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“对！”尤五不胜倾倒，“小爷叔这两句话入情入理；照这样去想，事情就可以办通了。” “好吧！”七姑奶奶无可奈何；转个念头，自己女流之辈，可以不必来管这桩大事，便即说：“天塌下来有长人顶，与我不相干，你们去商量。”说完转身就走。 “七姐！”胡雪岩急忙喊道：“有件事非跟你商量不可。你请回来！” 她自然又立脚站定。胡雪岩原是听她的话近乎赌气，其实并没有甚么事要她商量，不过既已说出口，倒又不得不找件事跟她商量了。 灵机一动，开口只道：“七姐，上海我半年不曾来过了，最近有没有好的馆子？” “有啊！”七姑奶奶答道：“新开一家泰和馆，一统山河的南北口味，我吃过几次，菜刮刮叫。” “地方呢，宽敞不宽敞？” “岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家都没有它讲究。”七姑奶奶问道：“小爷叔，你是不是要请客？” “我的心思瞒不过七姐。”胡雪岩笑着回答，是有意恭维她一句；然后转脸看着尤五说：“五哥，你既然委屈了，索性看我们杭州一城百姓的面上，委屈到底，请你出面请个客拿郁老大手下的大小脚色都请到；我们漕帮弟兄，最好也都到场，给足了他面子，看他怎么说？” “好的。一句话。” “那就要托七姐，定泰和馆的席。名归五哥出，钱归我出──” “这用不着你交代。”七姑奶奶抢着说，“就不知道有多少人；要定多少桌席。” 这当然要问尤五，他慢吞吞地答道：“要么不请；请了就不管他多少人了。我只一张帖子，统请沙船帮全体弟兄；拿泰和馆包下来，开流水席，有一桌算一桌。” “这倒也痛快。就这么说了。”胡雪岩向七姑奶奶拱拱手：“拜托、拜托！” 七姑奶奶最喜欢排场热闹，一诺无辞；但粗中有细，想了想问道：“哪一天请？” “不是要快嘛！”尤五答说，“要快就在明天。” 七姑奶奶不作声，将排在门背后的皇历取了下来，翻了翻说：“明天怕不成功，是好日子；总有人做亲，在它那里请客。后天是个平日，‘宜祭祀、订盟、余事不宜。’不晓得可以不可以？” “可以！”胡雪岩接口便说：“我们这就算‘订盟’。” 事不宜迟，七姑奶奶当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。尤五便找古家的账房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家，同时又派人去找他一个心爱的徒弟李得隆来办事。 他们兄妹在忙，胡雪岩一个人躺在床上盘算；等尤五再回进来时，他已经盘算停当了。 “五哥，我们现在一桩桩来谈。米怎么样？” “我已经关照下去，今天下午就可成局。”尤五答道：“虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。” “那好。我们谈船。郁老大怕来怕去，最怕长毛。不过不要紧；长毛在岸上，我们在江里，他们没有炮船，就不必怕他。至多坐了小划子用洋枪来攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开火就开火，打他个落流水。”胡雪岩又说，“这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？” 尤五懂他的意思，点点头说：“很熟的。就不熟也不要紧。” “何以呢？”胡雪岩问。 “小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？” “对啊！”胡雪岩问，“不是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？” “一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，为家乡的事，他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。” “我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不知道甚么时候回来？” “不必问他，”尤五手一指：“现在有个人在这里。” 这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。 “你看，”胡雪岩对尤五说，“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。”他加重语气又说：“我主意打定了，决定我们自己想办法。” 于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。 “怎么样？家骥！”胡雪岩催问着：已看出他另有主意。 “这件事有个办法，看起来费事，其实倒容易。”他说，“不如请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。” “这──”尤五首先就表示怀疑，“这行得通吗？” “行得通的。”萧家骥说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说：这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。” 听这一说，胡雪岩大为高兴；但是，“这要怎么样说法；跟哪个去接头？”他问。 “我就可以去！”萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：“不过先要问问我师父。” “你的师父当然赞成，”尤五接口说道，“不过，我始终不大相信，只怕没有这么好的事。” “那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，我们自己出钱，请华尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？” “试是没有甚么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为甚么呢──” 为的是第一，华尔部下的“佣兵”，已经为上海道吴煦“惯”坏了，花了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是“步军”，在水上能不能发挥威力，大成疑问。 “说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏，“家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。” “胡先生言重了，有甚么事，尽管吩咐就是。” 一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应春回来了再说。 | |
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