李鸿章(55)_高阳

五五

　　蔡元吉听得这话，脸色完全变过了，平矜去躁，变得异常和善，“好的！”他平静地说：“我也用不着客气，准定走马换将。我怎么去？”

　　“我们送你到海边，你坐小舢板过去，我们仍旧回你的营盘。”王锡驯说，“不过你要好好替我们找个舒服的地方。你跟朱观察见了面，可能会跟他谈一个通宵；那一来我们却要在这里住一夜。这么冷的天，睡的地方不舒服，会搞出病来。”

　　蔡元吉没有任何表情，喊进一个卫士来嘱咐：“把这两位送到陈家花园去住。挑那里顶精致的地方安置。这两位有什么交代，你告诉他们，一定要照办。”

　　陈家花园就是有名的“安澜园”，乾隆南巡，曾四次临幸其家，因而有种荒诞不经，却颇令人耸动的传说：乾隆皇帝原是陈家的骨血；世宗有个妃子“装假肚皮”，到足月应该临盆时，抱陈家新生婴儿以为子，就是乾隆。当然，这是乾隆皇帝好挥洒翰墨惹来的是非。安澜园中有两方御笔的匾额，一方叫“爱日堂”；一方叫“春晖堂”，凡此都是人子慕亲之语；而居然由天子赐题臣下，其中必有深意，以致附会出这样一个荒唐的传说。

　　当然，王、刘二人先要送蔡元吉到海边，也就是塘边——乾隆年间所筑的一道石塘，防波挡潮，使得一方生民能够安居乐业。小舢板就系在塘边，蔡元吉下了船，直往避风的海湾驶去；松江老大在沙船上瞭望，发现小舢板，关照朱大器和孙子卿一起到船头上来迎接。

　　宾主四人素昧平生，忽然商谈这样关于多少人祸福的大事，那就不同平常的会晤，无须客套。朱大器等蔡元吉上了船，自己报名；松江老大与孙子卿亦然如此。

　　“我是蔡元吉。两位令友，安置在陈家花园，请放心。”

　　听这一说，便知蔡元吉并无恶意；朱大器自感欣慰，将客人延入中舱，等敬烟奉茶，随带的男仆退出以后，首先表明：“舱中就是我们四个人，不相干的人，不会过来偷听。蔡爷，我们要不要摆起香烛来发个誓，彼此同船合命，祸福相共？”

　　“不必了。只要老兄能够把我心里的疑心取消，我自然就听你们的。”

　　“这话很实在。发誓赌咒亦不见得靠得住，程某人不是跟那‘八位’焚香盟誓，还有洋人做见证吗？”

　　这就是朱大器高明的地方，深知蔡元吉最大的疑心，无非苏州杀降那件事；所以不等他开口，使得蔡元吉即时就有这样一个想法：此人跟程学启不同！

　　“蔡爷，两军对阵，我死你活；打仗也好，讲和也好，第一要讲利害关系。感情是假的，赌神罚咒更加是骗人的花样。我们在这种天气，冒险到这里来，就因为有一种把握，利害分明；于你蔡爷有利无害。只要说清楚了，你自然知道该走怎么样一条路？刚才听你的话，跟我们的心思一样。这就一定谈得拢了。”

　　“老兄这几句话，透澈痛快。好的，我们就开门见山谈吧！”

　　“是！”朱大器说：“不过有一层，我要言明在先。话要说得深，说得真了，听起来就有点刺耳；而且平常的语气也是改不了的，你们称官军叫‘妖’，我们叫你们是‘长毛’，等下冲口而出，并非有心，你不要生气。”

　　“不会。请放心。”

　　“那好。我先请问蔡爷，你如果不肯过来，那么总有个打算；先有个看法。譬如说，相信你们的‘天王’撑得住；李秀成能够解南京的围？”

　　蔡元吉摇摇头，只答了一个字：“不！”

　　“这就要谈打算了。不肯过来，是不是预备跟官军死拚呢？”

　　“那没有啥意思。无非老百姓吃苦！”蔡元吉指着远处的石塘：“我常常在想，满清皇帝也替汉人做了点事；我们太平天国到替百姓做了点啥？这样将心问心，越来越糊涂。所以——”

　　“所以为了百姓愿意过来！蔡爷，你这是阴功积德的好事。我们一定帮你。”朱大器紧接着又说，“实在也是帮百姓，帮我们自己。再说句实话，苏州那件事一出来，最着急的是我们几个。”

　　“为啥？”

　　“只为你一定会大起戒心，好好一件大事，就此谈不成功。其实情形完全不同。如果蔡爷你是向江苏方面接头，过去以后会有什么变故，我不敢说；至于投到浙江方面来，我可以拿身家性命，保你一定如意。这就是利害关系不同的缘故。”

　　利害不同，决于形势各异。朱大器先为蔡元吉抽丝剥茧地指出李鸿章和左宗棠的处境，正好相反，李顺左逆，处逆境的亟望外援；杭州以北的嘉湖两郡，明明是浙江的疆域，而左宗棠可望而不可即，坐视李鸿章越俎侵权，却只有干着急。在这样的形势之下，如果有人能在他鞭长莫及之地为他出力，收复浙江疆域，排拒苏军入侵，岂非是左宗棠所求之不得。

　　“这就是所谓利害相同。蔡爷，左制军非重用你不可。而江苏李中丞呢，他有的是兵，没有你照样能打仗；让你带了兵，他反倒要防你，利害发生冲突，事情就不妙了。再说，程学启杀那八位的时候，重兵密布，预先防范；如果左制军要杀你，请问他办得到办不到？要派多少兵来警戒？这些兵能派得过来，他杭州亦早就攻下来了。”

　　经过这一番解说，蔡元吉不但消除了疑虑，也增加了信心。自己手里亦有好些人马，左宗棠即使要学李鸿章的样，也未必能轻易如愿。这样一想，便毅然决然地答说：“好！我准备向左制军归顺。事情怎么做法？”

　　这一问倒将朱大器问住了。因为一路来，所盘算的只是如何说得“顽石点头”；下文如何，犹待分解。松江老大与孙子卿对浙江的情形比较隔膜；官场的规矩，亦欠熟悉，自然更不能赞一词了。

　　当然，以朱大器的机智敏捷，临时想一套办法，亦非难事，或者耍个花腔，先搪塞过去，更加容易。可是他不愿意这么做；为的是像做生意一样，深知识信相孚的道理，此刻越诚恳，就越能取得蔡元吉的信任，以后办事也就顺利。

　　于是他歉然答道：“蔡爷，我说实话；怎么个做法，要大家从长计议。尤其是王都司，一定要请来一起商量。我再说句实话，我此刻还不便上岸，为啥呢？因为江苏方面跟我不大对劲，说不定处处地方在找我的毛病；尤其是我接引你到浙江，更犯他们的忌，不能不防。我在这里跟你会面，没有关系；一上了岸，说是我到长毛窝里去过了，通敌的嫌疑那就跳到黄河洗不清，不但我自己会有很大的麻烦，也耽误了你的正事，这一层苦衷，千万要请你原谅。”

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