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一六九

“原来如此！”刘不才很有把握地说，“这庞二一定会答应的，挑他赚钱，何乐而不为？” 　　“话不是这么说。”胡雪岩大摇其头，“你不要把事情看得太容易！” 　　刘不才是不大肯买帐的性格，“我倒不相信！”他说，“庞二没有不答应的道理。” 　　“凭交情，自然会答应。交情不够就难说了。你要晓得。第一、他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有时不能不迁就，第二、在商场上，这有面子的关系，说起来庞二做丝生意，要听我胡某人的指挥。像他这样的身份，这句话怎么肯受？” 　　想想果然！刘不才又服贴了，笑着说道：“你的脑筋是与众不同。这样一说，我倒还真得小心才好。” 　　“对了！话有个说法。”胡雪岩接下来便教了他一套话。 　　刘不才心领神会的点头，因为休戚相关的缘故，不免又问：“万一你倒扳价不放，洋人看看不划算，做不成交易，岂非枉做恶人？而且对庞二也不好交代！” 　　“不会的！”胡雪岩答道，“外国的丝，本来出在叫做意大利的一个国度，法兰西也有。前个六八年，这两个国度里的蚕，起了蚕瘟，蚕种死了一大半，所以全要靠中国运丝去。原料不够，外国的丝厂、机坊都要关门，多少人的生计在那里！他们非买我们的丝不可，羊毛出在羊身上，水涨船高，又不亏洋丝商的本，怕甚么！” 　　“你连外国的行情都晓得！”刘不才颇有闻所未闻之感，“怪不得人家的生意做不过你。” 　　“好了，好了！你不要恭维我了。”胡雪岩笑道，“这些话留着跟庞二去说。” 　　刘不才如言受教，第二天专诚去访庞二，一见面先拿他恭维一顿，说他做生意有魄力，手段厉害。接着便谈到胡雪岩愿意拥护他做个“头脑”的话。 　　“雪岩的意思是，洋人这几年越来越精明，越来越刁，看准有些户头急于脱货求现，故意杀价。一家价钱做低了，别家要想抬价不容易，所以，想请你出来登高一呼，号召同行，齐心来对付洋人！” 　　“是啊！我也想到过，就是心不齐。原是为大家好，那晓得人家倒像是求他似地。”庞二摇摇头，叹口气。“唉！我何苦舒服日子不过，要吃力不讨好，自己给自己找气来受！” 　　“你是大少爷出身，从出娘胎，也没有受过气，自然做不来这种仰面求人的事。雪岩也知道，他只请你出面为头，靠你的地位号召，事情归他去做。” 　　“这也不敢当！”庞二答道，“老胡这样捧我，实在当不起。” 　　这话就要辨辨味道了，可能是真心话，也可能是推托。如果是推托，原因何在？刘不才这样想着，一面口中恭维，一面在细察庞二的脸色。 　　这是刘不才有阅历的地方！庞二果然是假客气的话，他对胡雪岩虽颇欣赏，但相知不深，对于胡雪岩一下子如跳龙门似地，由穷小子闯出这样的手面，其间的传奇，也听人约略谈过，认为他实力毕竟有限，深恐他弄甚么玄虚，存着戒心。 　　说到后来，刘不才有些着急了，“庞二哥，承蒙你看得起我，一见如故，所以雪岩托我这件事，我一口答应。现在你一再谦虚，似乎当我外人看待。”说到这里，发觉自己的态度，有些过分，便笑一笑说，“好了，好了！庞二哥，我不管这桩闲事了，我请你到‘江山船’上吃花酒去。” 　　最后这一转很好，庞二觉得刘不才很够朋友，自己虽存着猜疑之心，他却依旧当自己好朋友，这很难得。 　　就一转念之间，心便软了，觉得无论如何要有个交代，于是这样笑道：“老刘，你不要气急！不看僧面看佛面，你第一趟跟我谈正经事，又是为彼此的利益，我怎么能不买你的帐？不过，我也说句实话，像这样的事，做好了没有人感激，做坏了，同行的闲话很多。中国人的脑筋比外国人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出头。现在这样，我跟老胡先谈一谈再说，能做我一定做，决不会狗皮倒灶。你看好不好？” 　　“那还有不好的道理？你说，你们在那里谈？” 　　“今天我还有一个约，没有空了，就明天吧。”庞二又说，“你不是要请我吃花酒吗？我们就在江山船上谈好了。” 　　“一言为定。明天请你江山船上吃花酒，我发帖子来。” 　　“这不必了。你是用那家的船？”庞二对此道也很熟悉，“顶好的是小金桂的船，只怕定出去了。其次就是‘何仙姑’的船。” 　　“好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜迟，我马上去办。定好了船，还是发帖子来。” 　　“好，好，我听你招呼。”庞二又说，“人不宜太多，略微清静些，好谈正事。” 　　刘不才答应着告辞而去。进城直接去找胡雪岩，细说了经过，表示佩服胡雪岩有先见之明，果然事情不那么容易，又说他未能圆满达成任务，深感歉疚。 　　“这是那里的话！”胡雪岩安慰他说，“有这样一个结果，依我看，已经非常好了。” 　　“那么，预备怎么跟他谈呢？” 　　“那自然要临机应变。看样子，他是跟我初次共事，还不大能够相信。”胡雪岩又说，“这件事即使做不成功，我以后跟他合作的日子还有。所以，三爷，倘或事情谈不拢，你不必摆在心上，好像觉得对不起我，他不够朋友。你要一切照常，一点不在乎。你懂我意思不懂？” 　　“当然懂！”刘不才深深点头，“这个朋友是长朋友。” 　　“对了！”胡雪岩极欣慰的，“说这话，你是真的懂了。” 　　于是，刘不才告辞回去，托刘庆生派人定了小金桂的船，又发帖子，整整忙了一下午，才算诸事就绪。那知到了夜里，突然接到庞二的信，说他接到家报，第二天必须赶回南浔，花酒之约，只得辞谢，胡雪岩的事，希望即晚谈一谈，在何处见面，立等回音。 　　信是由庞家的听差送来的，刘不才打听了一下，才知道庞二闹家务，看起来他的心境不会好，对胡雪岩的事，自然也不会感觉兴趣，谈与不谈已经无关宏旨了。不过想到“长朋友”这句话，刘不才觉得对庞二应有一番慰问之意，因此告诉庞家的听差，说他马上约了胡雪岩去拜访。 　　等庞家的听差一走，刘不才接着也赶到了胡家，相见之下，说了经过，胡雪岩大为皱眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地说：“走吧！船到桥头自然直。” 　　坐轿出城，见着了庞二，胡雪岩发觉他眉宇之间，隐然有忧色，便不谈自己的事，只问庞二有何急事，要赶回家去？ 　　“我教人告到官里了！”庞二很坦率地回答，“这一趟回去，说不定要对簿公堂。” 　　“不幸之至。”胡雪岩问道，“到底为了甚么？” 　　“这话说来太长，总之，族中有人见我境遇还过得去，无理取闹。花几个钱倒不在乎，这口气忍不下去。” 　　一听这话，就知道无非族人夺产，事由不明，无法为他出甚么主意，只好这样相劝：“庞二哥，讼则终凶，惟和为贵。” 　　“和也要和得下来。”庞二摇摇头，“唉！不必谈了。”

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