灯火楼台(70)_高阳

七〇

　　于是德馨改好了电报稿子；胡雪岩叫进贴身小跟班阿喜来，他专替主人保管一个一离家就要带着的西洋皮包，内中有个密码电报本，胡雪岩与德馨亲自动手，将密码译好，夕阳已经衔山了。

　　“我本来不打算进城，现在非回去一趟不可了。”胡雪岩说：“电报要送到上海去发，我派一个妥当的人去，叫他在上海等回电；如果是两三万银子，我先替你垫。多了就犯不上了。”

　　“是，是。一切拜托，承情不尽。”

　　于是胡雪岩与德馨一起进城，两人品秩相同，但胡雪岩曾赏穿黄马褂，所以仪从较现任藩司的德馨更为煊赫；只是他的“高脚牌”只作陈列之用，出行只是前面一匹顶马、后面四匹跟马、八抬大轿的轿班，一共三班，轮流换肩。胡雪岩的轿班，在家亦是“老爷”；一回家就会听见丫头在喊：“老爷回来了，赶快打水洗脚。”不过替胡雪岩抬轿虽是好差使，却很难当，因为既要快、又要稳，快到能跟着顶马亦步亦趋；稳到轿中靠手板上的茶水不致泼出来。因此，两人虽是同时动身，胡雪岩的轿子起步就领先，很快地将德馨在身后抛得老远了。

　　回到元宝街，老远就看到张灯结彩，灯烛辉煌；但寿堂中却颇安静，因为既已排定贺寿的日期，除了极少数的至亲以外，不会有人贸然登堂。胡雪岩下了轿，在寿堂中略作寒暄，随即着手处理德馨谋官之事。

　　正唤来得力的家人在交代时，只瞧见螺蛳太太扶着一个小丫头的肩，悄然而至；看到胡雪岩有事，她远远地在一张丝绒安乐椅上坐了下来。

　　“你明天一大早就动身，在上海等消息，等北京的回电一到，马上赶回来，愈快愈好。”

　　等家人答应着走了，螺蛳太太一面起身走近来，一面问道：“你不在灵隐陪老太太、怎么回城来了？”

　　“出了两个总督的缺，连带就会出两个巡抚的缺，德晓峰想弄一个，我只好进城来替他料理。”说到这里，胡雪岩发觉螺蛳太太神色有异，定睛看了一下问道：“怎的，你哭过了？”

　　“不要乱说！老太太的好日子，我哭什么？”螺蛳太太紧接着问：“客人来得多不多？”

　　“该来的都来了。”胡雪岩说：“三品以上的官，本来没有多少，从明天起就要一天比一天忙了。我最耽心后天，大家都说要去看热闹，不晓得会不会有啥笑话闹出来？”

　　原来贺寿的日期，已经重新安排，第三天轮到外宾。“洋人拜寿”这四个字听起来，就会逗人好奇，都说不知道洋人拜寿是怎么个样子，是磕头还是作揖？吃寿面会不会用筷子；不会用用啥？叉子叉不住，只怕要用手抓。诸如此类等着看笑话的议论，不免使胡雪岩不安，怕闹出笑话来失面子。

　　“喔，”螺蛳太太倒被提醒了，“有份礼在这里，你倒看看。”说着，向窗外喊一声：“来人！”

　　进来的是螺蛳太太的亲信大丫头瑞香：她已经听到了螺蛳太太的话，所以进门便说：“洋人送的那份礼，送到老爷书房里去了。”

　　胡雪岩心想，这个把月来，所收的寿礼，不知凡几？独独这份礼送到他书房，可知必有来历，便即问说：“是哪个送的？”

　　“我也不清楚。”螺蛳太太说：“是拱宸桥海关送来的，我想大概不是洋行里的人，是个洋官，所以叫他们送到书房里等你来看，有份全帖在那里，你一看就晓得了。”

　　“好！我到书房里去看。”

　　“对！外面要开席了，我也要去照个面，敷衍敷衍。你呢？在哪里吃？”

　　“太累，吃不下什么，吃点粥吧。”

　　“老太太的寿面不能不吃。”螺蛳太太转脸吩咐：“瑞香，你关照小厨房下碗鸡汤银丝面，鸡汤太浓，要把浮油撇干净。”于是主仆三人各散，胡雪岩一个人穿过平时就沿路置灯、明亮好走的长长的甬道，来到他的书房镜槛阁。

　　这镜槛阁是园中一胜，前临平池，后倚假山，拾级而上时，那扶手是以铁杆为芯，外套在景德镇定烧的，朱翠相间，形如竹节的瓷筒；阁中有一面极大的镜砖，将阁外平池、池中鸳鸯、池上红桥、池畔垂杨，一齐吸入镜中，这是仿北京玄武门外，什剎海畔恭亲王的别墅鉴园的规模所造，而精巧过之。

　　胡雪岩进得阁来，在镜砖面前站了一回，看远处楼阁、近处回廊，都挂着寿庆的灯彩，倒影入池，复又重生于镜、镜中有镜、影中有影，疑真疑幻，全不分明了。正看得出神时，听得有个娇嫩的声音：“老爷，房门开了。”

　　胡雪岩抬头看时，这个小丫头彷佛见过，便问：“你叫什么名字？”

　　“我叫小梅。”

　　“喔，你是新派过来的吗？”

　　“不！我老早就在这里了。”

　　“老早在这里？为啥不常看到你？”胡雪岩一面说，一面踏进书房，触目一大堆礼物；便顾不得跟小梅说话，先找全帖来看。

　　全帖的具名是“教愚弟赫鹭宾”。原来是总税务司英国人赫德。此人在华二十多年，说得一口极好的京腔，也识汉文；仰慕中华文化，兼且是朝廷的有顶戴的客卿，所以用他的英文名字的发音，自己起了一个中国名字叫做“赫鹭宾”。

　　全帖以外还有礼单。寿礼一共四样，全喜精瓷茶具、一个装糖果的大银碗、整匹的呢料，另外一个老年人用的紫貂袖筒。

　　“来啊！”

　　他心目中使唤的是专管镜槛阁的两个大丫头，巧珠、巧珍两姊妹；但来的却是小梅。

　　“两巧一巧都不巧。”小梅答说，“都跟老太太到灵隐去了。”

　　胡雪岩看她语言伶俐，料想也能办事，便即说道：“你也一样。你去寻两个人来，把这四样东西搬到外面，叫人马上送到灵隐给老太太看，说是——”

　　这要说赫鹭宾就是赫德，这位“洋大人”戴的也是红顶子，那就太啰嗦了，怕传话的人说不清楚，所以停了下来。

　　“老爷要啥！”

　　“我要写字。”

　　小梅听说，立刻走到书桌前面，掀开砚盖，注了一小杓清水，细细研墨。胡雪岩便坐了下来，提笔蘸墨，很吃力地在全帖上批了六个字：“即总税司赫德”。

　　小梅因为墨泽未干，便拿起全帖，嘟起小嘴朝字上吹气，正吹得起劲时，瑞香来了。

　　见此光景，她先是一楞，接着便呵斥小梅：“出去！这地方也是你来得的？”

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