胡雪岩(79)_高阳

七九

　　“只怕雪岩兄也困了。”杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示：“明天早晨，奉屈雪岩兄来吃点心——湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。”

　　“好好！一定来叨扰。”

　　“东翁有兴也请过来。”杨用之又说。

　　“谢谢！”王有龄当然不肯来，而且也正好有事：“东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。”

　　第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样“千张包子”煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。

　　“东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！”杨用之问道：“老兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？”

　　“分号是一定要设的。目前托恒利代收。”

　　“恒利信用还不错。”杨用之站起身来说，“请到我书房里来！”

　　名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、账簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。

　　“我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。”

　　胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的“禀帖”——此事他还是初次经手，不由得问了句：“这样子递了进来，就算数了？”

　　“是啊！衙门里给你个批，就算数了。”

　　“那么，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切地说：“老夫子，该当多少费用，交到那里，请吩咐了，我好照办。”

　　“说句老实话，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀、点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。”说着，伸了一个指头。

　　这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。

　　“好的。我封一百二十两银子好了。”他这样旁敲侧击地说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。

　　“不必，不必！一百两够了，统通在里头，你另外不必再花冤枉钱。”

　　于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。

　　书办的官称为“书吏”，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的“本钱”，其中的真实情况，以及关键、诀窍，为不传之秘，所以书办虽无“世袭”的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。

　　府、县衙门“三班六房”，六房皆有书办，而以“刑房”的书办最神气，“户房”的书办最阔气。户房书办简称“户书”，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有“户书”才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为“鱼鳞册”，没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。

　　有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混账，纳了钱粮的，未见得能收到“粮串”，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正“上头”只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。

　　因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服贴贴。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。

　　“老四！”杨用之用这个昵称关照：“这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！”

　　书办的身份本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说：“郁四哥！幸会，幸会！”

　　“胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。”

　　杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说：“你也叫他老四好了。”接着又对郁四说：“老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。”

　　“好的，好的！我请胡老爷吃茶。”

　　于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫“碧浪春”，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。

　　胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为“马头桌子”，只有当地漕帮中的老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是“空子”，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。

　　不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破，“开口洋盘闭口相”，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。

　　果然，郁四的威风不小，一坐定，便络续有人走来，含笑致候，有的叫“四哥”，有的叫“四叔”，极少几个人叫“老四”，那当然不是“同参”，就是交情够得上的平辈。

　　不管叫郁四甚么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩——他心里有数，这都是够份量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

　　人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子根本无法谈正事，同时郁四觉得为大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道：“后面有地方没有？要清静一点的。”

　　“我去看了来回报你老人家。”

　　不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的“有办法”。就在这件小事上，表现得清清楚楚。

　　“胡老爷，你有话请说。”

　　“郁四哥！”胡雪岩又改回最早的称呼，“自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。”

　　“没有这个规矩。”郁四又说，“我们先不讲这个过节，你说，有甚么事要吩咐？”

　　“是这样——”胡雪岩说明了来意。

　　“那么，你有没有保呢？”

　　“我托恒利去找。”

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