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六一

“指挥不敢当。现在大海茫茫，同船合命，请你帮忙。”刘不才说，“到了上海，我跟杨二爷都会重重酬谢。” 　　“刘三爷言重了。彼此同乡，无事不可商量；请吩咐！” 　　“今天是个好天，我们的船，一定会遇见巡逻的官军水师，或者外国兵舰盘查。到那时候，我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。” 　　“这个——”沈通事面有难色。 　　“怎么？”刘不才问道，“艾立克很难说话是不是？” 　　“这个人很贪。” 　　“那不要紧。他说好了，要多少钱？” 　　沈通事想了一会，突然说道：“有钱何必送他？我看这样，遇着官军水师，反正他们听不懂洋人的话，我来应付好了。遇着外国兵舰，就跟他们说实话，也不要紧。” 　　“说实话不要紧吗？”刘不才指着面粉包说，“那下面还有人。” 　　“不要紧。”沈通事答说，“外国军队的规矩，不伤害老百姓的；只要跟他们说了实话，说不定还会护送我们一程。” 　　听他说得这样有把握，刘不才放心了。同时觉得这沈通事态度诚恳、言语爽利，加以又是小同乡，便有心要结纳他了。 　　“我还没有请教你的台甫。” 　　“不敢当！草字文山。” 　　“文山兄，”刘不才认为此时透露真相，已不碍事，所以这样问道：“你知道不知道海宁的局势要有变化了？” 　　“我知道。” 　　“怎么？你们‘头儿’跟你说了？” 　　“头儿”是指蔡元吉，他谨守约定，只与极亲信的几个太平军将领谈过归降之事；以沈文山的身份是不可能与闻机密的。他笑笑答道：“只看面粉包下面的一家人，就可以猜想得到。” 　　“老兄眼光很厉害，佩服之至。”刘不才问道，“海宁局势起了变化，你作何打算？” 　　“到了上海再说。海宁，总归是不会回去的了。” 　　“宝眷呢？” 　　“我孤家寡人一个。” 　　“跟我一样，无牵无挂；在这个乱世，再干净痛快不过。”刘不才很高兴地说，“文山兄，光棍一个人，住在上海最好，吃喝嫖赌，样样方便。你如果不嫌弃，我们一起做生意好不好？” 　　“怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盘算好了，到上海还是回我的老本行。” 　　“你的本行是啥？” 　　“我们都是湖州人，你想想看，会是啥行当？” 　　“这样说起来，我们不但是同乡，还是同行；你一定也做丝生意？” 　　“对了。”沈文山说，“我本来是宝顺洋行跑街，专门兜揽丝生意；那年经过嘉兴，为长毛抓住，一直脱不得身，现在可是要脱离苦海了。” 　　听他这一说，刘不才越发高兴，既是做丝的内行，又会讲外国话，跟洋行有过渊源，应该是朱大器极好的一个帮手。 　　因此，两人谈得越发投机，自晨及午，始终在一起盘桓。到了午饭时分，一帆顺风，已经过了澉浦，突然间，水手哗然，连呼落帆。刘不才与沈文山急忙出舱，只见两只“快蟹大扒”的外海水师战船，分左右兜截；船头上有人不断挥旗，是示意停船的信号。 　　“来了！”刘不才很沉着地问道，“要不要通知艾立克？” 　　沈文山想了一下答道：“我去告诉他一声，让他在舱里，不必露面。” 　　“好，你去通知艾立克，我去通知杨二。” 　　等他们分头取得联络，再回到船头时；水师官军已经派出两只舢板，渐渐接近。接引上船的是一个戴暗蓝顶子的武官，八名持刀持枪的士兵；刘不才不亢不卑地作个揖，很谦和地问道：“想来是检查？” 　　“你是干什么的？” 　　“我们是替常捷军采办补给。”刘不才说，“有旗号公事在这里。请过目。” 　　旗帜公文，一一呈验；这位军功出身的四品武官倒认得字，“你姓孙？”他问。 　　刘不才一楞，但立刻想起，公文上记载的孙子卿的名字，便连连点头：“是！我叫孙子卿。” 　　“你们采办的是什么？” 　　“面粉、牛肉，还有洋人用的杂货。” 　　“上过税没有？” 　　“跟总爷回话，”刘不才陪着笑说，“采办洋将的军需，向来不完厘税的。” 　　“这上面并没有写明是些什么东西，也没有数目，谁知道你们夹带了私货没有？” 　　“不敢做违法的事。” 　　“公事公办。我要抄查。” 　　这一抄，底蕴尽露，将惹出极大的麻烦；刘不才相当着急，但又不能拒绝抄查，只能硬起头皮，装得很坦然地：“是！是！请！” 　　“你们分开来查。”那武官吩咐他的部下，“有没有私盐，格外要留心。” 　　“决没有私货，更没有私盐，盐包是潮的，一望而知。”刘不才看他戴的是暗蓝顶子，料他的官职跟王锡驯一样，是正四品都司，便很谦恭地说：“抄查得有一会功夫，都司老爷请到舱里吃茶；外面太冷。”

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