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一五八

唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。 　　“如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。” 　　月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。 　　周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。 　　“说实话，周先生，”胡家的门上说：“生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。” 　　“我是有正事同他谈。” 　　“正事？”门上大摇其头，“那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。” 　　“那么，你说我来看看他。” 　　“也只好这样说。不过，”门上一面起步，一面咕哝着，“我看是白说。” 　　见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来：过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。 　　这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声：“周先生！”抬头看时，是门上在他面前，“我们老爷有请，” 　　“喔，”周少棠定定神说：“居然见我了？” 　　“原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。”门上赔笑说道：“我不晓得！周先生你不要见气。” 　　“哪里，哪里！你请领路。” 　　门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。 　　“周先生走好！” 　　一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说：“螺蛳太太，不敢当，不敢当！” 　　“大先生在里头等你。” 　　说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要像刘姥姥进了怡红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。 　　“少棠！”胡雪岩在喊：“这面坐。” 　　循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。 　　“坐这里！”胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道：“你看我这副样子，像不像产妇做月子？” 　　这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如想象中那么坏。 　　于是闲闲谈起查封公济典的事，原原本本、巨细靡遗，最后谈到从唐子韶那里追出中饱的款子以后，如何分派的办法。 　　“算了，算了。”胡雪岩说：“不必认真。” 　　此言一出，周少棠愣住了，好半天才说了句：“看起来，倒是我多事了，” 　　“少棠，你这样子一说，我变成半吊子了。事到如今，我同你说老实话，我不是心甘情愿做洋盘瘟生，不分好歹，不识是非，我是为了另外一个人。” 　　“为了哪一个？”周少棠当然要追问。 　　“唐子韶的姨太太──” 　　“喔，喔！”周少棠恍然大悟，他亦久知胡雪岩有此一段艳闻，此刻正好求证：“我听说，唐子韶设美人局，你上了他的当？” 　　“也不算上当，是我一时胡涂。这话也不必去说它了。”胡雪岩紧接着说：“昨天我同我的几个妾说：我放你们一条生路，愿意走的自己房间里东西都带走，我另外送五千银子。想想月如总同我好过。现在有了这样一个机会，我想放他一马。不过，这是马逢时的公事，又是你出了大力，我只好说一声：多谢你！到底应该怎么办？我也不敢多干预。” 　　“原来你是这么一种心思，倒是我错怪你了。”同少棠又说：“原来是我想替你尽点心，你不忘记老相好，想这样子办，我当然照你的意思。至于论多论少，我要看情形办，而且我要告诉人家。” 　　“不必，不必！不必说破。”胡雪岩忽然神秘地一笑，“少棠，你记不记得石塔儿头的‘豆腐西施’阿香？” 　　周少棠愣了一下，从尘封的记忆中，找出阿香的影子来──石塔儿头是地名，有家豆腐店的女儿，就是阿香，艳声四播。先是周少棠做了入幕之宾，后来胡雪岩做了他的所谓“同靴弟兄”，周少棠就绝迹不去了。少年春梦，如今回想起来，什么感觉都没有了，只是奇怪胡雪岩何以忽然提了起来？ 　　“当初那件事，我心里一直难过，‘兔子不吃窝边草’，我不该割你的靴腰子。现在顶好一报还一报。”胡雪岩放低了声音说：“月如是匹扬州人所说的‘瘦马’，你倒骑她一骑看。” 　　听此一说，周少棠有点动心，不过口头上却是一迭连声地道：“笑话，笑话！” 　　胡雪岩不作声，笑容慢慢地收敛，双眼却不断眨动，显然有个念头在转。 　　“那么，少棠，我说一句绝对不是笑话的话，你要不要听？” 　　“要的。” 　　“年大将军的故事，你总晓得啰？” 　　“年大将军”是指年羹尧。这位被杭州人神乎其词他说他“一夜工夫连降十八级”的年大将军，在杭州大概有半年的辰光，他是先由一等公降为杭州将军，然后又降为“闲散章京”，满洲话叫做“拜他喇布勒哈番”，汉名叫做“骑都尉”，正四品，被派为西湖边上涌金门的城守尉，杭州关于他的故事极多，所以周少棠问说：“你是问哪一个？” 　　“是年大将军赠妾的故事。” 　　这是众多年羹尧的故事中，最富传奇性的一个。据说，年羹尧每天坐在涌金门口，进出乡人，震于他的威名，或者避道而行，或者俯首疾趋，惟有一个穷书生，早晚进出，必定恭恭敬敬地作一个揖。这样过了几个月，逮捕年羹尧入京的上谕到了杭州，于是第二天一早，年羹尧等那穷书生经过时，喊住他说：“我看你人很忠厚，我这番入京，大概性命不保，有个小妾想送给你，请你照料，千万不要推辞。” 　　那个穷书生哪敢作此非分之想，一再推辞，年羹尧则一再相劝。最后，穷书生说了老实话，家徒四壁，添一口人实在养不起。 　　“原来是为这一层，你无庸担心，明天我派人送她去。你住哪里？”

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