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一三八


  于是李彦青为曹锟擦背、扦脚、捏脚、搥腿,“全套侍候”,累得满身大汗。曹锟却是神清气爽,精神十足,坐起身说道:“咱们喝酒吧!”

  喝酒也还是那种喜欢泡澡塘子人的习惯,将酒菜都端到炕几上来吃。曹锟举着酒杯,“话匣子”便打开了。

  “王总长跟你聊些什么?”

  “谈赌经——”

  “他就是赌害了他。”曹锟抢着说,“你可别学他。”

  “我哪里够资格学他?人家是公子哥儿出身,从小就阔惯了的。”李彦青说,“我也不过在他那儿打打输赢不上万的小牌。”

  “你的口气倒真不小,万把块钱输赢,还说是小牌。”

  “这也是由我的差使上来的。谁教我是第一个大衙门的总务处长呢!如果万把块钱看得不得了啦,那不丢大总统的脸?”

  曹锟想不通他的话是错,还是不错,笑笑喝了口酒问:“听说王总长的新姨太太长得很美,是不是?”

  李彦青本想将小阿凤大大地夸奖一番,但话到口边,忽然起了“小人之心”,心想倘或将曹锟说得心猿意马,忍不住要他设法勾搭上手,可是件无法交差的事。

  因此,他摇摇头,淡淡地说一句:“也不怎么样。”

  “怎么,你的眼界倒高!大家都说她是绝色。”

  “谁说的?”

  “说的人可多啦!你能不能找个机会,让我看一看?”

  “那容易!”李彦青毫不考虑地说,“请姨太太发个帖子,邀她来吃饭打牌,不就看见了?”

  “你这是个馊主意!”曹锟没有看出他是故意出这么个馊主意,犹自大摇其头,“那一来,不把醋坛子砸得稀烂?”

  李彦青不作声,心想不替他想办法,见得自己不尽心;若要想办法,自也不难,就怕他得寸进尺,因而深感为难。

  “这样。”曹锟说道,“你不妨给王总长递个帖子,让他请我吃饭,不就有机会了?”

  “不见得!请大总统,当然邀部长作陪。女眷都回避了,怎么会有机会?”

  “那么,依你说呢?”

  “依我说,这件事急不得。”

  “好吧!我不急,你只记在心上就是。”

  “大总统交代的事,我哪一件不是全心全意在办?”李彦青觉得事机成熟,紧接着说,“譬如内阁总理,我今天跟王总长谈起,他提到一个人,我一直在想,倒还合适。如果不是大总统为这个烦心,我也用不着去瞎操心。”

  曹锟并没有想到,像李彦青这样的角色,居然参赞密务,是件极荒唐的事,只是起劲地问:“王总长提到谁?”

  “孙总理。”

  “你是说国民党的孙总理?他要打倒咱们,那怎么行?”

  “不是、不是!我是说代理过内阁总理,庆亲王的亲家那个孙总理。”

  “喔,你是说孙慕韩,那还差不多。”曹锟沉吟了一会说,“我也想到过他。就怕他人太好,应付不下。既然王总长也保他,我来跟四爷他们谈谈。”

  ***

  “四爷”曹锐没有意见。因为孙宝琦为人平和,人缘不错,曹锐觉得不便表示反对。

  接下来便要征询吴佩孚的意见了。他对孙宝琦虽无好感,但因孙宝琦当过山东巡抚,吴佩孚比较念旧,以此一重渊源,覆电表示赞成。

  于是,在未征询孙宝琦以前,保派核心分子先作了个计议:王克敏的财政、吴毓麟的交通,是谁都抢不去的。此外,保派知道曹大总统在国内的声望,即令没有贿选一事,也高不到哪里去,所以外交一环,非常重要,而顾维钧声望正隆,决定请他蝉联。至于颜惠庆,既然吴佩孚、齐燮元出面保他,当然亦要顾顾面子。好在有个农商总长,虽说闲缺,毕竟是阁员,决定请他承乏。其他教育、司法、内政,心目中大致也都有了人。不过既然请孙宝琦组阁,名义上不能不表示尊重,这些内定的人选,都不妨到时候相机运用。

  ***

  孙宝琦倒是同意了,但提到国会,却遭遇了意想不到的阻碍。主要的原因是,反吴景濂的势力,仿佛一夕之间,风起云涌,结成了“同盟”,要迫他从“议长”的座位上走下来。对孙宝琦的同意案,便莫名其妙地被搁置了。

  这使得王承斌大起戒心,想起“飞鸟尽、良弓藏”的成语,兴起兔死狐悲之感。曹锟毕竟比较忠厚,认为他辛苦了一场,应该有所酬庸,特派王承斌以直隶省长兼任督军。当然,吴佩孚“加官晋爵”是必然的,顺理成章地由直鲁豫巡阅副使,扶正为巡阅使。齐燮元等于“两江总督”,亦当笼络,升任为苏浙皖巡阅使,看似与吴佩孚分庭抗礼,但实际上差着一大截。只看吴佩孚一手提拔的萧耀南,居然亦发表为两湖巡阅使就可以知道了。

  被冷落的是冯玉祥,仍旧当他的陆军检阅使。这当是吴佩孚故意压制的结果。因此,冯玉祥的第十一师,所属五旅三团,对于吴佩孚的传说特别多。最普遍的一个说法是:吴佩孚跟段祺瑞一样,热中于武力统一。不过,声望地位的不同,做法大不一样,段祺瑞是尽力拉拢各个部队,使为己用;而吴佩孚采取相反的手段,以排除异己,造成清一色的洛派直系势力为主。

  不用说,第一个异己便是冯玉祥,第二个是“非我族类”的王承斌,怕他与张作霖暗通款曲,准备解除他的兵权。此外预定将担任陆军总长的第九师师长陆锦,亦为吴佩孚看不入眼,急欲去之而后快。


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