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| 二三二 | |
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“我还是到七姑奶奶那里去。”芙蓉答道，“跟她在一起，永远是热闹的。” “就你们两个人，怎么热闹得起来？我看不如约了七姑奶奶一起去玩。” “她不肯的。”芙蓉忽然问道，“你说了她甚么？她好像有点赌气的样子，古老爷常常劝她出去走走，不要在家闷出病来，她说甚么也不肯。” 这话胡雪岩在前一天也听见过，当时不以为意，现在听芙蓉提到，才知道七姑奶奶真的发愤了！倒是一件令人感动的事。 “我不过劝她，要像个大家闺秀的样子，那知道她这样认真。”胡雪岩说，“赌气是决不会有的事，她最佩服我，还有大事要我帮忙，赌甚么气？” “这倒是真的，”芙蓉点点头，“提起你来总是‘小爷叔’长，‘小爷叔’短。我看，”芙蓉笑道，“只有一个人不佩服你。” “那个？” “梅玉的娘。” 昨天是为了阿巧姐生醋意，这时候又提到他妻子，胡雪岩心里不免有些厌烦，所以默不作声。 芙蓉也是很知趣的人，见他是这样的态度，便不再往下说，聊些别的闲天，等着刘不才。 结果刘不才不曾来，来了个古应春，带了由丝栈里转来的两封信，一封是尤五的，由陈世龙代笔，说杭州漕帮闹事，经过调处，已经平息。只是新交了好些朋友，饮宴酬酢无虚日，所以还得几天才能回上海。再有一封是王有龄的，这封信就长了。 王有龄接到胡雪岩初到上海的信，又接到何桂清从苏州写给他的信，加上陈世龙带去的口信，都要在这封信中答复，所以足足写了七张纸，认得出是他的亲笔。这样一个浙江官场中的红人及能员，每天忙得不可开交，居然能抽出功夫来写这么一封洋洋洒洒的信，就显得交情确是与众不同了。 信上自然先提到尤五，说是“既感且愧”，因为尤五会同郁四，将浙江漕帮的纠纷，顺顺利利地处置停当，感情已是可感，而且还承他送了许多礼物，实在受之有愧。至于认七姑奶奶作义妹一节，君子成人之美，而况又是旧雨新知双重的交情，自然乐从。问七姑奶奶甚么时候到浙江，他好派专差来迎接。 “你看！”胡雪岩将前面两张信递了给古应春，接着又往下看。 下面提到何桂清，说是接到他从苏州寄去的信，才知道胡雪岩的行踪。何桂清认为能结识胡雪岩，是“平生一大快事”，也提到了那一万银子──这下是王有龄来赞扬胡雪岩了，说他的处置“高明之至”，这一万两银子，请胡雪岩替他记入帐下，将来一起结算。 此外还有许多琐碎的事，其中比较重要的是，催促裘丰言早日回杭州，因为现在有个“优差”的机会，他可以设法谋取，“迟则为他人捷足先登，未免可惜。” “对了！”胡雪岩放下信问道，“‘酒胡涂’住在那里？他的事办得怎么样了？昨天我倒忘了问你。” “都弄好了，就因为五哥不在这里，路上没有交代好，不敢启运。”古应春又说，“刘三爷知道你要跟他碰头，去约他了。等一下就到。” “那这样吧，我们先去吃饭，然后到七姊那里去，留下口信请他们来。” “那又何必在外头吃？还是到我们那里去。” 于是古应春和胡雪岩坐马车，芙蓉不肯跟胡雪岩同车招摇过市，另雇一顶小轿走。轿慢车快，等她到时，只见七姑奶奶正笑容满面地在跟胡雪岩商量到湖州的行程。 “怎么？”芙蓉惊喜地问道，“你也要到湖州去？” “是啊！”七姑奶奶洋洋得意地说，“我哥哥在做知府，我为啥不去。” 这一节，也就像阿巧姐那件事一样，是无话不谈的七姑奶奶所不曾跟她谈到的少数“秘密”之一。不谈阿巧姐是为了怕替胡雪岩惹麻烦，不谈胡雪岩居间拉拢，认王有龄作义兄，是七姑奶奶自觉身份悬殊，不相信现任知府的王大老爷肯降尊纡贵，认此义妹。事情不成，徒落话柄，所以她不愿告诉芙蓉。 谁知王大老爷居然答应了，而且彷佛认此义妹，是件极可高兴的事，当然喜出望外，加以芙蓉一见投缘，不算外人，所以有那得意忘形的神态。 听她自己约略说明缘由，芙蓉也替她高兴，“恭喜，恭喜！”她笑着说，“从今以后，不叫你七姑奶奶，要叫你王大小姐了。” “好了，好了！自己人，不作兴笑我的。我是沾了小爷叔的光。来！”七姑奶奶一把拉着她走，“到厨房里帮帮我的忙。” 古应春是广东人，讲究饮馔，七姑奶奶闲着无事，也就在烹调上消磨辰光，所以家里没有客来，饭菜也很丰腆，厨房里早已预备得差不多了，还有一个娘姨，一个小大姐，四个人一起动手，很快地把饭开了出来。 主客四人一面吃饭，一面还是谈湖州之行。刚刚只谈了一半，胡雪岩决定亲自送七姑奶奶去，现在要谈的是动身的日期。 这是个难题，胡雪岩的事情太多，不容易抽出功夫来，“五月初七以后就不行了，苏州的人要来。再等下去，天气太热，又不相宜。”他踌躇着说，“而且一去一来至少要半个月的功夫──” “小爷叔抽不出功夫，只好等秋凉以后再说。”七姑奶奶不愿强人所难，这样很爽快地表示了态度。 “那不行。耽误了你们的好事。”胡雪岩又说，“再者，陈世龙也要做亲了。这杯喜酒一定也要去吃的，事情总有办法，等我慢慢来想。” 话题中断，接下来是古应春谈他上午跟洋人见面的情形，谈到一半又被打断了──刘不才和裘丰言连翩而至，两个人脸上红着，是喝了酒来的，但也不妨再来几杯。 “事情都弄好了。”裘丰言说，“只等尤五哥来就动身。” “他还有些日子才能回来。”胡雪岩说，“或者你先回去一趟。” “不必，不必！”裘丰言指着刘不才说，“我跟刘三哥在一起，写意得很，每天吃吃酒，到处逛逛，这种逍遥自在的日子，难得遇到，尤五哥尽管慢点回来好了。” 胡雪岩又好气，又好笑，“你真正‘酒胡涂’！一则要早早交差，人家等着洋枪在用，采运军火的事，那容得你逍遥自在？真是‘急惊风遇着慢郎中’！再则，”他把王有龄的信拿给他看，“雪公一番热心，你不要错过机会。” 等把信看完，裘丰言点点头说，“雪公的盛意，着实可感。不过，尤五哥不来，我也没办法走。空手回去，算啥名堂？只好让人家‘捷足先登’了！” 这话也不错，于是胡雪岩又遇到一个难题。七姑奶奶看他们愁颜相向，忍不住要问：“小爷叔！到底为了啥？” “老裘要运洋枪回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。只要一进浙江地界就不要紧了。”胡雪岩说，“上次也是这样。一定要等五哥来，说妥当了才敢走。” “是这样一桩事情！为啥早不跟我说？” 一听这话，胡雪岩和裘丰言精神一振，齐声说道：“七姊！你有办法？” “这不是甚么大不了的事。”七姑奶奶又怪古应春，“你知道这件事，也放在肚里不说，真正气数。” “一时疏忽，也是有的。”古应春笑道，“闲话少说，你有办法就拿出来！” 七姑奶奶的办法很简单。尤五手下几个得力的人，她无不相熟，只要找到其中之一个，一切迎刃而解。但十分不凑巧的是，古应春亲自去跑了一遍，竟一个也不曾找到。 “不要紧！”七姑奶奶真有男子汉的气概，毫不迟疑地说，“这段路上有头有脸的人物，也都晓得我。我送了裘老爷去。” 这真是语惊四座了！首先古应春就担心，“一船军人，不是好玩的事！”他说，“千斤重担你挑不挑得下来，自己要想一想。” “我想过了。不要紧的。” 语气虽平静，而胡雪岩却听得出，愈平静愈显得倔强，他是深知她的脾气的，发现芙蓉也想说话，急忙抛过去一个阻止的眼色，然后装出欢然的神情好：“好极，好极！有七姊出马，一定一路顺风。老裘，就让七姊送你去好了。” | |
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