灯火楼台(198)_高阳

一九八

　　“怕啥？”朱家老婆说：“公益事情，本来要大家热心才办得好，何况你也是善后局的。”

　　“言之有理。”朱宝如说：“明天家驹提起来，你就说还没有找到。”

　　“我晓得，我会敷衍他的。”

　　朱家老婆真是个好角色，将朱家驹的饮食起居，照料得无微不至，因此，对于寻觅藏宝之地迟迟没有消息，朱家驹并不觉得焦急难耐。而事实上，朱宝如在这件事上，已颇有进展了。

　　朱宝如做事也很扎实，虽然他老婆的话不错，公益事情要大家热心，他尽不妨上门去接头，但总觉得有胡雪岩的一句话，更显得师出有名。

　　在胡雪岩，多办一家施粥厂，也很赞成，但提出一个相对条件，要朱宝如负责筹备，开办后，亦归朱宝如管理。这是个意外的机缘，即使掘宝不成，有这样一个粥厂在手里，亦是发小财的机会，所以欣然许诺。

　　于是兴冲冲地到严进士家去拜访，接待的是严家的一个老仆叫严升。等朱宝如道明来意，严升表示他家主人全家避难在上海，他无法作主，同时抄了他家主人在上海的地址给他，要他自己去接头。

　　“好的，”朱宝如问道：“不过，有许多情形，先要请你讲讲明白，如果你家主人答应了，这房子是租还是卖？”

　　“我不晓得。”严升答说：“我想既然是做好事，我家老爷说不定一文不要，白白出借。”

　　“不然。”朱宝如说：“一做了施粥厂，每天多少人进进出出，房子会糟塌得不成样子。所以我想跟你打听打听，你家主人的这所房子，有没有意思出让？如果有意，要多少银子才肯卖？”

　　“这也要问我家老爷。”严升又说：“以前倒有人来问过，我家老爷只肯典，不肯卖。因为到底是老根基，典个几年，等时世平定了，重新翻造，仍旧好住。”

　　于是朱宝如要求看一看房子，严升很爽快地答应了。这一所坐东朝西的住宅，前后一共三进，外带一个院落，在二厅之南，院子里东西两面，各有三楹精舍，相连的两廊，中建一座平地升高、三丈见方的亭子。

　　院子正中，石砌一座花坛，高有五尺，“拦土”的青石，雕镂极精。据严升说，严家老太爷善种牡丹，魏紫姚黄，皆为名种，每年春天，牡丹盛放时，严老太爷都会在方亭中设宴，饮酒赏花，分韵赋诗，两廊墙壁上便嵌着好几块“诗碑”。当然，名种牡丹，早被摧残，如今的花坛上只长满了野草。

　　朱宝如一面看，一面盘算，严家老太爷既有此种花的癖好，这座花坛亦是专为种牡丹所设计，不但所费不赀，而且水土保持，亦有特别讲究，所以除非家道中替，决舍不得卖屋。出典则如年限不长，便可商量。逃难在上海的杭州士绅，几乎没有一个为胡雪岩所未曾见过，有交情的亦很不少，只要请胡雪岩出面写封信，应无不成之理。

　　哪知道话跟他老婆一说，立即被驳，“你不要去惊动胡大先生。”她说：“严进士同胡大先生一定有交情的，一封信去，说做好事，人人有份，房子定在那里，你尽管用。到那时候，轮不着你作主，就能作主，也不能关起大门来做我们自己的事！你倒想呢？”

　　朱宝如如梦方醒，“不错，不错！”他问：“那么，照你看，应该怎么样下手？”

　　“这件事不要急！走一步，想三步，只要稳当踏实，金银珠宝埋在那里，飞不掉的——”

　　朱家老婆扳着手指，第一、第二地，讲得头头是道：

　　第一，胡雪岩那里要稳住，东城设粥厂的事，不能落到旁人手里。

　　第二，等王培利来了，看他手上有多少钱，是现银，还是金珠细软？如果是金珠细软，如何变卖？总要筹足了典屋的款子，才谈到第三步。

　　第三步便是由朱宝如亲自到上海去一趟，托人介绍严进士谈判典屋。至于如何说词，看情形而定。

　　“总而言之一句话，这件事要做得隐密。胡大先生这着棋，不要轻易动用，因为这着棋力量太大、能放不能收，事情就坏了。”

　　朱宝如诺诺连声。遇到胡雪岩问起粥厂的事，他总是以正在寻觅适当房屋作回。这件事本就是朱宝如的提议，他不甚起劲，胡雪岩也就不去催问了。

　　不多几天王培利有了回信，说明搭乘航船的日期。扣准日子，朱宝如带着义子去接到了，带回家中，朱家驹为他引见了义母。朱宝如夫妇便故意避开，好让他们密谈。

　　朱家驹细谈了结识朱宝如的经过，又盛赞义母如何体贴。王培利的眼光比朱家驹厉害，“你这位干爹，人倒不坏。”他说：“不过你这位义母我看是很厉害的角色。”

　　“精明是精明的，你说厉害，我倒看不出来。”

　　“逢人只说三分话，未可全抛一片心。”王培利问：“地方找到了没有？”

　　“听我干爹说，有一处地方很像，正在打听，大概这几天会有结果。”

　　“怎么是听说？莫非你自己没有去找过？”

　　“我不便出面。”朱家驹问：“你带来多少款子？”

　　“一万银子。”

　　“在哪里？”

　　“哪！”王培利拍拍腰包，“阜康钱庄的票子。”

　　“图呢？”

　　“当然也带了。”王培利说：“你先不要同你干爹、干妈说我把图带来了，等寻到地方再说。”

　　“这——，”朱家驹一愣，“他们要问起来我怎么说法？”

　　“说在上海没有带来。”

　　“这不是不诚吗？”朱家驹说：“我们现在是靠人家，自己不诚，怎么能期望人家以诚待我？”

　　王培利想了一下说：“我有办法。”

　　是何办法呢？他一直不开口。朱家驹忍不住催问：“是什么办法，你倒说出来商量。”

　　“防人之心不可无。我们人地生疏，他要欺侮我们很容易，所以一定要想个保护自己的办法。”王培利说：“我想住到客栈里去，比较好动手。”

　　“动什么手？”

　　“你不要管。你只要编造个什么理由，让我能住到客栈里就行了。”

　　“这容易。”

　　朱家驹将他的义父母请了出来，说是王培利有两个朋友从上海来找他。在家不甚方便，想到客栈里去住几天，等会过朋友以后，再搬回来住。

　　朱宝如夫妇哪里会想到，刚到的生客，已对他们发生猜疑，所以一口答应，在东街上替王培利找了一家字号名为“茂兴”的小客栈，安顿好了，当夜在朱家吃接风酒，谈谈身世经历，不及其他。

　　到得二更天饭罢，朱家老婆拿出来一床半新半旧、洗得极干净的铺盖，“家驹，”她说：“客栈里的被褥不干净，你拿了这床铺盖，送你的朋友去。”

　　“你看，”忠厚老实的朱家驹，脸上像飞了金似地对王培利说：“我干妈想得这样周到。”

　　其实，这句话恰好加重了王培利的戒心。到得茂兴客栈，他向朱家驹说：“你坐一坐，就回去吧。你干妈心计很深，不要让她疑心。”

　　“不会的。”朱家驹说，“我干妈还要给我做媒，是她娘家的侄女儿。”

　　王培利淡淡一笑，“等发了财再说。”他还有句没有说出来的话：你不要中了美人计。

　　“现在谈谈正事。”朱家驹问：“你说的‘动手’是动什么？”

　　王培利沉吟了一会。他对朱家驹亦有些不大放心，所以要考虑自己的密计，是不是索性连他亦一并瞒过？

　　“怎么样？”朱家驹催问着：“你怎么不开口？”

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