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二

谢应龙想了一下说：“再苦，也比坐困在这里好。不过，我把丑话说在前面，我可没有谢礼送你。” 　　选缺不论是何种情况，谢礼一定要送。选这种苦缺，至少亦须送二十两银子。那吏部书办说道：“反正你出京，我总要送程仪。咱们扯个直，‘两不找’好了。” 　　于是谢应龙领了“文凭”，摒挡赴任，一家四口先由京赶早到荆州，然后雇了一条船，溯江西上。船过宜昌，谢应龙忽患腹泻。三峡之中滩险水急，既无法中途停留，亦无处可以延医，只有从行囊中取些成药服用，却并无起色。走到巴东以西，待入四川境界之处，谢应龙一瞑不视了。 　　谢太太自然哭得死去活来。阿毛情急之下，爬上船头，预备投江自尽，但亏得谢升有见识，一把拉住他说：“是福不是祸，是祸躲不过。侄少爷，你先不忙，我有个计较。” 　　阿毛五衷芒然，跟着他进入舱中，劝得谢太太住了哭声，方始问道：“现在来得去不得，你有什么计较？” 　　“谁说来得去不得？”谢升低声说道：“老爷一直在京，四川没有人认得他。我的意思，趁此荒郊野外，把老爷悄悄埋了起来，侄少爷就顶了老爷的名字去做官。三年两载，积下盘缠，再来起老爷的灵柩回绍兴。这不是一条生路？” 　　阿毛一听不由得想起那相士的话，“不到一年，必有奇遇。”这不就是奇遇吗？ 　　“喔。”精神一振，死念全消的阿毛问道：“婶娘有什么主意？” 　　“我现在是没脚蟹。”谢太太哭着说：“有什么主意？” 　　“既然婶娘没有主意，就照谢升的话做。不过，”阿毛问道：“船老大是知道这回事的，怎么办？” 　　“我实说了吧！这个主意，就是船老大教我的。这一来，我们得救，他也省事。” 　　“怎么说是他也省事？”阿毛不解地问：“跟他什么相干？” 　　“怎么不跟他相干？出了这种意外，老爷大小是朝廷的命官，他要停下来，到县里禀报。这里属宜昌府巴东县该管，县大老爷要来相验，他起码要耽搁三天的工夫。县大老爷是地方官，事无大小都要管，遇到这种事，不能不料理善后。做官的拣小辫子抓，一定责成船老大送我们出境，没有盘缠也要送。你想，船老大把他的这条船赔在里面，怕都不够。” 　　“我明白了。大概这种事，他遇见过不止一回。”阿毛想了一下问：“我冒充得过？” 　　“冒充得过。”谢升答说：“文凭上开的年貌是‘面白有须’。侄少爷从现在起，就把胡子留起来。至于年岁，向来是开得小的，更加相符了。” 　　计议已定，连夜动手。此时此地，当然谈不到用棺木盛殓，将尸体用一床棉被裹一裹，趁着星月微茫，合力抬上岸去。船老大还懂风水，挑了一处藏风聚气，没有靠山的地方，拿船上常备的圆锹方铲，掘出一个三尺深的土坎，埋葬了谢应龙。 　　“可怜啊，一生辛苦，死在这个连地名都不知道的地方！” 　　谢太太且哭且诉：“做官、做官，做了一场恶梦……” 　　“谢太太，”船老大劝道：“这地方风水好得很，寅葬卯发，也是谢老爷身后的福气。” 　　“还讲福气！死了连口薄皮棺材都没有。” 　　“有棺材反而不好了。是要这样子葬才会发，这叫‘蒿禾葬。’”船老大又说：“谢太太你不要哭了，惊动了人，不妥当。” 　　这个警告使得谢太太收住眼泪。回到船上改了称呼，阿毛升格为“老爷”，名字当然也改为谢应龙了。谢太太算是他的继母，谢升称之为“老太太”。表面看来是谢应龙奉母上任，毫无破绽。 　　从第二天开始，谢升为谢应龙讲解官场的一切，自官制到称谓，知无不言，言无不尽。不消多久，谢应龙已俨如官场老手了。 　　到了省城成都，谢升陪着他到藩司衙门“禀到”。藩司随即传见，看他器宇轩昂颇为赏识。当天“挂牌”，派他署理汶川灌县主簿。这个职位正九品，而巡检是从九品，等于一到就升官，似乎船老大所说的“寅葬卯发”，竟应验了。 　　汶川县属茂州直隶厅管辖，地处万山丛中，但有岷江的支流汶江，自县境西北流过，所以亦是重要之地。知县名叫张之良，浙江人。既是同乡，自然加以照应，他说：“前任主簿，掌管赋税、户籍、土司三项事务。跟土司打交道很麻烦，我看请县丞兼管。老兄就管赋税、户籍好了。” 　　谢应龙年少气盛，好胜心强，当即答说：“卑职原是来历练的，不敢畏难。分内之事不敢推卸。好在有堂翁掌舵，想来决不至于误事。”

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