李鸿章(16)_高阳

一六

　　刘不才自然大失所望。想到全家上下，天天在谈，到了上海如何，如何；越发觉得这个消息无法开口宣布，不由得搓着手说：“那，大哥，你看怎么办呢？”他跟孙祥太、小张已在杭州拜了把子，所以如此称呼。

　　孙祥太默然，从皮袄大襟中掏出一枝烟袋，装上一袋旱烟，点燃了吸个不停。

　　“大哥，”刘不才定定神，觉得不该害孙祥太为难，慨然说道：“实逼处此，天大的本事也无用；只有等这一潮水过去了再说。”

　　“‘萝卜吃一截剥一截’，先在我家住下来，看机会再说。如果松江老大有路子，就再移松江，这样不是越走越近了吗？”

　　“乱世逃生，计无万全，只有这样步步为营是比较聪明的办法。不过，我跟大哥不分彼此。”他说，“是我的亲戚，又是上上下下十来口人，到大哥府上打搅，怎么说得过去？”

　　“这话你就说得不对了。你的亲戚，就是我的亲戚。”孙祥太又说：“而且，我再说一句，在我们这一行，哪天不开三桌五桌的闲饭？就没有我们的情分在内，只要是点头之交来投奔我，我也不能不管。”

　　刘不才原是一句场面上的话，过门不能不交代，真个胶柱鼓瑟，就不是江湖道了，因而欣然答道：“那就这样。我先替我们那位朱老太太跟大哥道谢。”

　　于是朱老太太全家都搬到了孙家；孙祥太这时的身份，变成患难之交而兼通家之好。由于他是刘不才的换帖弟兄，孩子们叫他“大外公”，朱太太跟芙蓉叫他“大叔”，而朱老太太叫他“孙大爷”。为了表示尊敬亲热，奉以上座，亦不回避；事实上乱世礼疏，局局促促两间屋子，女眷要回避亦无从回避起。

　　＊＊＊

　　在嘉兴一住二十多天，虽然孙祥太待朱家老幼，跟自己亲人那样，但寄人篱下，总不是久长之计；而且朱老太太想念爱子，有恹恹成病的模样，所以朱太太非常着急。不过她跟刘不才到底隔着一层；有些话不能不让芙蓉去跟她叔叔说。

　　刘不才的焦急烦闷，其实也不下于朱太太。只是道路隔绝，实在危险——上海之围未解；夷场上的官绅，成立了一个“中外会防公所”，一面由苏州的绅士，在籍刑部郎中潘会玮，航海入京，请准西兵会剿；一面会同江苏巡抚薛焕，筹款加募洋人助战。因此，华尔在松江一带接连打了几个胜仗；但是长毛人多，一下子亦打不退。而且由于溃散的缘故，四处骚扰，道路越加不宁，刘不才几次想单身上路，到松江去寻松江老大，都让孙祥太极力拦住了。

　　由于芙蓉的催促，刘不才这一次下定决心了，“大哥！”他跟孙祥太说，“我非去走一趟不可。不然，连我都要闷出病来了。”

　　“不是我不让你去，实在是担不起责任。”孙祥太说，“听说洋人的洋枪队，改名‘常胜军’，这几天一定要大打一仗。且等这一仗下来再说好不好？”

　　“那等到哪一天？”刘不才说，“我想总找得出一条路来吧？”

　　孙祥太想了一会说：“既然你一定要走，我来想想办法看。或者，你写封信，我派人替你去送；当然，送得到送不到，不敢保险。”

　　这就是说，路上绝无把握。刘不才心里在想，不妨自己去觅觅路子看。所以一面表示还是自己要去，请孙祥太设法；一面出门去看两个新交的朋友。

　　这两个朋友是在赌场中结交的。赌场当然是秘密的；但刘不才每到一处总能找到这些地方，他的方法是往茶馆里找一张中间的桌子，泡壶茶一坐，眼观四路，耳听八方，只要时间稍为久一些，就会发现那里在谈赌经？然后耐心等待，等到谈赌经的那些人，相继离座，便跟了下去，往往一跟就跟到赌场。

　　在赌场里，只要懂得禁忌，不惹人厌，很容易交朋友；刘不才谙于此道，说两句凑兴的话，偶而指点一些门路，交朋友更加容易。不过这个月来，他自觉身在客地，宜乎韬光养晦，所以朋友交得不多，只有两个；而这两个朋友在他看是很有用的，因为两个都是长毛。

　　长毛也有好有坏；刘不才当然放眼光挑过，这两个长毛是够朋友的好人。

　　长毛好赌，“公馆”中往往通宵达旦；赌注亦无奇不有，大致都是掳掠所得的“傥来之物”，金银，也有珠宝，首饰之类，都系在裤腰带上。往往探手入怀，取出一只翠钗，或者燃料鼻烟壶，当场估价下注。赌的花样，最流行的一种名为“杠子宝”，刘不才就是在这样赌上，结识了一个姓邢的长毛。

　　这个姓邢的，在太平军中的官职，名为“旅师”；意思是一旅的军师。他常到一处赌场中去玩“杠子宝”；赌得非常泼，但也非常老实；刘不才很欣赏他那种不管输赢，脸上总是挂着笑容的风度。日久天长，起了一种莫名其妙的感情，看他每天输，总想帮他好好赢一场，但不知如何才能达成心愿？

　　有一天刘不才看出苗头来了——杠子宝的赌法是用两枚制钱，竖立旋转，用一只茶钟扣在上面，猜那两枚制钱的“字”与“幕”；一共三种花式，两字、两幕、一字一幕，猜中的一配二。这种赌法彷佛摇摊，但少一门；又像杭州贩夫走卒所赌的，由宋朝的“关扑”演变而来的“颠颠敲”。其中当然有机可乘；只是别人看不出来，却瞒不过目光锐利，在赌场上倾家荡产过的刘不才。

　　刘不才发现庄家所用的那两枚制钱，其中一枚的一面，边缘较薄，这一面是“字”。这一来，这枚制钱等旋转的力量快消失，而要仆倒时，总是往薄的一面倒去；换句话说，出两字或一字一幕的机会，远比出两幕的机会来得多。

　　于是趁方便的当儿，刘不才跟着到茅厕里，率直问道：“邢旅师，你想不想翻本？”

　　“那个不想翻本。你问我这话，总有道理吧？”

　　“当然。”刘不才说：“我教你一个诀窍，你去试试看。”

　　一试果然甚灵。而刘不才颇为见机，怕此人老实，当场向他道谢，泄露了他人的懵懂阴阳，未免治一经，损一经，徒然得罪于人，所以当然就避了开去。

　　第二天再到赌场，邢旅师已经在等他了；约他酒楼相叙，一表谢意，同时也要问他，何以如此示惠。

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