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  “这也不过是共和不适国情的一端而已,此外还多。总而言之,项城的想法是,他要当皇上的念头也许错了,可是恢复帝制决不错。因此,”梁士诒的语气,很有力地一转,“项城可以不当皇上,但是,帝制决不能推翻!”

  话说到这里,就触及核心了,世续与溥伦不约而同地有个疑问:“袁世凯不当皇上。那么谁来当呢?”只为世续发言在先,所以溥伦就让他说完。

  “他不当皇上,谁来当?总不会是菊人吧?”

  “东海岂能如此不自量?他的心存故主,是大家都知道的。”

  “那么是谁呢?”溥伦有些忍不住了,“燕孙,你痛痛快快说吧!他预备让给谁呢?”

  “天下者,天下人之天下,唯有德者居之。项城一场春梦,如今醒了。唯有不负隆裕太后的付托之重,才是他的自处之道。”梁士诒肃然说道,“这是项城跟东海密议,也是区区赞襄的结果,决定如日本当年的幕府一样,‘奉还大政’!”

  此言一出,客人皆是惊喜莫名的表情。世续却突然收敛笑容,用责备的语气说道:“燕孙,你酒量很好哇!”

  “世中堂以为我说的是醉话?此是何等大事,岂可妄言?”

  虽然梁士诒郑重否认决非戏言,同时也可以肯定亦非醉话,但世续与溥伦仍旧需要有一段心理上适应的时间,才能相信所听到的是真话。

  恰好梁贵通知来上菜,而且是现片上桌的烤鸭,自然而然就阻断了主客谈正经,可也没有聊闲天,一个个都是食而不知其味地咀嚼着单饼葱酱卷的烤鸭,在忖量这件大事的成败利钝。

  等梁贵的踪影消失,世续随即开口:“燕孙,”他问,“这件大事,怎么做法?”

  “当然是由项城主动,发表奉还大政的声明,皇上欣然嘉纳,降旨特派袁某为内阁总理大臣,负责组阁。”梁士诒略停一下说,“至于视朝的大典,不妨从长计议。”

  “如果各省反对呢?”

  “那亦只是西南两三省。照我看恐怕只有云南一省。广西的陆荣廷原是清朝的臣子,倘或反对,岂非叛逆?再说,就算陆荣廷也反对,亦不必担心,到那时候且不说有张绍轩、倪丹忱效忠,段芝泉、冯华甫的态度也不同了。”

  张勋、倪嗣冲心存清室,是早就知道的;说段祺瑞、冯国璋的态度会改变,却不无疑问。世续便追问一句:“会吗?”

  “会!”梁士诒答说,“他们不听项城的话,总还要听听东海的话。”

  世续点点头,对他的答复,表示满意。

  溥伦由于当过一次“大使”,比较了解国际公法,他提出一个问题:“外国呢?会不会承认?”

  “当然会。他们可以不承认洪宪,不能不承认宣统。如果不承认,中国的中央政府在哪里?他们只好下旗回国。”

  “那当然是不会有的事,他们有侨民、有买卖,不能丢下不管。”溥伦转脸对世续说,“这件事很可以做。”

  “是的,很可以做。”世续答说,“回头从这里散了,我就陪伦贝子上‘北府’。”

  ***

  “我正要找你们。有件事透着有点儿邪。内人告诉我——”

  将这么一件“光复祖业”的大喜事,说是“有点儿邪”,使得溥伦和世续,都有啼笑皆非之感,因而话就不容易说得下去了。

  “我们俩,刚打梁燕孙那儿来,就是要为这件事跟王爷请示。”

  “五叔,”溥伦接着说下去,“这件事很可以做。唯一的顾虑,是外交承认的问题,我们也研究了,结论是各国可以不承认洪宪,不能不承认宣统,否则他们就失去立场,没有交涉的对手了。”

  什么“问题”、“立场”,载沣最怕听这些新名词,不由得就像吃了青梅似地,牙根都有些酸了。

  “最要紧的是,段芝泉、冯华甫的态度会变。他们反对帝制,就是不甘心管袁世凯叫一声‘皇上’,咱们皇上原来就是皇上,段、冯当年都磕过头的。”世续渐渐起劲了,“王爷,这是千载一时的良机,万万不可错过。”

  “好吧!”载沣为他们说动了,“明儿‘上门’,先跟太妃们回一回。”

  “太妃那里不忙,”溥伦说道,“她们没有不赞成的。这件事只要五叔拿主意就行了。”

  “我可拿不定主意,回头找老六、老七商量。”

  老六是载洵,老七是载涛。载洵住天津,一时无法商量。将载涛找来一谈,他自然深感兴趣。不过,他认为这件事应该跟“宗社党”的要角谈一谈。

  “宗社党”是辛亥革命爆发以后,才出现的一个政治组织,以“小恭王”溥伟为首,旗人中受过新式军事训练的良弼、铁良,都是重要份子。这个党的目的,顾名思义便知是为了挽救爱新觉罗皇朝,因此,反对退位,反对议和,更反对袁世凯。及至良弼被刺,北洋军阀又发了赞成共和的通电,宗社党才被迫同意清帝逊位。隆裕且曾传谕解散宗社党,不过暗中仍在活动,根据地是大连,后台是日本浪人及军部一部分野心份子,要角是肃亲王善耆、溥伟,及光绪皇帝的连襟,曾经掌过度支大权的“泽公”——镇国公载泽。

  善耆与溥伟都不在北京,只有找载泽来谈。偏偏载沣最怕跟载泽谈正事。在他当摄政王时,载泽与奕劻争权,常常在事先、事后去找载沣,以“老大哥”的资格,提出强硬的要求。他的嗓门大,话又说得快,每每使得有些结巴的载沣,无法招架。

  但也无法,这件大事如果作为“家务”来看,以载泽的地位,是必须听取他的意见的。等将他请了来,说知经过,载泽问道:“你是不是相信有这样的好事?”

  “我,我也不大相信;不过,有这样的好事,总要拿它当一件好事来办。”

  载泽不知道他说的什么,只说:“我赞成,不过有个条件。”

  “什么条件?”


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