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| 二〇六 | |
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这个主意的变化，胡雪岩觉得对自己这方面大为不利，因而颇想劝他仍照原来的计划，先活动调任仓场侍郎，然后放到浙江去当巡抚，那一来，对王有龄，对自己，对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。 暗中的猜测，不便明劝，万一猜得不对，变成无的放矢，是件可笑的事，教何桂清看轻了自己，而且凡事明说不如暗示，旁敲侧击的效果最好，这是胡雪岩所深知的。于是略想一想，有了一套说词。 “江苏巡抚这个缺，从前是天下第一，现在，我看是最末等的了。”他忽然发了这样一段议论。 何桂清当然要注意，“苏抚的缺分，不如以前是真的，”他说，“但亦不至于沦为末等。” “我是瞎说说的，跟云公请教。”胡雪岩徐徐而言，想着末等的理由，想到一条说一条：“第一是大乱在江苏，地方少了，钱粮也就少了。” “还好，苏松膏腴之地，还在我们手里。” 胡雪岩不便说苏松难保，“要保住，也很吃力，刘丽川至今还在上海。这且不去说它，第二，江苏的官太多。”他说，“浙江好的是巡抚独尊！” “啊！”何桂清深深点头，“你这话有道理，督抚同城，确是麻烦，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。” “巡抚要压倒总督，怕不大容易，这也不去说它，第三，”胡雪岩又说：“江南大营的向大人，听说很难伺候。云公，有这话没有？” 这话当然有的。何桂清心想，江南大营的骄兵悍将，不知凡几，向荣的难侍候，犹其余事。于是本来想在江苏等机会，打算着能接许乃钊的遗缺的心思动摇了。 看他默然不语，胡雪岩猜到了他的心思，益发动以危言：“地方官要与城共存亡。我替我们杭州同乡许大人说句私话，如果能够调动一个缺，真正是‘塞翁失马，焉知非福’了。” 这句话才真的打动了何桂清，他最胆小，虽然纸上谈兵，豪气万丈，其实最怕打仗。看起来，江苏真的成了末等的缺，何必自讨苦吃，还是进京去吧！ 主意打定了，却不便明说，只连连点头：“高论极是，佩服之至。” “我那里懂甚么，不过俗语道得好：‘旁观者清。’不在其位，不关得失，看事情比较清楚。” “说得一点不错。”何桂清答道：“我就正要老兄这样的人，多多指点。” “云公这话说得太过分，真叫我脸红。”他趁势站了起来，“我就此告辞了，顺便跟云公辞行。” “怎么？”何桂清顿现怅然之色，“你就这样走了？” “是的，我预备明天一早动身回上海。” “那么──”何桂清沉吟了好半晌说：“我们上海见面吧！那不会太久的。” “是！我一回上海就把款子预备好，随时等云公的招呼。” “还有件事，无论如何，奉托费心。” 胡雪岩一楞，随即会意，事实上此事已成功了一半，所以很有把握地说：“云公请放心，一到上海，必有喜信。” 何桂清自然高兴。而过分的欣悦，反生感慨，“真想不到，这一次无端与雪岩兄结成知交。”他摇摇头说，“人生在世，都是一个缘字，想想真是不可思议。” 胡雪岩跟他的境遇，约略相似，再加上王有龄，三个人天南地北，不知冥冥中是甚么力量的驱使？得能聚在一起，像七巧板一样，看似毫不相干，居然拼出一副花样，实在巧妙之至。所以对他的话，深具同感。 “云公，说到缘字，还有让你想不到的事。”他紧接着又说，“眼前我不说破，说破了不好玩了。只盼你早则节前，晚则节后，到了上海，我们再叙。” 听他如此说法，何桂清便不肯多问，只说：“好，好！我们再叙。良晤非遥，我就不送你了。” “不敢当，我也就不再来辞行了。”他站起身作揖。 “你请等一等。”何桂清说完，匆匆又走入书斋，好久，都不见再露面。 他是亲笔在写名帖──写信来不及了，只好用名帖，一共七、八张，从苏州到上海，沿路掌管一方的文武官员，都有他的名帖致意，致意是门面话，其实是为胡雪岩作先容。 “你备而不用吧！”何桂清把一迭名帖交了过去，“交情深浅，都在措词上看得出来，该用不该用，怎么用法？你自己斟酌。” “有云公这几张名帖，就等于派了百把兵保护，一路上可以睡到上海，多谢，多谢！” “雪轩那里，我另外覆信，这里跟浙江，每天都有驿差，方便得很。我就不必麻烦你转信了。” 何桂清一面说，一面亲自送客，体制所关，送到二门为止。等胡雪岩回到客栈，他跟着又派人送了四样路菜，一部他新刻的诗槁，另外一个沉甸甸的小木箱，打开来一看，是一只“汽锅”。 “难为你家大人想到。” “我家大人交代，”那个叫何福的听差说：“胡大老爷的交情，与众不同，叫我跟胡大老爷请示，若还有事，我就在这里侍候胡大老爷上了船再回去。” “不必，不必！我有人，你请回去吧，替我道谢。” 说完，在阿巧姐的梳头匣里取了个红封套──红封套甚多，备着赏人用的，轻重不等，最重的是五两一张银票，给何福的就是这一种。 这一下，胡雪岩就只有一件事了，等阿巧姐回来。原说午间可到，结果等到日落西山，不见芳踪，反倒是周一鸣又来相伴了。 “胡大老爷，真是多亏你栽培。我去请教过人了，说何大人这封八行的力量很够，一定会得个好差使。”他笑嘻嘻地说。 “那很好！”胡雪岩也替他高兴，“你得赶快到扬州才好。迟了就没有好差使了。” “不碍。沿运河、长江两岸都要设卡子，差使多得很，抢不光的。我伺候了胡大老爷回上海，再到扬州，最多耽误十天的功夫，不要紧。” 看他意思甚诚，而且路上也还要他招呼，胡雪岩就点点头不再多说了。 于是又闲谈了一会，周一鸣看胡雪岩有点心神不定的模样，但有些踌躇，再坐下去，怕惹他的厌，如果告辞，丢下他一个人在客栈，更为不妥，想了想又劝他出去喝酒散心。 “谢谢，今天不行了。我得等人。” “喔，”周一鸣知道他心神不定的由来了，“是等阿巧姐？” “是啊！她回木渎娘家去，说了中午回来的，至今人面不见，不知是怎么回事？” “此刻不来，今天不会回来了。木渎的航船，早就到了。” “不是搭的航船，自己雇了一只船来回。” “那这样，”周一鸣站起身来，“我到阊门码头上去打听打听看。” “不晓得是那一条船，怎么打听？” “不要紧！我到那里，一问便知。” “对了！你码头上最熟。”胡雪岩欣然答道，“那就拜托了。” 等周一鸣走不多时，忽然有个十五六岁的小后生，由金阊栈的店伙领了来见胡雪岩，自道他是潘家跑上房的书僮，奉了他家姨太太之命，“请胡老爷过去，有位堂客，要见胡老爷。” | |
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