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| 一四三 | |
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这一回改了向寺院道观下手。杭州是所谓“佛地”，大小寺院，不知其数；不过只要不惮烦，查起来却很确实，因为这个武秀才如果遁迹佛门，当然是挂单的游方僧，尤其是尚未受戒的头陀，在寺院中都有纪录，一问即知。 查到东门的报国寺，有了结果；果然有个山东口音的和尚在挂单，而且形迹诸多可疑。 这个游方僧法名行净，可疑之处是第一、不大会念经做佛事；其次，不大喜欢出门，住在报国寺的禅房中，常常一个人在那里发楞，彷佛心事重重似地。但是，他有度牒，是在徐州受的戒，谈到他云游的踪迹，亦很清楚，由广州经福建、江西到杭州；虽是山东人，却并非由山东到浙江，因为路线完全不同。 要不要下手呢？孙文成遇到了一个难题；当然，织造衙门并无逮捕罪犯的职掌与权力，但可通知县衙门办理，为难的是万一指控有误，县衙门不会替他负责。事实上，如果没有确凿的证据，县衙门亦未见得会出票去拘捕行净。 想来想去，解铃系铃，还要找塾师来商量，“你总见过那个武秀才？”孙文成说：“你私下去认一认如何？” “我们虽是同县，我并未见过此人。”塾师突然兴奋地说：“不过，我倒有个办法，或许可以让他显原形。” 塾师的法子很简单，但也很巧妙，孙文成点头称善；陪同塾师进见的谭库使亦认为一定有效。于是孙文成交代谭库使，密密部署，依计而行；不过，特为交代一句：“此人既是武秀才，手下有功夫，要防他恃强拒捕。” 这一来，使这条计就必须报国寺的知客僧合作；他得下一番工夫跟行净去接近，然后将他诱引出禅房，在易于使他分心的热闹场合，才便于行事。 慢慢地混熟了，但要引他到热闹地方，却不容易；这也正可反证行净心存顾忌、不敢到人多之处。谭库使跟塾师原来的设计是，报国寺后面有一片空场，常有游手好闲的“油头光棍”，在那里摔石锁、举仙人担，卖弄花拳绣腿，既是武秀才，这方面自然是行家，多半见了会技痒，卸去海青，下场练功，等他举仙人担时，使个诈让他显露原形，由于有仙人担在手上绊住了，就不必顾忌他会恃强拒捕。如今他既不肯上钩，说不得只好另作布置。 看看时机成熟了，知客便到禅房去找行净说：“师弟，有家大户人家，要来打一堂‘水陆’；水陆道场的仪轨，麻烦得很，有许多东西要写，你能不能来帮帮我的忙。” “我不大懂。” “懂不懂都不要紧，只要会写字就行。你就行吧！” 行净不疑有他，跟着知客出了禅房，经过大雄宝殿的回廊，正要转弯时，听得后面有个北方口音在喊：“刘秀才！” 行净一楞，不自觉地转脸去看；及至回过头来，顿时脸色大变，原来防他听得同乡口音，警惕特高，所以诈喊是由谭库使开口，等他一有反应，已可证明他就是“刘秀才”；那知塾师虽不认识他，他却因杀子案闹成大新闻以后，塾师亦成了众所瞩目的人物，因而识得，一见自然变色。 狭路相逢，正不知如何应付时，只听“绰朗”一响；预先约好，埋伏在殿前的钱塘县捕快，已将一根铁链套上他的脖子了。 这些情节与“乱弹”中的《杀子报》，不尽相符。但那个九岁的孩子，只为无意间撞破了生母的秘密，竟落得那样悲惨的下场，也足资警惕了。 “以前大家都劝你上进，从正途上讨个出身，上慰老太太在天之灵。不过，我们在琢磨，老太太果真有灵，只怕你做了官，她老人家反而更不放心。” 秋澄所说的“我们”，自然是指她跟锦儿；曹雪芹便即问说：“你们是怎么谈我？锦儿姊怎么说？” “她说你不是做官的材料。” “这又何待她说？” 接着，秋澄将她跟锦儿一起琢磨，曹雪芹不宜于做官的“毛病”，一项一项说给他听。曹雪芹一一点头承认，等她讲完，他说出一句话来，却是秋澄所未曾料到的。 “生我者父母，知我者是你们两位。” 秋澄为之啼笑皆非，“你别得意。”她正色说道：“还有件事，你可千万记在心里，圣母皇太后的出身，决不能跟人吐露只言半语，皇上越来越忌讳这件事了。” “刚说知我者是你们两位，那知道到底还是不知道我。我，别样忌讳或许会犯，独独就不会犯这个忌讳。” “为甚么？”秋澄不解地问：“是甚么道理？” “你倒想，我跟人家去谈这个；人家心里会怎么想？” “我不知道。” “那就算你好了。”曹雪芹作个假设：“譬如有个不相干的人，这么告诉你，你会怎么想？” “我——”秋澄答说：“我觉得有点儿不可思议。” “就是这话啰！人家一定笑我，海外奇谈，吹得都没有边儿了。那时候我能怎么样？莫非能拉着他去见圣母皇太后，当面求证？当然不能！既然不能，不如不说；何苦自己让人家看轻了？” 秋澄想想曹雪芹的脾气，确是如此，不由得深深点头，承认他说得不错。 “我再跟你说吧，光是不信还好；信了更糟糕！人家一定会问：你放着这么一条硬得不能再硬的路子，为甚么不去走？我又能怎么说？我能说，我不是做官的材料？好！‘人各有志，你不愿意做官，何不帮帮朋友的忙？’死乞白赖托我去走这条路子，那一来我不就是自己跟自己过不去？” 这话说得非常透澈，秋澄算是完全放心了。 “我索性再告诉你一点儿，前几年就有咱们族里的一个叔叔，跟我谈这件事；他在乾清宫茶膳房当差，不知道打那儿来的消息，问我想不想见圣母皇太后？说他可以找慈宁官的太监，给我带路。你知道我怎么回答他？” “你自然辞谢了他的好意。” “不是！”曹雪芹说：“为了省事，我故意装傻，我说：去见太后干吗？我凭甚么去见太后？” “这倒也干脆，索性推得干干净净。不过，难免得罪人。” “可不是！从此他就不理我了。咱们族里的这些人——” 由此将话题转向曹家族人——曹寅一支，久居南方，起居生活的习惯，比以前改了很多；加以海内名士，无不交结，这一来跟其它仍以包衣的身分、在官内执充微役的族众，境界上隔了两三层，无形中拉远了距离，彼此皆有“非我族类”之感。 | |
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