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一六三


  事实上这是唯一的应付办法,杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了承诺,他也就死心塌地,不再去多想了。

  第二天仍如前一天那样嘴上很客气,眼中不容情,将唐子韶的弊端,一样一样,追究到底。唐子韶的态度,却跟前一天有异,彷佛对马逢时及杨书办的作为,不甚在意。

  只是坐在一边,不断地抽水烟,有时将一根纸煤搓了又搓,直到搓断,方始有爽然若失的神情,显得他在肚子里的功夫,做得根深。

  约莫刚交午时,公济开出点心来,请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机,将杨书办邀到一边有话说。

  “杨先生,”他问:“今天查得完查不完?”

  “想把它查完。”

  “以后呢?”唐子韶问道:“不是说好商量?”

  “不错,好商量。你最好去寻周少棠,只要他那里谈好了,马大老爷这里归我负责。”

  唐子韶迟疑了好一会说:“本来是谈好了,哪晓得马大老爷一来,要从头查起。”

  语气中彷佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通,有意推来推去,不愿帮忙。杨书办心想,也难怪他误会,其中的关键,不妨点他一句。

  “老兄,你不要一厢情愿!你这里查都还没有查过,无从谈起,更不必说啥谈好了。你今天晚上去寻他,包你有结果。”

  唐子韶恍然大悟,原来是要看他在公济典里弄了多少“好处”,然后再来谈“价钱”。看样子打算用几千银子“摆平”,是一种不切实际的妄想。“树倒猢狲散”,不如带着月如远走高飞,大不了从此不吃朝奉这一行的饭,后半世应可衣食无忧。

  就在这剎那间打定了主意,就更不在乎杨书办与马逢时了,不过表面上仍旧很尊敬,当天查账完毕,要请他们吃饭。马逢时当然坚辞,杨书办且又暗示,应该早早去觅周少棠“商量”。

  唐子韶口头上边声称“是”,其实根本无此打算,他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过,随即向月如透露了他的决心。

  “三十六计,走为上计。你从现在起始,就要预备,最好三、五天之内料理清楚,我们开溜。”

  月如一愣,“溜到哪里?”她说:“徽州我是不去。”

  唐子韶的结发妻子在徽州原籍,要月如去服低做小,亲操井臼,宁死不愿,这一层意思表明过不止一次,唐子韶当然明白。

  “我怎么会让你到徽州去吃苦?就算你自己要去,我也舍不得。我想有三个地方,一个是上海,一个是北京,再有一个是扬州,我在那里有两家亲戚。”

  只要不让她到徽州,他处都不妨从长计议,但最好是能不走,土生土长三十年,从没有出过远门,怕到了他乡水土不服住不惯。

  “不走办不到,除非倾家荡产。”

  “有这么厉害?”

  “自然。”唐子韶答说:“这姓周的,良心黑,手段辣,如今一盘账都抄了去,一笔一笔照算,没有五万银子不能过门。”

  “你不会赖掉?”

  “把柄在人家手里,怎么赖得掉?”

  “不理他呢?”

  “不理他?你去试试看。”唐子韶说:“姓马的是候补县,奉了宪谕来查封,权力大得很呢!只要他说一句,马上可以送我到仁和县班房,你来送牢饭吧!”

  月如叹口气说:“那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。”

  “一定可以保!”唐子韶信心十足地说,“上海洋场等于外国地方,哪怕是道台也不能派差役去抓人,上海县更加不必谈了。而且上海洋场上五方杂处,各式各样的人都有,只要有钱,每天大摇大摆,坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏,没有哪个来管你的闲事。”

  听他形容上海的繁华,月如大为动心,满腔离愁,都丢在九霄云外,细细盘算了一会说道:“好在现款存在汇丰银行,细软随身带了走,有三天工夫总可以收拾好,不动产只好摆在那里再说。不过,这三天当中,会不会出事呢?”

  “当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来,漫天讨价,就地还钱,一定谈不拢,我请他明天晚上来吃饭,你好好下点功夫——”

  “又要来这一套了!”月如吼了起来,“你当我什么人看。”

  “我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。”唐子韶说:“这姓周的请我吃空心汤圆,你要替我报仇。”

  “报仇?哼,”月如冷笑,“我不来管你的事!你弄得不好‘赔了夫人又折兵’,我白白里又让人家占一回便宜,啥犯着?”

  “你真傻,你不会请他吃个空心汤圆?两三天一拖拖过去,我们人都到上海了,他到哪里去占你的便宜?”

  “万一,”月如问说:“万一他来个霸王硬上弓呢?”

  “你不会叫?一叫,我会来救你。”

  “那不是变成仙人跳了?而且,你做初一,他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。”

  唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子,而且当初已经失过一回身,反正不是从一而终了,再让周少棠尝一回甜头,亦无所谓。不过这话不便说得太露骨,只好点她一句。

  “如果你不愿意送牢饭,实在说,你是不忍心我去吃牢饭,那么全在你发个善心了。”

  月如亦不作声,不过把烧饭的老妈子唤了来,关照她明天要杀鸡,要多买菜。

  ***

  周少棠兴冲冲地到了元宝街,要看胡雪岩,不道一说来意,就碰了一个钉子。

  “说实话,周先生,”胡家的门上说:“生病是假,挡驾是真。你老倒想想,我们老爷还有啥心思见客。我通报,一定去通报,不过,真的不见,你老也不要见怪。”

  “我是有正事同他谈。”

  “正事?”门上大摇其头,“那就一定见不着,我们老爷一提起钱庄、当店、丝行,头就大了。”

  “那么,你说我来看看他。”

  “也只好这样说。不过,”门上一面起步,一面咕哝着,“我看是白说。”

  见此光景,周少棠的心冷了。默默盘算,自己想帮忙的意思到了,胡雪岩不见,是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他,不妨想想看,用什么手段卡住他的喉咙,让他把吞下去的东西吐出来:过年了,施棉衣、施米、做做好事,也是阴功积德。

  这一落入沉思,就不觉得时光慢了,忽然听得一声:“周先生!”抬头看时,是门上在他面前,“我们老爷有请,”

  “喔,”周少棠定定神说:“居然见我了?”


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