李鸿章(65)_高阳

六五

　　“小张怎么行？当初祸从那里起，李小毛还不明白？他恐怕恨死小张了。”

　　“这个有点伤脑筋了。门槛里的，只怕没有人肯跟李小毛打交道，门槛外头的，我就想不起该托谁？如果真的找不到人，只有我自己出面。不管怎么样，这总是笔生意。”

　　“小叔叔自己出面不大好，以你的身份，碰个钉子，面子上下不来。”朱姑奶奶想了一下说，“我看不如请老张去谈。”

　　老张是指张胖子。由朱姑奶奶这个建议，朱大器触机而省悟，决定了下手的办法，托张胖子是对的，不过先要打听一下，大丰跟那个钱庄有往来？用“同行”的交情，转托情商；方有成功之望。

　　＊＊＊

　　“大丰往来的钱庄，一共三家；来往得最久的是聚源。”张胖子向朱大器报告奔走的结果，“聚源的档手朱德贵，我很熟的；已经跟他谈过，他说他可以去谈，恐怕没有啥希望。”

　　“他怎么知道？”朱大器说，“是不是要啥好处？他如果谈得成功，生意算是他介绍的，我提一个九七回扣给他。”

　　“这笔生意不小，总要六万银子；三厘回扣也有一千八百两，数目不算少了。既然如此，何必白挑朱德贵？倒不如直接跟李小毛下手。”

　　“说得有道理！”朱大器看出张胖子的心思，很漂亮地说：“老张，桥归桥，路归路，你替我去谈这桩生意，与钱庄无关；我另外有好处到你身上，这样，谈好了，我另外多付五厘；赚多赚少，看你自己的本事。”

　　“这不好意思吧？”张胖子笑嘻嘻地说。

　　“交情归交情，生意归生意，没有啥不好意思。事情要快，你赶紧吧！”

　　张胖子自然很起劲，当时就去托朱德贵。托他介绍李小毛相识。朱德贵亦是极精明的人，一听口风已变，原来托自己去谈这笔交易，如果成功，买卖双方均有佣金可拿；现在变成以朋友的情分介绍李小毛，让双方直接相谈，就什么好处都没有了。

　　因此，他表面上满口应承；其实并未进行。等老张来探问消息时，推说李小毛太忙，不容易找到。这样三天过去，朱大器心知其中必有蹊跷，张胖子怕是心余力绌；还是自己另想办法为妙。

　　这一次是找刘不才想办法；恰好小张也到了上海，两个人聚拢来一谈，小张的见解很高明，“李小毛是个色鬼，现在手头松了，决不肯安分。”他说，“不过他也不敢公然吃花酒；怕大丰的老板娘吃醋。照我看，外面一定有户头；最好先能打听明白。”

　　“打听到了，如有其事，就捏住了李小毛的把柄，不怕不乖乖听话？”

　　刘不才说完，与小张相视而笑，莫逆于心。当时便相偕到盆汤弄的畅园去“孵混堂”，找到松江老大手下，姓包，外号“包打听”的一个“小脚色”；刘不才请他敲背、扦脚、“全套花样”完了，邀到鸿运楼，吃得酒醉饭饱，方始开口，托他去打听，李小毛有没有在外面拈花惹草的情事。

　　“用不着打听，我现在就可以告诉你；李小毛搭上个女说书的朱素兰，难解难分，快要‘借小房子’了。”

　　“这倒巧了！”小张笑道，“一问就问着。”

　　“不然怎么叫‘包打听’？”刘不才问道：“朱素兰住在那里？要托人问一问。”

　　“何必托人？”小张到上海虽来得不多几次，寻花问柳的门径已经很精通了，“我请你们吃花酒；叫朱素兰的条子；当面问她的娘姨就是了。”

　　“言之有理。”刘不才很高兴地站起身来：“小包，走！”

　　于是小张在西画锦里桐月楼飞笺召客，又约了三个朋友来，摆了一台酒；当然也都叫了条子，刘不才叫的就是朱素兰。

　　约莫一点钟的功夫，门帘掀处，一个大脚娘姨抱着一把三弦进门；这是朱素兰已到的先声。刘不才和小张不约而同地注视，只见跟在娘姨身后的朱素兰，长身玉面，薄施脂粉，一副不苟言笑的样子，倒不像风尘中人。

　　“那位刘老爷？”娘姨问道。

　　“喏！”小张手一指。

　　“刘老爷！”

　　朱素兰淡淡地招呼了一声，退后两步；桐月楼的“相帮”便端一张椅子她坐——这是女说书应召的规矩，不陪席、不敬烟、更不侑酒，号称“卖嘴不卖身”；一切应酬，都是娘姨代劳。

　　那娘姨虽是大脚，倒生得楚楚有致，颇有风韵。她将三弦交了给朱素兰，腾出手来探怀取出一扣“书折”，递到席上，含笑说道：“请各位老爷点吧！”

　　“素兰的拿手是‘三笑’，来一段‘追舟’吧！”有个客人说。

　　朱素兰不作声，调一调弦子，自弹自唱。她学的是“俞调”，柔婉静细，唱得很不坏。但脸上过分矜持庄重，情韵不能相生；更不能刻画出秋香的活色生香、娇憨可喜，听来就觉得乏味了。

　　唱完这一段，娘姨又请点曲，却没有人再开口；刘不才觉得应该捧场，便又点了一支开篇。朱素兰唱完，将三弦递了给娘姨，随即站起身来，说一声：“献丑！”然后转过脸去，拿手绢捂着嘴咳嗽了两声。

　　“你们‘先生’住在那里？”刘不才问——“先生”是女说书的专称。

　　“住在南市毛家弄，坐北朝南第五家。”

　　“明天想在你们那里请一桌客。行不行？”

　　“怎么说行不行？请都请不到。”那娘姨问道，“一共几位客人？”

　　“喏，都在这里。”刘不才指着席面说了这一句，又问，“你叫什么名字？”

　　“我叫顺姐。”

　　“顺姐，你们那里的厨子，手艺好不好？”

　　“有一家熟的馆子，客人吃过的都说菜蛮精致的。”

　　“精致就好。来，来，顺姐，我们商量开菜单。”刘不才告个罪，离开席面，拿小张的相好桐月老四的妆台，权当书桌。不过捏笔在手，另有用处；他已经盘算好了趁这个机会要打李小毛的主意。

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