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九六

接下来便谈到丝茧的情形。丝茧业下乡收值，多仰赖钱庄放款，胡雪岩也就因为有钱庄在手里，所以成为丝业领袖，这两年因为抵制新式缫丝厂，收的茧子与丝更多。宓本常虽非胡雪岩经营丝业方面的档手，但可以从各联号存放款进出的总帐中，看出存货有多少。 　　“大先生，”宓本常神情严肃地说：“现在存丝总有六七千包，茧子更多，我看用不着这么多存货。” 　　“你是说吃本太重？” 　　“是啊。”宓本常说：“粗估一估差不多有三百万银子的本钱压在那里。不是因为这样子，古先生的十万银子，我也不好意思来讨。” 　　“呃！”胡雪岩立即接口：“这十万银子转到我名下。”他紧接着又转脸对古应春说：“另外的，再想办法。好在你有地皮在那里，不过现金一时周转不开而已。” 　　古应春满怀忧虑一扫而空；但自己虽不愁了，又为胡雪岩发愁，“小爷叔，”他说：“现在三家缫丝厂都缺货，你何妨放几千包茧子出去；新式机器，做丝快得很，一做出来，不愁外洋没有买主，那一来不就活络了？” 　　“古先生这话一点不错。”宓本常也说，“今年‘洋庄’不大动，是外国人都在等，等机器的丝，凭良心说，机器做的丝，比脚踏手摇土法子做的丝，不知道要高明多少。” 　　“我也晓得。”胡雪岩用低沉的声音说：“不过，做人总要讲宗旨，更要讲信用，说一句算一句，我答应过的，不准新式缫丝厂来抢乡下养蚕做丝人家的饭碗，我就不能卖茧子给他们。现在我手里再紧一紧，这三家机器缫丝厂一倒，外国人没有想头了，自然会买我的丝，那时候价钱就由我开了。” 　　古应春与宓本常，都认为他打的是如意算盘。不过，古应春是好朋友的身分，而宓本常是伙计，所以只有古应春还可以劝他。 　　“小爷叔，如果那三家新式缫丝厂倒闭了，洋商当然只好仍旧买我们土法子做的丝；可是那三家厂不倒呢？” 　　“不倒而没有货色，跟倒了有啥两样？” 　　“还有一层，小爷叔要想到，茧子虽然烘干了，到底也还是摆不长的。一发黄就卖不起价钱了。” 　　“这话是不错。不过，你说上海现银不到一百万，我就放茧子出去，也换不出现银。” 　　“有英镑、有花旗票就可以了。”宓本常接口来个快，“譬如说，现在要还汇丰五十万，如果大先生有卖茧子的外国钱在汇丰，就可以折算给他，收进五十万现银，周转不就活络了？” 　　胡雪岩沉吟了一会说：“为了维持我的信用，只好抛茧子，这话我说得响的。明天我去看邵小村，看看这五十万两银子，到底收得齐收不齐？如果银数不够，决定照你们的办法，卖茧子来拿它补足。不然，我另有主意。” 　　“小爷叔，你是啥主意？” 　　胡雪岩笑笑，“天机不可泄漏。”他说，“是蛮狠的一着。” 　　吃完了饭，宓本常告辞，古应春却留了下来，因为胡雪岩刚到上海，尚未露面，到第二天消息一传，应酬就会忙不过来，那时候就没有工夫细谈了。 　　当然胡雪岩也要跟他谈谈近况，第一个关切的是七姑奶奶，“怎么样？”他问：“七姐好点了？” 　　“好得多了。”古应春的神气不同了，显得很有生气的模样，“本来右半身完全瘫了，现在有点知觉了。” 　　“那好！说不定还会复原呢！” 　　这一说，使得古应春很不安，只好老实说了，“小爷叔，我心里有个疙瘩，从瑞香一进门，没有几天就有消息。顾林在英国女皇的行宫外面，从马上摔下来，把脑子摔坏了。”他迟疑着说：“我怕她跟我八字上不大相配。” 　　“啊！”胡雪岩大不以为然，“你蛮洋派的人，怎么也相信这个。要不然，你拿你们两个人的八字，叫吴铁口去合一合看。” 　　提到吴铁口，不免令人失笑；当初罗四姐去合八字，原是七姑奶奶跟他串好的一出双簧。胡雪岩也知道其中的奥妙，竟真的相信吴铁口是真的铁口，岂非自欺欺人？ 　　“你笑点啥？”胡雪岩说：“你当我荒唐？实在说一句：假的说成真的，真的是真的，那就是不折不扣的铁口。” 　　听他说得像绕口令似的，古应春不由得笑了，“好，好！我听小爷叔的话，叫吴铁口去合她的八字，不过，”他说：“她的八字我不晓得。” 　　“我来问她。” 　　“慢慢，总要等阿七有了表示以后。” 　　“当然。”胡雪岩说：“我明天看了七姐，包你当天就有好消息。” 　　“怎么？”古应春问：“小爷叔是打算当面她明说。” 　　“当面是当面，不是明说。你到明天就晓得了。” 　　“复原是办不到，只望她能够起床就好了。”古应春又说：“谈到这一点，实在要谢谢瑞香。” 　　“对了！”胡雪岩谈到他第二件关心的事，“七姐对瑞香怎么样？” 　　“那没有话说，当她自己妹子一样。当然这也一半是看罗四姐的面子。” 　　“照这样说，应该是照她的锦囊妙计，一步一步走拢来；七姐对你有没有表示？” 　　“有。不过我没有答腔。” 　　“咦！”胡雪岩大为诧异：“为啥？” 　　“小爷叔，你看我现在弄得这样焦头烂额，哪里还有讨小的意思。” 　　“这倒也是实话。”胡雪岩问：“阜康的十万两不必再提了，你还差多少头寸？” 　　应春想了一下答说：“还差十二、三万。” 　　“差点是现款，能够变现就好。”胡雪岩说：“我再借五百包丝给你，你洋行里的朋友多，总可以卖得掉。” 　　古应春打的正是这个主意，踌躇好久，难于启齿，不想胡雪岩自己说了出来；心里的那份感激与痛快，难以形容了。 　　“小爷叔，你真是杭州人说的，是我的‘救命王菩萨’。”他说：“我把道契都抵给你──” 　　“不必，不必，我们弟兄何在乎此？不过应春，你开价不能太低，不然，有个盘口在那里，以后我就抬不高了。” 　　“是的。”古应春凝神想了一下说：“这样，小爷叔，你索性再借两百包给我：七百包丝抵押十四万银子，一定可以，那就什么都摆平了。” 　　“好！光押不卖，就不算把行情压低。准定如此。”胡雪岩紧接着说：“你现在有心思想瑞香了吧？” 　　这一点，古应春还是不能爽爽快快地答复；沉吟未答之际，胡雪岩少不得要追问了。 　　“这件事老太太都蛮关心的。罗四姐更不用说，应春，你要晓得，不光是你，她对瑞香也要有个交代。”

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