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| 六四 | |
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“咦！关我甚么事？” 阿珠的娘话到口边，又改了一句：“张老板府上在那里？我做两样菜请张老板、张太太尝尝。” 在座的人只有胡雪岩懂她的意思，是要托张胖子出来做媒，心想透过熟人来谈这件事也好，便提醒张胖子：“只怕有事情托你！” “喔！喔！”张胖子会意了：“我住在‘石塔儿头’到底，碰鼻头转弯，‘塞然弄堂’，坐北朝南倒数第二家。” 这个地址一口气说下来，彷佛说绕口令似地，阿珠忍不住“噗哧”一声笑了出来。 张胖子又逗着阿珠说了些笑话，适可而止，然后把话锋一转。看着胡雪岩说：“我们谈正经吧！” 一听他用“我们”二字，便知湖州的丝生意，张胖子也有份。胡雪岩已经跟他谈妥当了，目前先由信和在湖州的联号恒利钱庄放款买丝，除了照市拆息以外，答应将来在盈余中提两成作为张胖子个人的好处。他愿意出这样优厚的条件，一则是为了融通资金方便，其次是他自己怕照顾不到，希望张胖子能替他分劳，再有一层就是交情了，信和钱庄虽然做着了海运局的生意，但张胖子自己没有甚么利益，胡雪岩借这个机会“挑”他赚几文。 “老张！我今天有两件事交代你，第一，一千两银子在这里，你收好。”说着，胡雪岩取出一个毛巾包来，打开来看，里面是五百两一张，两张银票，“张老板那里出的票子，在湖州恒利照兑。” “恒利在城隍庙前。”张胖子说，“老张，你在那里立个折子好了，随用随提，方便得很。” “是的。”老张很吃力地回答。 “第二件，张老板荐了个朋友替你做帮手──” “噢！”老张很高兴地抢着说，“那就好！我就怕一个人‘没脚蟹’似地，摆布不开。” “不过，老张，有一层你一定要弄清楚。”胡雪岩看一看张胖子，很郑重地说：“丝行是你开，主意要你自己拿，荐来的人给你做伙计，凡事他听你，不是你听他。这话我今天要当着张老板交代清楚。” “不错，不错。”张胖子接口说道：“那个小伙子姓李，是我的晚辈亲戚，人是蛮能干的，丝行生意也懂，不过年轻贪玩，要托你多管管他。” 老张把他们两个人的话体味了一遍，点点头说：“生意归生意，朋友归朋友，我晓得了。” “对啊！”胡雪岩很欣慰地说，“老张，你说得出这一句话，生意一定会做得好。尽管放手去做！还有一句话，你一到湖州，马上就要寻个内行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送──一分价钱一分货，用人也是一样的。” 老张受了鼓舞，大有领会，不断点头，“那么，这位姓李的朋友，我们甚么时候见见面？”他问。 “吃完了到我店里去。”张胖子答道，“我派人把他去叫了来见你。” 因为有许多正经事要办，这一顿酒草草终场，出了纯号，分成两拨，张胖子带着老张到信和，阿珠和她娘到估衣铺去替老张办“行头”。剩下胡雪岩一个，阿珠总以为他一定也到信和，谁知他愿意跟她们做一路。 这是求之不得的事，阿珠心里十分高兴，不过在大街上不肯跟他走在一起，搀扶着她娘故意远远地落在后面。胡雪岩却是有心要讨阿珠的好，走到一家大布庄门口，站住了脚等她们。 “这里我很熟，包定不会吃亏。要剪些甚么料子，尽量挑，难得上街一趟，用不着委屈自己。” 越是他这么说，她们母女俩越不肯让他破费，略略点缀了一下，便算了事。胡雪岩要替她们多剪，口口声声：“干娘这块料子好”、“这块颜色阿珠可以穿”，但那母女俩无论如何不要──为了不肯直说“舍不得你多花钱”这句话，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是颜色不好，就是花样过时，不然就是“门面”太狭，下水会缩之类的“欲加之罪”，昧着良心胡说，把布店里的伙计，气得半天不开口。 布店隔壁就是估衣店，到替老张买衣服，胡雪岩当仁不让了，“这要我来作主！”他说，“现在做生意不像从前了，打扮得越老实越好，上海的‘十里夷场’你们见过的，那一行走出来不是穿得挺挺括括？佛要金装，人要衣装，你看我把老张打扮起来，包他像个大老板。” 听他说得头头是道，阿珠抿着嘴笑了，推一推她娘小声说道：“你也要打扮打扮，不然不像个老板娘！” 真的要做老板娘了！阿珠的娘心里在想──昨天还只是一句话，到底不知如何？这现在可是踏踏实实再无可疑，别样不说，那一千两银子总是真的。 这样一想，就想得远了，只是想着怎样做老板娘和做老板娘的滋味，忘掉了自己身在何处？ 等她惊醒过来，胡雪岩已经替老张挑了一大堆衣服，长袍短套，棉夹俱备。胡雪岩还要替老张买件“紫羔”的皮袍子，阿珠的娘不肯，说是：“将来挣了钱做新的！”才算罢手。 结了帐，一共二十多两银子，胡雪岩掏出一大把银票，拣了一张三十两的，交了过去，找来的零头，他从阿珠手里取了手巾包过来，把它包在里面。 “这算啥？”她故意这样问。 “对面就是‘戴春林’分号，”胡雪岩说：“胭脂花粉我不会买，要你自己去挑。” 阿珠果然去挑了许多，而且很舍得花钱，尽拣好的买，除了“鹅蛋粉”之类的本地货以外，还买了上海来的“水粉”、花露水、“洋肥皂”。要用这些东西打扮出来，博得胡雪岩赞一声“好”！ ※※※ 在老张动身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了几样极精致的菜，起个大早，雇了顶小轿到石塔儿头去看张胖子。 见了张太太，少不得有阵寒暄，很快地便由她所送的那四样菜上，转入正题──张太太在表示过意不去，张胖子却笑了，“‘十三只半鸡’，着实还有得吃！”他说。 据说做媒的男女两家跑，从“问名”开始到“六礼”将成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要杀鸡款待，到“好日子”那天还有一只鸡好吃。不过新娘子要上轿，不能从容大嚼，至多只能吃半只，合起来便是十三只半──这是贫嘴的话，久而久之便成了做媒的意思。张太太一听这话，便极感兴趣地问他丈夫：“我们这位阿嫂是男家还是女家？” “女家。” “喔，恭喜，恭喜！”张太太向客人笑着道贺，然后又问她丈夫：“那么男家呢？” | |
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