李鸿章(26)_高阳

二六

　　“望之不似人君”的洪秀全，那里有分辨贤愚的能力？谗言听得多了，疑惧横生，却也拿不出驾驭的办法，只有渐渐疏远。石达开见此光景，寒透了心，知道此人不可共大事；决定远走西蜀，自己去创一番事业。

　　他是咸丰七年五月里渡江北上的，皖南沿江的嫡系部队，几乎完全带走；那时陈世发就已当到巡查，因为奉派到皖北助战，不能跟着石达开一路走，及至留了下来，因为派系不同，处处遭受歧视；这几年调来调去，吃苦有分，升“官”无缘，混到今天，依旧是个巡查。

　　“照我的资格来说，就算‘六等爵’还巴结不上，至少也该是一个‘朝将’了！他娘的，他们都看我是翼王的人，硬是压住我；官不升不要紧，这口气咽不下。”陈世发愤然地在桌上捣了一拳；将酒碗都震得飞了起来。

　　跟陈世发的激动相反，刘不才保持着出奇的冷静；因为他泄露了他的秘密，就没有什么东西可以使人害怕，也没有什么东西可以使人紧张了。

　　“巡查——”

　　“不要叫我什么巡查！”陈世发几乎是咆哮地，“那个要当什么巡查？你叫我世发；或者叫我老陈好了。”

　　“恭敬不如从命。不过体制也不可不顾；你到底带着好些弟兄。”刘不才平静地说，“我们大家以先生相称。陈先生，你再喝口酒，把心定一定，我们好慢慢谈、细细谈。”

　　最后这两句话，听来意味深长，陈世发果如所言。喝口酒，微微喘息着，等待刘不才发话。

　　“陈先生，你想买这些枪，总有些别的道理吧？”

　　“不错！”陈世发答说，“我有别的道理。”

　　是何道理，只有刘不才自己去猜。反正不会是替洪秀全卖命，却是可以确定的，这就有了进言的余地。但操之过切，亦非所宜；不过问了这句话，如果没有个交代，显然也是欠聪明的态度。因而点点头说：“我猜想你总有点别的道理。你不告诉我，我也不必问；日久天长，你总会让我知道的。是不是？”

　　“是的。等把事情办好了；我还是要跟你商量。”陈世发略停一下又说：“刘先生，上海夷场上消息灵通，我想请你替我打听一个人。”

　　“那个？”

　　“翼王。”陈世发忧郁地说，“早先我听说他在广西，无粮无饷苦得很；好些人都拉着队伍，投到忠王这里来了。现在不知道他到底在那里，刘先生，务必请你替我打听个下落出来。”

　　他这番话，也就表明了他的意向，心存故主，想投奔了去。照此看来，陈世发倒着实是个有血性的侠义男儿；误入岐途是机缘使然。自己跟他既有这段不平凡的遇合，好歹要在他身上尽一番心，才是做人的道理。于是他很郑重地答应：“我不知道打听得到，打听不到？总归一定当桩大事去办；这趟打听不到，我托出人去，迟早总有确实信息。”

　　“重重拜托！”陈世发举一举杯说，“刘先生，遇见你，实在是我走了一步运。”

　　“但愿如此！但愿你脱运交运！”刘不才隐隐约约地，希望能点醒他。

　　＊＊＊

　　第二天一早，刘不才办好“挥纸”，交给小王；陈世发本想替他弄匹马，倒是刘不才不愿，因为这时候的马是极珍贵之物，遇上不讲理的长毛，硬夺了去，反害他要长途跋涉，不如坐船的好。

　　“陈先生，”刘不才自觉不须再如以前那样顾忌，率直地提出要求，“我想送他一程。”

　　“随便你。或索性你也办一张‘挥纸’，跟他一起到嘉兴走一趟。”

　　这不太妙了！但转念自问，在陈世发会想：有没有这个必要？没有。那就不宜造次；因而笑笑答道：“不必！无缘无故去走一趟，有啥意思？”

　　于是刘不才送小王上船，卸下一个刻着名字的“田黄”戒指作信物，嘱咐他到嘉兴去找孙祥太。同时，说明他们是换帖弟兄，所以关于刘不才的情形，对孙祥太无话不可谈。他要告诉孙祥太的只有两句话：第一，转告朱家放心，不日可以到上海；第二，孙祥太在这半个月中，千万不要离开嘉兴；同时为朱家眷属准备一条坐船，随时要用。

　　＊＊＊

　　第二天中午时分，小王原船回到金山卫。对陈世发自有一番假话，说埋在嘉兴的一批枪械，损坏得出乎意料，原以为经过整理仍旧可用，谁知锈得竟无可措手。

　　“那就算了！请你们两位明天就动身吧。”陈世发很明快地说，“但愿你们回来就有东西带来。我的东西是现成的；刘先生，你可以抄个单子带去。”

　　东西很多。字画目录还比较省事；首饰要检点数量、鉴定品质，一枝珠花是多少粒珠子；大的多少，小的多少？大到如何，小到如何？光采又怎么样？都须一检一点。陈世发倒很大方，先请小王来帮忙；后来索性走了出去，都交给刘不才了。

　　这时候小王就可以谈他的嘉兴之行了。他说他是在一座尼姑庵里跟孙祥太见的面，这使得刘不才大感兴趣，嘉兴有许多妙龄尼姑，带发修行而且喜欢参禅，莫非孙祥太也入了迷？

　　因此他插嘴问说：“你看怎么样？我那位老把兄，莫非做了‘玉蜻蜓’的‘申大爷’？”

　　“不像。庵堂里都是老尼姑。照孙老大说，当家师太是他的堂姊。”

　　“那，他为什么住在尼姑庵里？”

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