李鸿章(59)_高阳

五九

　　“好比赌台上一样，一上了‘路’，一定要下注；错过一注，心里懊悔，手上就更加谨慎了，要看着再说。结果呢，越看越下不了手；岂不是只好看别人的热闹？”

　　听这一说，杨二的心就痒了。然而这是拿赌作譬仿，到底不是真的赌；而且一输亦不是输钱，而是输身家性命，所以他不能不强自按捺纷乱而兴奋的心情，仔细看一看，到底是真的上了“路”没有？

　　抹不掉的是苏州杀降的影子，“刘三哥，”他只有这样问：“你是你的看法，庄家又是庄家的看法；明明看是活路，作兴是在钓鱼。我们跟你的身份不同，一上了钩是再也逃不掉的了。”

　　刘不才点点头，慢吞吞地答道：“上钩不上钩，先不去说它；如果你自己当自己是一条鱼，那就要睁大眼睛看一看，一座池塘，四面有缺口在放水。水放光了，鱼就死了！活活困死，杨二哥，你不甘心吧！”

　　杨二不愿意承认自己是处于将涸的池塘中，“那条鱼，”他问，“如果从缺口中衔了出去，龙归大海，岂不逍遥？”

　　“不见得。缺口外面作兴布着网。”刘不才灵机一动，立即改口，“不过，你跟令亲的处境不同；如果你想从这个缺口冲出去，我倒可以助你一臂之力。”

　　“噢！”杨二深深看了一眼，“怎么冲法？”

　　“船就在海塘外面。这条船有常捷军的旗子，官军的辖区通行无阻。你想到那里，到那里！”

　　杨二不作声，取起那盏有名的所谓“太谷灯”的烟灯灯罩——整块水晶所雕；用一方手帕擦了又擦，十分起劲。这好整以暇的动作，恰恰表现了他内心的紧张。

　　刘不才不肯错过机会，紧接着说道：“我倒替你想好一个地方；这个地方包你安安稳稳，无风无浪，舒舒服服地过一生。”

　　“是，是那里？上海？”

　　“上海，夷场上！”刘不才说，“现在好多长毛在那里，尤其是手里有积蓄的，更加适意；朝朝寒食，夜夜元宵。”

　　“洋人不都帮官府的吗？”

　　这就是提出一个疑问：洋人帮官府；官府指名索人，则夷场亦不足以成为逋逃薮。这当然是不明白夷场情况的话；刘不才便从容陈说，将官府的势力达不到夷场的事实与原因，一一道来。在杨二便有顿开茅塞之感了。

　　“刘三哥，”杨二毕竟撤尽了藩篱，“听君一席话，胜读十年书。你替我们开了两条路，我们决定挑一条路走；请你稍为等一等，我一定有切切实实的回话给你。”

　　“好的！”刘不才隔着烟灯拉住他的手说：“我们都是‘脚碰脚’的朋友；一切都好商量。”

　　“我知道。”杨二答说，断然决然地，“我赌了！”

　　他的想法是，举家——包括蔡元吉一家在内，带着搜括来的金珠细软，当夜就搭刘不才坐来的船到上海，以夷场为安乐窝，安度后半生的日子。然而蔡元吉却不是这么样。

　　“手下的弟兄呢？”他说，“我们不可以只顾自己，不顾别人。我只问你一句话：姓刘的信得过，信不过？”

　　“信得过。”

　　“那好！”蔡元吉毅然决然地说，“我年纪还轻，还想做一番事业，躲到夷场上去过无声无臭的日子，我不干。”

　　听得这话，杨二颇有意外之感；因为他这个妹夫，一向听他的话，说什么，是什么，不想遇到这种重要关头，却会自作主张，而且主张相当坚决。

　　“二哥，”蔡元吉又说，“人各有志，不可相强。我决定带着弟兄过去；你如果想到上海，你管你走吧！”

　　这倒也是一个办法，不过既属至亲，患难相共，说不出独善其身的话；呆了一会说道：“做事要留退步，我倒有个两全之道；我送妹妹、外甥到上海。你过去以后看情形，能合则留，自然最好；不然就回上海，先守一守再说。”

　　“二哥，你倒真是一只手如意，一只手算盘，世界上那里有这样好的打算？”蔡元吉笑了。

　　“怎么呢？”

　　“你不想想，虎防人、人防虎，我们相信人家；人家是不是相信我们？”蔡元吉放底声音说：“家眷不过去，一个人去归顺，只怕来的这两位客人先就要疑心；蔡某人搞的什么花样？莫非送走了妻儿老少，后顾无忧，预备敞开来干一场？”

　　设身处地想一想，自然也觉得不能无疑。杨二倒没有主张了。

　　“二哥，”蔡元吉却稍为改变了原来的想法，“我赞成你走。你这两年舒服惯了，投过去了就能做个官；那种军营当中的苦，你也吃不来。倒不如现在脱身。狡兔三窟，你能在上海安个家，对我们夫妇总是一件好事。”

　　“好！那就这样。”杨二说道，“我们辛苦了一场，总要留下点东西；我替你保管。”

　　“这——”蔡元吉说，“只能带些细软，现银子不能带。”

　　“为啥？”杨二问道，“莫非还要孝敬官军？”

　　“这也不是。弟兄们的饷要发。”

　　“官军会发饷，何用你费心？”

　　“话不是这么说。左制军不比李中丞，他那里饷不足。就算能发，一时也运不过来。既然归顺了，一切总要为大局着想。”

　　杨二心想，能带兵又带饷去，必得左宗棠的欢心，对妹夫的安危与前程，大有关系。白花花的几万两银子，平空舍去，虽觉得于心不甘，也就只好算了。

　　＊＊＊

　　定议以后，告诉了刘不才，他自然要帮忙照办——这件事其实于自己这方面有利无害，因为杨二与蔡元吉的财产转运到上海，自然要作营运；而做生意少不了自己这方面的关系，便等于增加了实力。

　　不过，这是隐匿敌产，事情要做得很秘密；所以首先就告诫杨二：“这件事要谨慎，千万不可张扬！请你悄悄去准备，等我来好好策划一下。”

　　等杨二背转，王锡驯立刻就紧张了，一把将刘不才拉到角落上，带着埋怨的语气问道：“刘三哥，你怎么冒冒失失去挑这副担子？挑不下来的呀！”

　　“担子很重，我知道，不过——”刘不才陪笑答道：“也不至于挑不下来吧？”

　　“唉！你老兄到现在还是这么不在乎的神气，真正急死人。我请问你，两军对阵，相持已久，这方面看看支持不住了；那方面就要防备些什么？”

　　“这我不懂了！”刘不才依然是轻松闲逸的神态，“你老哥官拜都司；我连纸上谈兵的资格都不够。你不要考我了，教教我吧！”

　　“也不是什么教不教。我跟你说吧，像现在这种情形，不管苏军还是浙军，都认为到了瓮中捉鳖的局面，要防的就是突围、偷漏，所以水陆两路的外围，一定加紧巡查。你想，杨二带了家小细软，路上岂有不遭拦截之理？”

　　“说得是！”刘不才深深点头。

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