李鸿章(57)_高阳

五七

　　听得这样说法，刘不才比较放心；然而即令遇到危急之时能逃出一条命去，大事总是不成了。吃尽辛苦，落得一事无成，亦觉得于心不甘。刘不才沉吟了好一会，毅然决然地说：“置之死地而后生。王都司，我要破釜沉舟跟他谈一谈。”

　　“刘三爷，你怎么跟他谈？”王锡驯不安地问：“是不是要跟他决裂？我们在人家手里，无拳无勇，只能委曲求全，千万鲁莽不得。”

　　“不会跟他决裂，你放心好了。”接着，他将他的措词，密密说与王锡驯；两个人商议了好半天才谈妥。

　　▼第八章

　　刘不才是下午到的；因为蔡元吉视察防务去了，直到傍晚才见面。蔡元吉作为主人的礼貌很周到；在陈家花园的正厅设宴款待刘不才。这座厅叫做“环碧堂”，是高宗当年驻跸之地，堂内还供奉着两方蓝地泥金的匾额，都是御书，一方题的是“水竹延青”；一方题的是“怡情梅竹”。

　　尽管主人殷勤，刘不才却有食不下咽的模样；这一大半是做作，要让蔡元吉发觉他忧心忡忡，为他要说的话，做个伏笔。

　　蔡元吉也很为难，所以对该谈的事，迟迟不发。客套既毕，寒暄的闲话也说光了；图穷而匕首见，终于不能不谈正题。

　　“蔡爷，一切都说好了。左制军不但要请你带兵；而且要催你赶快出兵立功。杭州的‘听王’已经准备献城——”

　　“他！”蔡元吉急急问道：“真有这话？”

　　“我如果骗你，天诛地灭，死在海宁。”刘不才故意做出急不择言的神气，“是派他的族兄陈大桂去接头的。先跟苏州接头；李中丞把他送到左制军那里。我所晓得的情形，只有这一点；不过，看样子，杭州的局面很快就有大变化。蔡爷，你不可自误；自误误人，我可要惨了。”

　　“怎么？”

　　“我这趟去看到、听到，好些机密在我肚子里，譬如官军布防的虚实之类。所以蒋藩司不免有小人之心；怕我是做你这里的奸细；他也不大相信你真肯归顺。拿我的家眷看管了；如果三天以内没有动静，舍下一家大小要在监狱里过年了。蔡爷，我听说你的意思要缓一缓；这话不是真的吧？”

　　蔡元吉不作声。好久，自言自语地说了句：“陈大桂！陈大桂真的去接过头了？”

　　“我刚才罚过咒了。你如果不信，只有一个办法。”刘不才容颜惨淡地说：“拿我杀掉！尸首请王都司带回去。这样不但为了救我一家老小；也让蒋藩司晓得，我不是做什么奸细。蔡爷，我说我心里的话，生为大清人，死为大清鬼。对国家、对朋友，我都是一个‘忠’字。”

　　“言重、言重！”蔡元吉肃然起敬地说，“事情好商量。”

　　于是蔡元吉告个罪，起身离席。刘、王二人面面相觑惊疑不定；偌大一座环碧堂，竟显得阴森可怖。刘不才吃力地透了一口气问：“你看如何？”

　　“大概是跟他大舅子商量去了。”

　　“他大舅子是干什么的？”

　　“自然也是他们的将官。”王锡驯低声答道，“听说蔡家事无巨细，他都要过问。蔡元吉很畏惮他。”

　　“这样看起来，先要将此人收服。”刘不才问：“你见过他没有？”

　　“见过一面。为人很深沉的样子。”

　　“深沉就好办。”刘不才有了信心，“深沉的人，利害关系看得透，讲得明白；就怕刚愎自用，蛮不讲理。”

　　“那，那就不妨说明了，请一起来谈。”

　　刘不才同意他的办法，趁这等待的片刻，要作个准备。一眼瞥见廊上有个俊俏小厮，心中一动，猜想就是王锡驯所说的那个已为他收买了的，蔡元吉的小马弁，一问果然，便将他找了来，有几句话要问。

　　先是和颜悦色的闲谈，问他的姓名、年岁、籍贯。那小马弁叫贵福，自道是苏州人；七岁的时候，随家人逃难失散，为蔡元吉所收容，至今八年了。

　　“你们‘王爷’待你好不好？”刘不才问。

　　“当然好。”

　　“‘王爷’的夫人呢？”

　　贵福摇摇头不答；脸色变得不大好看。刘不才看他那模样，心中明白；贵福必是蔡元吉的娈童，与蔡元吉的妻子等于“情敌”，相处得自然不会融洽。

　　这样一想，便从腰上解下一柄小刀来，递了给贵福，“来，初次见面，没有什么好东西送你。这把刀你留着玩。”刘不才说，“将来我要邀你们‘王爷’到上海夷场上去好好逛一逛；那时候再送几样新奇有趣的洋货给你。”

　　贵福童心犹在，接过那柄雕镂极精的牙柄小刀，爱不忍释，笑嘻嘻地不住道谢。

　　“我倒问你句话，你家的那位大舅老爷，听说脾气很好，是不是？”

　　“好？”贵福睁大了一双乌溜溜的眼睛，撇撇嘴说：“不晓得好在那里？”

　　“怎么呢？”

　　“从来没有看他笑过。除非——”贵福双手一比，“除非看见大元宝。”

　　原来贪财！刘不才已心里有数了。“还有呢？”他觉得无须绕弯子说话，直截了当地问道：“他还喜欢什么？”

　　“多得很！喜欢女人、喜欢赌——赌品最坏；没人喜欢跟他赌。”

　　听这一说，刘不才更有把握，看看蔡元吉去的时间不少，怕他回来发现贵福在此，心生怀疑，反为不妙；便点点头说：“好了。我就问你这两句话。你请吧！”接着，又在荷包里掏出一枚由大内所传出来的金钱，塞到贵福手里，作为额外的犒赏。

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