李鸿章(70)_高阳

七〇

　　“规规矩矩的话。”刘不才答说，“我太太死了十几年；到现在还孤家寡人。”

　　顺姐心中一动，却装作不解：“刘老爷是不是托我做媒？”

　　“我不托你，我托素兰做媒。”

　　“喔，”顺姐仍旧装糊涂，“可是看中了那个？”

　　“对，我看中了一个人。”刘不才“噗”地一口，将手照吹灭；接着便抱紧了顺姐，香着面孔不放。

　　“放手，放手！”顺姐挣扎着，“刘老爷你这算啥？”

　　“你说算啥，就算啥。总归我是看中你了。”

　　“好了，好了。头一遭来，就是这样穷凶极恶的样子，不教人笑话？”

　　这句话很有效验，刘不才将手松了开来，喘着气笑道：“说实话，我还是第一次这样‘穷凶极恶’。闲话少说，明天我就托素兰做媒。”

　　“明天是明天。你请吧！”顺姐是埋怨的声音：“黑漆隆咚，你摔了跤，可不要怨人！来，走这面。”

　　黑头里手牵手，一步一步摸着了门；顺姐拔闩拉开，等外头亮光一透进来，刘不才却又不走了。“顺姐，我规规矩矩说话；明天下午我来看你。”

　　“来，你尽管来。有啥话，我们自己可以谈；先不要声张。”

　　这是表示无须朱素兰做媒，一双两好的事，尽可当面锣，对面鼓，并肩促膝，从长计议。

　　意会到此，刘不才又改了主意，“这样，”他说：“不知道你明天上午有没有空？如果抽得出功夫，我们约个地方谈谈。怎么样？”

　　顺姐想了一下；摇摇头说：“明天上午不方便。你还是下午来；办你的正经。正事办好了，有的是功夫，心急点啥？”

　　这已经是以心相许之意。刘不才也算吃了颗定心丸，便点点头说：“好！我依你。”接着，又捏了捏她的手，方始出门。

　　到得桐月院，已经散席；但还不到“灭烛留髡”的时候，刘不才一到，正好赶上吃宵夜。

　　“怎么样？”小张看着他的脸，作了个顽皮的笑容：“你是不是剪了李小毛的边？”

　　刘不才愕然，“你怎么想来的？”他说，“真正‘歪嘴吹喇叭，一团邪气！’”

　　“你说我邪气？你倒自己拿镜子照一照，面带春色！”小张指着在斟酒的桐月老四，“你问她！”

　　“真的。”桐月老四笑道，“刘老爷有喜事了。”

　　刘不才是“哑子吃馄饨，肚里有数”，笑笑不响。小张却不肯放松，紧盯着问道：“你听见没有？是何喜事，从实招来！朱素兰有个姊姊，莫非你跟李小毛做了联襟？”

　　“不是，不是！你不要瞎猜。我们谈李小毛吧！”刘不才收敛笑容，满脸歉疚：“事情是可望成功了。不过有句话，我实在说不出口。”

　　“怎么呢？刘三哥，我们的交情，还有啥话不好说？”

　　刘不才不答，他实在是说不出口，心里也很乱，一会儿在想如何搪塞李小毛一番；一会儿又想，托什么人向小张转告李小毛的要求。念头甚多，却没有一个是妥当的。

　　小张极聪明，这几年阅历江湖，也长了不少见识；见此光景，大致了然，便即问道：“可是李小毛大骂了我一顿？”

　　“那是一定的。”

　　“还有呢？”小张又问，“我知道了，他一定要你跟我绝交，所以你说不出口？”

　　“如果是这句话，我当时就回绝了他。事情要做，交情也要顾到。”

　　小张将他前后的话风和神态细细参详了一番，越发了解，“一定是李小毛出了个难题给我做。”小张按着他的手说，“不要紧！刘三哥，你尽管说，我决不介意。”

　　“那，我就说。”刘不才很吃力地说，“他，他说要你替他陪罪；要，要磕一个头。”

　　意料中，小张听得这话，一定会生气；谁知不然，一楞之后，脸色随即恢复为平静，接着双眼乱眨，倒彷佛别有会心似地。

　　“可以！我替他磕一个头。”

　　此言一出，真个语惊满座，不但刘不才愕然，连桐月老四也觉得诧异，因为小张一脸精悍之气，而且言语便给，锋芒毕露，像这样的人物，无论如何不像肯给人磕头，尤其是给他所轻视的人磕头的样子。

　　“小张，”刘不才不信他是真话，“你不要开玩笑！”

　　“‘男儿膝下有黄金。’”桐月老四也说，“你不要这时候随随便便答应，到时候膝盖弯不下去，岂不是作弄了刘老爷。”

　　“也难怪你们不相信，我另有道理。这话暂时不去说它，总而言之，我一定给他磕头。不过，”小张一本正经地说，“刘三哥，你话要同他讲明，这个头我只能私底下给他磕。”

　　“这样看起来，你是真的肯给李小毛磕头？”刘不才困惑地，“我到现在还不大相信你的话。小张，你总要说个道理我听。”

　　“回头再说。”

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