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| 一二〇 |
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与她的态度相反的是乌二小姐，语声依旧是平静而近乎冷酷，“其实，这也是无所谓的事。”她说：“你又何必不承认？” “没有这回事，叫我承认甚么？”说话像吵架了，阿元自知失态，改了用哀告的声音说：“二小姐，你不能这么说；真的没有，我连那种心都没有起过。” “嗯，嗯！”乌二小姐漫然应着，显而易见的，她心中的疑团未释。 阿元痛苦的迟疑了好一会，俯着身子问：“二小姐，你要怎么样，才能相信我。莫非真要拿把刀来，把心剖开来看？” “明心迹的办法也多得很，何必剖心？”乌二小姐自语似地说。 “好！请二小姐说，我一定照做。” “不去曹家，去平郡王府，不就结了吗？” 阿元到此方始恍然大悟，上了乌二小姐的当了；但话已出口，不便翻悔，顿一顿足说：“我就去平郡王府！” 听她一松口，乌二小姐是有预备的，赶紧一把拉住她，自己趁势站了起来，携着她的手，在床沿上拉她坐了下来，脸上浮起歉疚的笑容。 “你比我大一岁，”她在阿元耳际，将声音放的极轻，“我叫你一声姊姊，你好歹圆我一个面子。” “好了，二小姐，”阿元答说：“谁叫我从小服侍你的呢！” 这就不但口服，心也服了；窗外在偷听的乌大小姐与宋嬷嬷，见大事已定，相视一笑，悄悄移步，去给乌太太报信。 “这也罢了。”乌太太说，“震二爷急着回京，咱们得商量商量，谁送她去？” 当然不能主人家送，可是也不能随便派人；决定由宋嬷嬷及老家人陈三义，算是男女两总管，随着曹震，护送阿元进京。当时将曹震请了来，当面拜托，同时商量行期。 这一回动身，不仅是长行，也是遣嫁，自然得选个黄道吉日。好在那半个月中，好日子很多，几经斟酌，排定第四天启程。 这三天工夫，乌家很忙。阿元此行，虽不必备嫁妆，但毕竟与普通人家将婢女与人做妾不同；乌太太为她新制了四套衣服，也打了些首饰，总还有些镜箱之类的日常用具，都须新置，不用旧物。此外，还要打点送平郡王府的礼，太福晋、“老王爷”，以及平郡王夫妇，一共四分，备办亦颇费事。 马夫人本来闲暇无事，那知乌大小姐是有心人，将他请了去，为了阿元，有事要请教，第一是王府的礼节；第二是平郡王府几个要紧人物的性情。马夫人不善言词，尤其是谈论太福晋的治家，与“老王爷”在府中的地位，很难形容得恰到好处，幸而有秋月为助，结果总算圆满。 两日盘桓，阿元与秋月很快的就熟得像多年的手帕交似地。在秋月看，阿元并不似杏香所说的那种“厉害脚色”，因而浮起一个好奇的念头，决定作一番探索。 “阿元姐，”她说：“咱们是闲聊，你不愿意说就别说，我不会介意，不过你可别敷衍我。” “甚么事啊？秋月姐！”阿元自觉胸怀坦荡，“我没有甚么不能跟你说的话。” “好！”秋月很谨慎的说：“假如说，你家二小姐跟我家芹二爷的亲事成功了，你会不会陪着你家二小姐到我家来？” “大概会。” “怎么叫大概会？”秋月问道：“还没有谈过这件事？” “谈过。是我自己不知道应该不应该跟了去。” 这个回答就耐人寻味了。看阿元神色自若，估量深问也不致引起她的不快，秋月便不太顾忌了。 “你何以拿不定主意？怎么叫应该，怎么叫不应该？” “我得为我自己想一想，跟了过去，将来会是怎么个结果？” “你自己说呢？” 阿元脸红了。秋月恶作剧似地，故意装作不解等她自己说出来。 阿元无奈，终于开口，但答语只得五个字：“有两个结果。” 秋月大为诧异，除了给曹雪芹做偏房以外，那里还会有第二个结果？这样想着，不由得就问：“是那两个结果？” “你自己去想。” “一个是——，”秋月想了一下，很含蓄的说：“陪你们二小姐跟芹二爷白头偕老，另外一个我就不知道了。” “那不是很明白的事，另一个就不是。” 这就是说，乌二小姐会替阿元另行择配。秋月实在想不通，为何会有这样的结果出现？ “我看不会。”她说：“你们小姐自然要留着你做个帮手。你说是不是？” “你怎么只为她着想？” “喔，”秋月歉然地说：“也应该为你想想。可是，我又怎么为你想呢？莫非你不愿意？” “是的。”阿元坦然承认。 “为甚么？”秋月问道：“我们芹二爷对女孩子，一点脾气都没有的。” “我知道，我伺候过他。” “那么，你是——，对你们小姐另外有想法？” 阿元笑笑不答，意思当然是默认了。秋月颇感意外，原来乌二小姐与人不易相处；连她从小做伴的侍儿都不愿与她常相厮守，这毛病又在甚么地方？ 于是秋月想起曹雪芹所谈过的，乌二小姐的性情，便即问道：“是不是因为她太傲的缘故？” “傲还不要紧，她，想来只有自己，没有别人——”阿元突然顿住，“好了，好了，不谈吧。反正是没影儿的事了，谈了半天，不都是废话吗？” 秋月却不觉得是废话，暗暗庆幸，亏得没有结这门亲，不然一定会是怨偶。 ▼第十四章 亲虽没有结成，彼此的情分却似乎未受影响；临行前夕，乌太太特为找了清真馆的厨子来，设全羊席为马夫人饯行。乌二小姐居然也大大方方的陪席，席散客辞，乌太太随即又派人去送礼，两斤老山人参，四件貂皮统子，还有鲟鳇鱼、鹿尾之类的珍贵食物。这份礼很重，为的是一则表示歉意；再则回报马夫人送乌二小姐的那个镶钻的红宝石戒指。 上上下下，包括阿元等人在内，一行九众，连装行李一共用了七辆车，乌都统又派了一个千总带领八名亲兵护送，浩浩荡荡的翻山越岭，直奔通州。 这天近午时分，通州在望；打前站的魏升带着仲四，十几里外迎了上来，人车稍驻，仲四至马夫人车前请安问好，然后与曹震叙话。 “公馆都预备好了，翠姨那儿也通知了。”仲四说道：“巧得很，回部铁王爷出京回旗；我跟他借了个厨子，太太可以在通州多住几天。” “多住也不行。”曹震又说：“同来的还有别人，你知道了吧？” “我听魏升告诉我了，该怎么接待，请震二爷吩咐下来，我马上就办。” “这样子，那个阿元姑娘，还有乌都统家男女两总管，住你那儿，得费四奶奶的心，好好儿照应。” “是，”仲四问道：“太太呢？” “住我那儿，你只把厨子送了来，别的不用管了。” |
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