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九一

从来都没有听曹震能说这么一番正经话，秋月惊异，而马夫人是欣慰；只有曹雪芹几乎无动于衷，淡淡地答一句：“你的差使，我又插不上手；不知道怎么才能跟你同心协力？” 　　“不一定要帮我当差，才算同心协力。将军休下马，各自奔前程，只要你上进，就算是同心协力，能把咱们曹家再兴起来。” 　　“你震二哥这是一番掏心窝子的好话！”马夫人正色说道：“你得好好而听着。” 　　听得母亲如此说，曹雪芹只能驯顺的答说：“是了，我都记在心里。” 　　“不光是记在心里，还得有个打算。”曹震索性摆出做哥哥的款式：“依我看，你的性情不大肯迁就人；内务府的差使，也没有甚么你合适的。干脆还是好好用功，从正途上去巴结，倘能弄个两榜出身，就不补缺也是好的。” 　　“这是怎么说？”马夫人问。 　　“不是说永远不补缺。”曹震略想一想做了解释，“有个资格在那里，到时候自有人会抬顶轿子来请你坐。譬如说吧，有些差使、有些缺，内务府是一定得抓在手里的，倘或差缺来了，找不出够格的人去顶窝儿，大家都不好。两榜出身，又是满员，这份资格，那就没有甚么差使不能当；也几乎没有甚么缺不能顶。让大家把你抬了上去，坐享其成有多好呢！” 　　这番话，曹雪芹不以为然，微笑不答；秋月确是听进去了，所以等午后马夫人歇午觉时，特意跟曹雪芹来谈这件事。 　　“震二爷说的可真是实实在在的好话。”她说：“内务府的差使，譬如像派在‘茶膳房’甚么的，你还能伺候皇上喝茶喝酒，成天跟太监打交道？别人巴结不上的好差使，在你就算委屈到家了。所以只有在正途上求个出身，像震二爷所说的，让大家把你抬了上去，那才真是好。” 　　“你听他说得好，只知其一，不知其二。谁是生来该人抬的，谁又是生来抬人的命？我看轿子没有坐成；坐蜡倒是真的。” 　　“坐蜡”是句不雅的市井之语；秋月懂它的意思，却不便出口，只问：“有甚么不好？你倒是说给我听听。” 　　“人家把你抬上去干甚么？无非想你听他的话；譬如说吧，粤海关向来是内务府要抓在手里的，如果把你抬了上去，假传圣旨，今天要这样，明天要那样，你又怎么知道，是不是真的上面要？反正要甚么，给甚么；闹了亏空是你的事，与他无干。这种轿子能坐吗？” 　　秋月算是有些懂了，但觉得他说得过分了些，“事在人为。”她说，“同样是织造，为甚么老太爷当得那么风光；四老爷当得那么窝囊？” 　　“不错，事在人为。我可不是做那种官的材料。” 　　“就算你不愿跟人同流合污，反正从读书赶考上求功名，总是不错的。等中了进士；人家要抬你，你不愿意，还不是由你吗？” 　　“那要能中进士；中不了又奈之何？” 　　“何以见得中不了？你存着这个妄自菲薄的心，就是，”秋月有些气了，话说得很重，“干脆说吧，你这就是不长进。” 　　“那可是没法子的事。”曹雪芹冷然问道：“你知道考甚么？考八股！世界上甚么书我都要看，就是八股文读不下去。天性如此，命也运也！” 　　“我可不爱听你这话。” 　　“你放心！”曹雪芹半开玩笑的，“这一回赶不上了；下一回再开博学鸿词，我一定好好儿拚一拚。” 　　秋月却不以为他在说顽话；立即问说：“博学鸿词考甚么？” 　　“上回是一首诗、一篇赋；这回不知道出甚么题目，反正决不是考八股文。” 　　“那么，下一回是甚么时候呢？” 　　“不一定。”曹雪芹很快地将这个话题甩开，“你跟震二哥谈了杏香没有？有甚么安抚她的办法？” 　　“无非替她找婆家。” 　　“谁替她找呢？” 　　“你想呢？” 　　曹雪芹想了一下说：“仲四奶奶。” 　　“一点不错。” 　　“这不就是当年替绣春想的法子吗？” 　　马夫人跟秋月的感想，也正是如此；秋月怕无故勾起曹雪芹的闲愁，便不搭腔，顾而言他的说：“你今天去买了绫子了？” 　　“喏！那不是。” 　　秋月转眼去看，有好几卷白绫置在条桌上；便又说道：“你何不早早画了出来，让我也欣赏欣赏。” 　　“好。明后天我就动手。”曹雪芹问：“你要不要？我替你也画一幅。” 　　“画甚么呢？” 　　“随你高兴。” 　　“等我想想。” 　　“你想吧！”曹雪芹站起身来，把锦儿送的红葡萄酒及苏州茶食，都打了开来；用只茶杯到了一杯酒，慢慢啜饮着，想自己的心事。 　　“你替我画两句诗意，行不行？” 　　“怎么不行？那两句？” 　　“‘天意怜幽草，人间重晚晴。’” 　　“意思倒真好，不过很难画。”曹雪芹说：“‘幽草’还好办，‘晚晴’怎么办？” 　　这一下，他把自己的心事丢开，苦苦思索如何把这两句诗画出来？秋月见他攒眉吸气的那种窘态，便劝他说：“不是急的事，何必这么自讨苦吃？” 　　“要苦才有乐，要花心思的玩意，就是这么一点迷人。” 　　“可惜，你的心思常常不用再正路上。” 　　“怎么回事？”曹雪芹皱起眉说：“我这趟回来，觉得你变过了。” 　　“变过了？怎么变？” 　　“几时弄成这样子的头巾气！” 　　“我不懂甚么叫头巾气；不过自己倒觉得有点儿婆婆妈妈。也许真的老了吧！” 　　听得这话，曹雪芹一阵心痛，却又不是那种美人迟暮的怜惜；彷佛如见一朵亭亭兀立、玉洁冰清的白莲，未得盛开，便已萎缩。于是忍不住定睛去细看。 　　秋月并未发觉，因为她正在替曹雪芹剥香榧；硬壳之中，果仁以外的那层黑衣，要细细地刮干净了才好吃。此时，只见她垂着眼帘；睫毛在平常看似有若无，这会才看清楚，虽细且淡，却既密而齐，眨眼时如两幅湘帘，倏起倏落；曹雪芹不由得就忘其所以，紧盯着看了。

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