大野龙蛇(159)_高阳

一五九

　　“青天大老爷在上，俗语说‘虎毒不食子’；我只有这么一个九岁的儿子，人又聪明，又听话，那怕我是后娘，也不会忍心杀他。”

　　县官点点头又问：“塾师说你儿子撞破了奸情，所以你威吓他，不准泄漏。有这话没有？”

　　“冤枉啊！”方氏妇人居然有一副急泪，且哭且诉，“蒙馆先生败坏良家妇女的名节，青天大老爷，问他奸夫在那里？问不出来，请青天大老爷替小妇人作主。”

　　“捉奸提双”，是天下十八省毫无例外的说法；塾师在这一层上，自然落了下风。而且律例无“指奸”的明文；问官即令知道奸夫是谁，也不准使用“某某人是不是你的奸夫”这种套问的语气。而况根本不知奸夫是谁，所以奸情这部分，只好置之不问。

　　“那末，你说你的儿子到那里去了呢？”

　　“这要问蒙馆先生。”方氏妇人答说：“我的儿子很聪明，书读得很好，蒙馆先生喜欢他，常常留他在家过夜，这种事也不止一次了。他喜欢我的儿子，我很感激，不过，不知道出了甚么意外，反而编出一套话来诬赖有奸情杀了儿子，这样狠毒的心，天理不容。小妇人不知道是甚么前世的冤孽？”说着，复又号咷大哭。

　　“真是冤孽！”县官饬回方氏妇人，跟刑名师爷商量，该怎么办？

　　“东翁，”刑名师爷提出警告：“这件案子不可张扬，杀子是逆伦大案，如果不破，东翁的前程不保。一张扬开来，京里都老爷闻风言事，一上奏折，这一案就会变成‘钦命’案子，这一来麻烦就大了，巡抚、臬司都会惊动，东翁就不必办别的公事，只应付这件案子好了。”

　　“是，是！见教得高明之极。不过，老夫子，你还得想个办法出来。”

　　“有办法！”刑名师爷说道：“只着落在塾师身上，自然会有结果。”接着便教了县官一套话。

　　县官当即下火签传塾师到案，也是在花厅里问；首先申诫：“你千万别再提方氏的奸情了，败坏良家妇女名节，这个罪名你担不起。”

　　“是。”塾师心不以为然，但不能不接受。

　　“至于你的学生，你一定要交出来，”县官不等他答辩，紧接着说道：“九岁的孩子很懂事了，总不会无缘无故失足掉在井里，下落不明。没有活的有死的，交不出人交尸首。我也不限你的期，你去明查暗访，弄个水落石出。不过，”县官特为加重语气：“万万不可到处张扬；你自己把案子弄大了，可别怪我‘追比’。”

　　衙役征收钱粮，捕快缉凶破案，都有期限，大致五日为期，到期不能交差，县官坐堂查问，打几十板子，宽以限期，名为“追比”。照此例子来处置，塾师交不出他的学生，便将受刑，心里自然着急；退出县衙，去请教他的一个专门代人写状子、打官司、当讼师的朋友。

　　“县官很高明，不过你要懂他的意思，为甚么要你去明查暗访？”

　　“是啊！”塾师答说：“我也不明白，衙门里有的捕快，为甚么不派出去查访？”

　　“一派捕快，引人注目，省里一知道了，就会查问，那时候纸里包不住火，案子闹大了，在县官只有坏处，没有好处。如今责成你去明查暗访，能有结果最好；否则亦可以大事化小，小事化无。所以最要紧的一点是，你切切不可张扬开来；即便有人问你，你也要装作事不干己的局外人。我的意思，你明白不明白？”

　　“你这一说，我当然明白了。可是，我该怎么样着手呢？”

　　那讼师想了一下问道：“照你看呢？你的学生到底到那里去了？”

　　“我看是到阴曹地府去了。”塾师痛苦地说：“要怪我太大意。我那学生中午情愿饿肚子，下午死也不肯回去；等我送他到家，他娘当然会起疑心。说起来我不杀伯仁，伯仁由我而死，我一定要把他的尸首找出来。”

　　“那就只有一个办法，你多派人日夜监视方家，尤其是晚上，看有甚么男人出入。除此以外，你不必再干别的。”讼师又说：“事不宜迟，赶紧去部署，要秘密。三天以后，你再来看我。”

　　如是三天，塾师与讼师再度相晤，报告日夜监视的结果，毫无动静。

　　“对方怎么样，有没有来跟你要人？”

　　“没有。”

　　“有没有到县衙门去查问她的儿子？”

　　“也没有。”塾师答说：“要不要去查一查？”

　　讼师想了想说：“不必。照道理说，她一个儿子无缘无故从你那里不见了，一定会天天到你那里来，哭哭啼啼，大吵大闹；现在毫无动静，足见她心虚。我看可以动手了。”

　　“动手？”塾师问：“动甚么手？”

　　“带了人到她家去搜。”讼师又说：“尸首一定还来不及移走，不知道她埋在甚么地方，你多带人去搜。”

　　“搜不出来怎么办？”

　　“你不去搜怎么办？”讼师反问一句。

　　塾师将前后情形细想了一遍，认为讼师的判断不误，决定照计而行。当即找了好些人，有男有女，一大早悄悄到了方家，敲开门来，一拥而进，先将方氏妇人制服，嘴里塞进一团布，让她不能叫喊。然后楼上楼下，默无声息地搜查。

　　“搜出来了没有呢？”曹雪芹问。

　　“当然搜出来了。”秋澄答说：“床下有两个坛，那孩子已经肢解了。”

　　“天下有如此残忍的妇人！”曹雪汗说：“县官破这一案的法子，倒也真巧妙。”

　　“不！”秋澄摇摇头，“案子还不能算破。”

　　“怎么？这还不能算破案。”曹雪芹略想一想说道：“必是奸夫未获，不算全破。”

　　“不错！那姓方的妇人真厉害，绝不承认奸情；她只说杀子是实，只为儿子可恶，做了个噩梦，以假为真，在外面胡说八道，败坏她的名节；及至塾师将他送了回来，问他他还说当时确是有个男人在床上，他还摸到了一双脚。”

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