧得汗出心跳——可不是吗？师父待自己好，做下了对不起师父的事；粉面虎待自己好，却又在打算抛掉她了！

　　见他满脸胀得通红地，低下头去，小张知道他良心发现了；心里很感动，也很高兴，觉得正该把握机会，切切实实劝他一劝，所以很用心地想了一下，继续用极恳切的声音说道：“我刚才说，现在是你的一个好机会，不光是能够翻身，而且能够直得起腰来。这话怎么说呢？过去你有开香堂、请家法那件事在那里，大家对你总不免‘另眼相看’；现在孙老头说过了，从此恩怨一笔勾销，从他嘴里说出这句话来，胜过我们千言万语说你的好。我们说你好，人家肚皮里在冷笑：这个家伙！只帮自己人，不讲是非。孙老头抬一抬手，就见得你不是啥十恶不赦的人；人家心里就会这样想：李小毛做人总还有可取的地方，所以他师父肯放他过门——”

　　听到这里，李小毛矍然而起，不断搓着手，那样子既兴奋、又不安，彷佛喉头有好些话堵塞着，不知道先说哪一句好似地。

　　“慢慢，你听我说完！”小张也是说到紧要关头，怕话一中断，事后再补就不够力量，所以一面摇手，一面提高了声音说：“你为人到底如何？有没有可取的地方？就看你自己。如果你讲信义，重情分，说你好的人多，说你坏的人少；那时候人家提到你的过去，又是一样想法：啊！李小毛人不坏啊！当初那件事，大概其中另有隐情，看起来恐怕他还是受了委屈。如果你仍旧毫不在乎呢，你倒看看，人家会怎么说：李小毛，哼！他也好算在人堆里排的？过去的不说，只说大丰的老板娘好了，人家怎样待他，他怎样待人家？这种人，忘恩负义，狗彘不食。罢了、罢了，从此不必提他！”

　　这番话真是畅所欲言，说得李小毛如芒刺在背；但痛虽痛，一颗心倒踏实了，“小张！”他大声说道，“你不必再说了。我依你就是！”

　　“不说不成功！”小张志得意满地笑着，“不过你听了刺心的话，我都说完了；要说两句好话你听听。大丰老板娘实在很够资格，论貌、论才、论对你的情分，真正是打着灯笼没处找的好姻缘。而且看她是福相；虽然早年守寡，收缘结果一定是好的。她好当然你也好，这不是很容易明白的道理？”

　　“说得对，说得对！我主意打定了，不过素兰那里要有个交代。”

　　“这你不必愁。有我！”小张很有把握地说，“决不会有啥麻烦！”

　　这是小张虚晃一枪，好教李小毛心无罣虑；其实他亦没有什么把握，所想到的无非一面多送朱素兰几文；一面托顺姐从中劝解而已。

　　＊＊＊

　　由于粉面虎的格外出力，一万石米凑齐了九千；还有一千石洋米，由于孙五所开的大有年米行，与运米的怡和洋行有运费上的纠葛，亦在孙子卿与萧家骥的奔走之下，圆满解决。这一千石米，大有年仅赚佣金，只有几百银子；而积欠怡和的运费，照英镑折算纹银，将近二千两；所差的一千多银子，由孙子卿与大丰作保，准在半年内完清，怡和方始开出样单，让大有年提货转交朱大器，凑足全数。至于应缴的京米，朱大器软求硬索，为替杭州百姓请命，对几位委员几于当筵下跪；到底却不过他的面子，同意转让了。

　　一切运货装船的工作，是由大丰与大有年派出得力伙计，在松江老大与孙祥太合力主持之下，昼夜赶办；不过三天功夫，万事齐备。挑定二月十九观世音生日那天，是个黄道吉日，宜于启程。朱老太太信佛甚虔，每年必吃“观音素”；朱大器是个孝子，亦跟着老母持斋，因此，二月十八日夜里，孙子卿夫妇为朱大器饯行，用的是素席。

　　主客是朱大器，其次是孙祥太、松江老大、小张、刘不才；都是预定要跟朱大器到杭州去的。刘不才与顺姐正打得火热；朱大器劝他留在上海，而刘不才认为谊属至亲，患难理当相共，坚持同行。他这样义气，孙子卿觉得不能没有表示；无奈实在不能分身，因而仍旧是萧家骥自告奋勇，代师助朱大器一臂之力，慨然请行。

　　别的客人都到齐了，却就缺他一个。做主人的要先开席，而朱大器执意要等。一等等到九点钟，才见他赶到，带来一个好消息，嘉兴在这天下午克复了；同时也带来一个不幸的消息，程学启攻城时，受了重伤，性命恐将不保。

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