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二四五

“我是十九岁。我姊姊记错了。” 　　“那末，你满师不满师，你姊姊总不会记错的啰？” 　　“也可以说满师，也可以说不满师。”周一鸣代为解释：“他学生意是学满了，照例要‘帮师三年’，还没有帮满。” 　　“现在都弄妥当了？”胡雪岩看着周一鸣问。 　　“早已弄妥当。”周一鸣答道，“‘关书’已经拿了回来。” 　　“那好。”胡雪岩又问福山，“你姊姊拿你托付给我，我倒要问你，你想做点啥？” 　　“要请胡老爷──” 　　“不要叫老爷！”胡雪岩打断他的话说，“叫先生好了。” 　　“噢！”福山也觉得叫“老爷”碍口，所以欣然应声：“先生！” 　　“你是学布生意的，对绸缎总识货啰？” 　　“识是识。不过那丬布店不大，货色不多，有些贵重绸缎没有见过。” 　　“那倒不要紧，我带你到上海，自然见识得到。”胡雪岩又说，“做生意最要紧一把算盘。” 　　“他的算盘打得好。”周一鸣插嘴说道：“飞快！” 　　“噢，我倒考考你。你拿把算盘坐下来。” 　　等福山准备好了，胡雪岩随口出了一个题目，四匹布一共十两银子，每匹布的尺寸不同，四丈七、五丈六、三丈二、四丈九，问每尺布合到多少银子？他说得很快，用意是考福山的算盘之外，还要考他的智慧。如果这些啰哩啰嗦的数目，听一遍就能记得清楚，便是可造之材。 　　福山不负所望，五指翻飞，将算盘珠拨得清脆流利，只听那“大珠小珠落玉盘”似的声音，就知道是好手。等声音一停，报告结果：“四匹布一共一百八十四尺，总价十两，每尺合到五厘四毫三丝四忽挂零。” 　　胡雪岩亲自拿算盘覆了一遍，果然不错，深为满意。便点点头说：“你做生意是学得出来的。不过，光是记性好、算盘打得快，别样本事不行，只能做小生意。做大生意是另外一套本事，一时也说不尽。你跟着我，慢慢自会明白，今天我先告诉你一句话：要想吃得开，一定要说话算话。所以答应人家之前，先要自己想一想，做得到，做不到？做不到的事，不可答应人家，答应了人家一定要做到。” 　　他一路说，福山一路深深点头，等胡雪岩说完，他恭恭敬敬地答一声：“我记牢了！” 　　“你苏州城里熟不熟？” 　　“城里不熟。” 　　“那末，山塘呢？” 　　“山塘熟的。”福山问道，“先生要问山塘啥地方？” 　　“我自己不去，想请你去跑一趟。有个姑娘叫黄银宝，我有两个朋友在那里，一个姓裘，一个姓刘，你看看他们在那里做甚么？回来告诉我。”胡雪岩紧紧接着又说，“你不要让他们知道，有人在打听他们。” 　　“噢！”福山很沉着地答应着，站起身来，似乎略有踌躇，但终于很快地走了。 　　等他背影消失，周一鸣微带不以为然的语气说：“胡先生，我知道你是考考他‘外场’的本事，不过，他这种小后生，到那种地方去，总不大相宜！” 　　“你怕他落入‘迷魂阵’是不是？”胡雪岩笑道：“不要紧的！我看他那个样子，早就在迷魂阵里闯过一阵子了。我倒不是考他，就是要看看他那路门径熟不熟？”停了一下他又说：“少年入花丛，总比临老入花丛好。我用人跟别人不同，别人要少年老成，我要年纪轻的有才干、有经验，甚么事看过经过，到了要紧关头，才不会着迷上当。” 　　这番见解，在周一鸣不曾听说过，一时无话可答，仔细想想，似乎也有些道理。不过，他在想，年轻后生，一个个都见过世面，经过阵仗，学得调皮捣蛋，驾驭可就不容易了。 　　“也只有胡先生，有本事吃得住他们。”周一鸣毕竟想通了，“旁人不敢像胡先生这样子做法。” 　　“对！”胡雪岩表示欣慰，“你算是懂得我了。” 　　“不过，”周一鸣又替福山担心，“他身上没有甚么钱，就找到了黄家，那种‘门口’怎么踏得进去？” 　　“这就要看他的本事了。不去管他。我倒问你，阿巧姐怎么样？” 　　“她仍旧住在潘家，人胖了，自然是日子过得舒服。”周一鸣又说，“福山的事，也就是胡先生你来之前两三天才办好。如果你老不来，我已经带着福山回上海。现在是怎么样一个情形，请胡先生吩咐。” 　　“唉！”胡雪岩摇摇头，“事情一桩接一桩，好像捏了一把乱头发。你问的话，我现在无法告诉你，你跟福山先住下来再说。” 　　于是周一鸣到楼房去作安排，胡雪岩一个人倚枕假寝，心里一桩一桩的事在想。发觉自己犯了个极大的错误，因而想到一句话：“君子务本”。自己的根本，第一是钱庄，第二是丝。钱庄现成有潘叔雅的一笔钱在那里，丝则湖州方面的新丝又将上市，今年是不是还做这生意？要做是怎么个做法？得要赶快拿定主意，通知陈世龙去办。这样子专管闲事，耽误了正经，将来是个不了之局。 　　于是，他当机立断，作了个决定，只等明天杨凤毛回来，看怎么说，事情如果麻烦，只好照裘丰言的办法，把那批洋枪丢在上海再说，自己赶紧陪着七姑奶奶回浙江去干正经，闲事能管则管，不能管的只好丢下再说。 　　想停当了，便又另有一番筹划，将能管的闲事，派定了人去管，第一个是刘不才，可以管潘家的事，第二个是周一鸣，可以管何桂清跟阿巧姐的事。 　　多少天来积压在心头的沉重之感，就由于这样一转念间，大见轻松，当然，刘不才和周一鸣去代他管那两件闲事，决不会做得比自己好，似乎有些不能放心。但是他实在疲倦了，管不得那许多了。心一横，想起不知那里看来的两句诗，脱口念了出来：“闭门推出窗前月，吩咐梅花自主张！” 　　然而三件闲事毕竟有一件不能不管，心思集中，顾虑便能周详，心里在想：何必路远迢迢先回杭州，再转湖州？由苏州到湖州，现成的一条运河，算起位置来，苏州在太湖之东，湖州在太湖之南，应该是条快捷方式。 　　“老周，”胡雪岩向他请教，“苏州到湖州的水路怎么走法？” 　　“胡先生是问运河？”周一鸣答说，“这条路我走过，由苏州到吴江叫北塘河，吴江到平望这一段叫官塘河，到了平望分两支，一支往南到嘉兴叫南塘河，往西经南浔到湖州，就是西塘河。一共一百二十里路。” 　　于是胡雪岩打定了主意，剪烛磨墨，亲笔写好一封信，封缄完毕，福山也就回来了。 　　“黄银宝住在下塘水潭头。”福山回报：“刘老爷、裘老爷都在那里，刘先生在推牌九。” 　　“推牌九？”胡雪岩诧异，“跟那些人在赌？” 　　“都是那里的人，娘姨、小大姐，拥了一屋子。”福山又说，“只有裘老爷一个人在吃酒。” 　　胡雪岩笑了：“一个酒鬼，一个赌鬼，到那里都一样。” 　　“福山，”周一鸣问，“你是不是亲眼看见的？怎么晓得是他们两位？”

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