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九六

听得这一说，段祺瑞的气略微平了些：“吴某人撤防，不遵命令，擅自行动。徐又铮收复库伦，外蒙撤治，重归版图，贤愚不肖，大不相同。现在直、奉两方面，都视又铮为眼中钉，天下还有公道是非吗？” 　　曹汝霖没有答腔。因为徐树铮筹边，其志可嘉，手段上操之过急，很可能留下了隐患。同时，这也不是徐树铮一个人的功劳，不过段祺瑞对徐树铮近乎“溺爱”，见事不明亦是必然之理。 　　“芝公。”曹汝霖是怕见战火，特来相劝，“曹仲珊、吴子玉实在也太难了。不过芝公总要以北洋团体为重，无论如何，相忍为国。一旦火并，不论胜败，外人看起来总是自相残杀，北洋团体是分裂定了。现在南北对峙，北洋再一分裂，又怎么要求南方讲和？” 　　段祺瑞不作声，是不接受但也不反驳的态度。于是曹汝霖再鼓余勇，慷慨陈词。 　　“现在民穷财尽，我以局外人，不免抱杞人之忧。芝公是北洋元老，对曹仲珊总还有交情在；至于吴子玉是后辈，不必跟他一般见识。他有轨外行动，你以元老资格，无论用什么方法制裁都可以，就是不能兵戎相见。北洋团体如果由你手里毁掉，这件事是交代不过去。” 　　“毁北洋团体的不是我。”段祺瑞愤愤然地，“润田，你还不明了内容，吴佩孚自通电言和，擅自撤兵，早已目无中央，纲纪荡然。而且私受南方军饷，与通敌无异，哪里还像军人？曹仲珊庸才，受吴利用，逼我太甚；如今竟挟制东海，下令免徐又铮的职。又铮何负于国？东海只图两面讨好，受曹仲珊的挟制，于国事有害无益。”他停了一下，态度更显得坚持了，“我已忍了好多时候了。忍耐是有限度的。我让步，人家进步，逼到我忍无可忍，只好直道而行。是非功罪，我一身承当，决不逃避。” 　　其时张敬尧不敌湘军谭延闿、赵恒惕、鲁涤平，节节败退，自长沙逃向岳州，纵容部下奸淫掳掠，无恶不作，这也算是段祺瑞的部下，恰好给了直系渲染的资料。因此，直皖之战，虽还在密云不雨的酝酿时期，但舆论已经作成判断，同时也是希望，皖系必败。 　　皖系自认为是有把握的。段祺瑞亦是如此想法，因为他们自己的实力，自己知道。尤其是徐树铮与段芝贵，新型大炮的威力有多大，步枪的射程胜过对方几许，重机枪的威力可以发生怎样的作用？经过演习，会有纪录。直系仅靠第三师吴佩孚，何足为惧。 　　§十八 　　枪炮开火以前，照例先来个笔墨开火。在北京政府下令褫夺张敬尧的湖南督军之职，任命王占元为两湖巡阅使，吴光新为湖南检阅使后，吴佩孚在郑州发表通电，反对安福系包办上海和会——和会北方代表朱桂莘辞职以后，改派安福系首领王揖唐继任，所以吴佩孚指为安福系包办和会，主张开国民大会解决时局。 　　通电中谩骂一通，似乎天下之大，除他本人以外，无一正人君子。接着专车到保定。这天是六月十五日，第二天曹锟就电辞川、粤、湘、赣四省经略使，便显得“山雨欲来风满楼”了。 　　战机迫在眉睫，徐世昌开始感到事态严重了！他之能够在新国会中，以众望所归的姿态，“荣登大宝”，所倚恃的一种人望是，只有他能约束北洋军人，使直皖两系的裂痕，获得弥补。如今不但不能弥补，而且连维持现状都不可得，裂痕扩大至不能不兵戎相见，那就无异撕破他的脸，公诸天下：你们看看，他不过倚老卖老，对北洋军人根本就没什么影响力可言。此情着实难堪。 　　因此，徐世昌亦象黎元洪当日的处境，只好寄望于耆宿与“强藩”的调停。先请王士珍出面试探，敬谢不敏；再请张作霖、李纯与曹锟进京——曹锟是争斗的一方，但徐世昌仍旧请他的用意是，要表现出一种直皖两系的为敌，不过吴佩孚反对段祺瑞与徐树铮，将曹锟看成对段、徐并无成见的第三者，当然就是有调停的资格。 　　曹锟当然不肯来。李纯坐山观虎斗，亦不愿插手，只有张作霖欣然命驾。 　　直系所拉拢的就是奉张，虽有同盟之约，但如今看张作霖愿任调停之责，恐怕他会改变初衷，因而曹锟左右商量，决定派吴佩孚的第一混成旅旅长王承斌，迎上前去，先作说客。王承斌是直系中，唯一非冀鲁出身的将领。他是辽宁兴成人，可以跟张作霖拉同乡关系。 　　在滦河道上迎着了张作霖，他不但作了说客，还作了冰人。将曹锟与张作霖绾合成儿女亲家。因此，张作霖在团河跟段祺瑞见面时，语气之中，不免偏袒曹、吴。 　　段祺瑞这回是对吴佩孚动了真气，又恨曹锟窝囊，竟受吴佩孚挟制，所以觉得张作霖的话很刺耳。最后忍不住又发了他的轻视高级将领的老脾气，很不耐烦地说：“你莫管我们的闲事！快出京去吧！” 　　张作霖从没有碰过这样的钉子，当时脸色铁青地告辞。段祺瑞前倨后恭，居然亲自送出大门，这是他待客很罕见的礼遇。但事后有人说：徐树铮其时正在团河，预备仿照杀陆建章的办法，以伏甲对付张作霖。而段祺瑞坚持不可，还怕徐树铮一时鲁莽，所以亲自送客出门。传述者还绘声绘影地说：“当时合肥让客人在前走，他在后面一路相送，一路伸手在背后，不断摇动，极力阻止，奉张才免于小徐的荼毒。” 　　张作霖对这些话，亦是将信将疑。他觉得徐树铮虽然花样百出，但脑筋、眼光毕竟过人一等，还不至于将他看成陆建章。不过也不能因为段祺瑞这一番清谈，放弃调停之任。所以在跟徐世昌、靳云鹏长谈以后，旋即带着粗中有细、韧性极大、善于磋磨的张景惠，专车抵达保定，与曹锟、吴佩孚会议。 　　保定会议，除了张作霖及随员与曹锟、吴佩孚以外，还有冯国璋系的李纯、陈光远；跟着曹锟去的张怀芝及本来中立，因地盘受威胁而倒向直系的赵倜的代表。所以这个会的性质，实际上不过为反皖系结盟而已。

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