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| 一八一 | |
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“不要紧！我有话说。” “你预备怎么说法？” 螺蛳太太看朱姨太不在眼前，只有阿兰在，但也不宜让她听见，便即问道：“刘妈呢？” “回小厨房去了。” “你叫她来一趟。” “是。” 等阿兰走远了，螺蛳太太方始开口，“我打算跟老太太这么说：这件事如果来请示，老太太心里一定不忍，事情就做不成功了。倒不如不说，让太太跟我两个人来做恶人。”她接着又说：“倒是纱帽没有了这一层，我不晓得要不要告诉老太太？” 提起这一层，胡雪岩不免难过，“你说呢？”他问。 螺蛳太太想了个折衷的说法，不言革职，只道辞官。胡雪岩无可无不可地同意了。 其时只见阿云悄悄走了来，低声说了一句：“差不多了。” “喔，”螺蛳太太问道：“太太呢？” “肝气又发了，回楼上去了。” “要紧不要紧？” “不要紧。太太自己说，是太累了之故，歇一歇就会好的，到‘开房门’的时候再去请她？” “人都走了？” 螺蛳太太所说的“人”，是指遣散的男女佣仆。人数太多，有的在账户中领取加发的三个月工钱，有的在收拾行李，还有的要将经手的事务，交代给留用的人，总要到傍晚才能各散。 不过，这与“开房门”不生影响，因为花园中自成天地。螺蛳太太考虑了一会，发觉一个难题，皱着眉问：“有没有人学过铜匠手艺？” 一直不曾开口的胡雪岩，诧异地问道：“要铜匠作啥？” “开锁啊！” 胡雪岩不作声了，阿云亦能会意：“在门房里打杂的贵兴，原来是学铜匠生意的。不过，他也是要走的人，”她问，“要不要去看看，如果还没有走，留他下来。” “要走的人，就不必了。” “那么去叫个铜匠来。” “更加不妥当。”螺蛳太太沉吟了一下，断然决然地说：“你叫福生预备斧头、钉锤！劈坏几口箱子算什么。” 原来这天一早，各房姨太太与她们的丫头，一出了园子，房门随即上锁，开房门有钥匙，房间里锁住的箱子，却无钥匙，需要找铜匠来开。但用这样的手段来豪夺下堂妾的私蓄，这话传出去很难听，所以螺蛳太太考虑再三，决定牺牲箱子。 “老爷，”螺蛳太太说：“你可以进去了。” 人去楼空，还要劈箱子搜索财物，其情难堪。胡雪岩摇摇头说：“我想出去走走。” “预备到哪里？”螺蛳太太建议：“要不去看看德藩台？” 照道理说，早该去看德馨了。但一去要谈正事，胡雪岩心力交瘁，不敢接触严肃的话题，所以摇摇头不答。 “要不去看看亲家老爷。” 螺蛳太太是指他的新亲家“王善人”。胡雪岩想，这一去，必是客气非凡，那些繁文缛节实在吃不消。“我懒得应酬。”胡雪岩说：“顶好寻个清静地方，听人讲讲笑话。” “那就只好去寻周少棠了。” “对！”胡雪岩矍然而起，“去寻少棠。” “慢点！”螺蛳太太急忙说道：“我们先谈一谈。” 【第三册 第十一章 人去楼空】 两人并坐低声谈了好一会方始结束。胡雪岩戴了一顶风帽，帽檐压得极低，带了一个叫阿福的伶俐小厮，打开花园中一道很少开启的便门，出门是一条长巷，巷子里没有什么行人，就是有，亦因这天冷得格外厉害，而且西北风很大，都是低头疾行，谁也没有发觉。这位平时出门，前呼后拥的胡财神，竟会踽踽凉凉地只带一个小厮步行上街。 “阿福，”胡雪岩问道：“周老爷住在哪里，你晓得不晓得？” “怎么不晓得？他住在龙舌嘴。” “对！龙舌嘴。”胡雪岩说：“你走快一点，通知他我要去。” “是。”阿福问道：“如果他不在家呢？” “这么冷的天，他不会出门的。”胡雪岩又说：“万一不在，你留句话，回来了到城隍山药王庙旁边的馆子里来寻我。” 阿福答应一声，迈开大步往前走。胡雪岩安步当车，缓缓行去。刚进了龙舌嘴，只见阿福已经走回头路了，发现主人，急急迎了上来。 “怎么样，不在家？” “在！”阿福回头一指：“那不是？” 原来周少棠特为赶了来迎接。见了面，胡雪岩摇摇手，使个眼色。周少棠会意，他是怕大声招呼，惊动了路人，所以见了面，低声问道，“你怎么会来的？” 这话问得胡雪岩无以为答，笑笑答说：“你没有想到吧？” “是没有想到，” 胡雪岩发觉已经有人在注意了，便放快了脚步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬头看了一下说：“你府上有二十年没有来过了。我记得是坐南朝北第五家。” “搬到对面去了，坐北朝南第四家。” “不错，不错！你后来买了你对面的房子，不过，我还是头一回来。” “这房子风水不好。” 何以风水不好？胡雪岩一时无法追问，因为已到了周家。周少棠的妻子，胡雪岩还是二十几年前见过，记得很清楚的是，生得非常富态，如今更加发福，一双小足撑持着水牛般的身躯，行动非常艰难，但因胡雪岩“降尊纡贵”，在她便觉受宠若惊，满脸堆笑，非常殷勤。 “不敢当，不敢当！”胡雪岩看她亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔交，所以老实说道：“周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交不是当耍的。” “是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人看待，你一客气，反而见外了。”周少棠又说：“有事叫阿春、阿秋来做。” 原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。 “恭敬不如从命。”周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄：“老太太精神倒还健旺？” “托福，托福。” “胡太太好？” “还好。” 看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事，怕她妻子过于啰嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔。 “胡大先生在我们这里吃饭。”他说：“自己预备来不及了，我看只有叫菜来请客。” “少棠，”胡雪岩开口了：“你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思？” “本来不懂，你一说我自然就懂了。”周少棠想了一下说：“可惜，张胖子死掉了，不然邀他来一起吃‘木榔豆腐’，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不觉得冷了。” 提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，“当年的老朋友还有哪几个？”他说：“真想邀他们来叙一叙。” “这也是改天的事了。”周少棠说：“我倒想起一个人，要不要邀他来吃酒？” “哪个？” “乌先生。” | |
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